自马球赛后，夏文宣依照妻主的意思，勾好入宫男子的名单，并暂拟位份，遣下人递给葶花，再由葶花交予陆重霜。林林总总约叁十余人，皆以家世、文辞、仪态列好名次，等她闲暇了挨个品尝。
待到这群人入宫，夏文宣又亲自训导他们要互相友爱，不能动歪心，妄图用旁门左道留住圣人。
他知道，他一露面摆出帝君威仪，这群人里必然有旧相识要在背后拉帮结派。
几个气味相投的抱成一团，动用全身气力，攥紧一切机会博取女帝怜爱，并在枕边哭诉帝君的傲慢，不惜颠倒黑白。
夏文宣心如明镜，却无可奈何。
母亲前日来信，劝诫他不要与那些个莺莺燕燕置气，只管保住帝君位置，若有机会，扶一下先前送入宫的少年郎，送到圣人床上。今时不同往日，务必上点心，待到圣人迷上别家的小少年，事情就麻烦了。先前送进来的几个都是自家人，未来他的孩子也是你的，别怕他们会抢了你的恩宠。
夏文宣乖巧应下。
他偶尔听见殿墙外传来少年嬉笑着跑过的打闹声，嗓子才变了一半，掺着奶味儿。应是年纪很小的孩子，十叁、十四？反正是一些小姓人家的儿子，送进宫跟在有来头的公子身边服侍，等长到十六七，再被转手献给圣人。
他听家中女眷抱怨过，男子最好的年纪是十六至二十六，一旦过了这个岁数，便是馊掉的面团，臭不可闻，熏多少香也盖不住。
思及此，他苦涩地弯起唇角，呆呆地发了会儿愣，继而方如梦初醒般，朗声唤人点燃香炉。
香丸焚上不久，侍从掀了帘子进来，俯在主子耳边小声道：“翠微公子与萧才人拜见。”
夏文宣请二人进殿。
这萧才人即萧家九郎，与沉怀南一同入的宫，此外还有一名夏家的旁系，幼时给文宣作过伴读。
此叁人，原是夏鸢替儿子送入宫帮着固宠的。
夏文宣听贴身侍从提起过，他得病那会儿，旁系出来的夏家小七郎好似因何事惹恼了陛下，很早便被扔到荒僻的殿宇自生自灭。
而眼前这位萧家的九郎不同，命好，初入宫时虽也触怒过圣人，近来却走了好运。不知是天生还是如何，那白日放飞的雪衣女夜夜落在他殿内。因而这几日，圣上皆是歇在他殿内，顺带赏了个才人的位份。
“咦，帝君今日焚得香格外好闻。”沉怀南落座，意欲挑起话头。
他依旧是一袭缥绿色的长衫，拿着不离手的折扇，上身稍稍弓着，瞧谁都是笑脸。
夏文宣正要答，一旁的萧才人兀得捂住胸口接连咳嗽几声，惹得在座的二人不自觉朝他瞧去。
“要入秋了，小心受风寒。”夏文宣目光漫不经心地扫过。
萧才人衣着素净，一身月白无纹长衫，木簪挽发，丝毫看不出是正得宠的公子。
夏文宣记得，青娘先前疼过一阵的骆子实也是相近的打扮，以木簪、锦带束发，时常松松垮垮地套一件素色轻衫，抱着橘猫，踏着木履，走起路啪嗒啪嗒响。
瞧他这恨不得铰了头发上山作道士的打扮，想来刻意学过。
“谢帝君挂念。小人不过是以往未得圣人垂怜，宫内从不焚香，近来有幸服侍圣人左右，闻得都是陛下常用的香料，陛下大抵是见我可怜，还赏赐了不少香料给我。”萧才人浅笑。“今日乍然嗅到此处的香气，有些不习惯。”
夏文宣微微挑眉。“圣人赐香，是你的福分。”
沉怀南垂眸，道：“小人倒觉得帝君殿内的香清冽古雅，自有一番风骨……萧公子，不知陛下赏你的与帝君殿内的，究竟有何不同？不妨说说，让我开开眼。”
“圣人的香雍容华贵，帝君所焚的，要苦涩许多。”萧才人说着，又是两声咳嗽。“两种香味冲到一起，直叫人胸闷气短，兴许是其中哪味香材天性不配吧。”
他话里有话，夏文宣听得出。
“哪家公子殿内不焚香的？内侍省也是，如此苛待你。”夏文宣笑道。“我殿内还有些香材剩余，不如取来给你。”
“帝君的香，小人恐是闻不……”
“圣人赠与我的沉香木雕作了降魔像，余了点木屑，”夏文宣打断他的话。“正好，你拿去糅制香丸。”
夏文宣身侧守着的侍从得令，递了个眼神出去，示意下人去取木屑，又拿了点米酒出来，给闲谈的公子们解闷。
不多久，跑腿的奴仆回来，交予殿内的侍从。侍从又捧着装有沉香屑的绣袋递给萧才人。
临到手边，侍从的手故意一松，绣袋落地，内里装的木屑散得四处都是。
萧公子举着手，愣愣的没收回，对面的侍从则垂首立在他面前，一动不动。
夏文宣不悦地皱眉，没吭声。
沉怀南坐在一侧，手肘撑着下巴看他俩僵持。
见侍从无动于衷的模样，萧家的小公子耐不住了，蹭得起身看着夏文宣骂：“这侍从竟如此不懂规矩！”
“奴婢嘛，调教不好的，再多的教诲都能当耳旁风，没几日便忘了个干净。”夏文宣直勾勾望向他，一字一句道。“天生蠢钝，没法子。”
萧九郎面一白，目光瑟缩了回去。
“还不快把碎屑扫起来，给才人殿内送去。”夏文宣举着米酒，一口一口啜着，笑道。“圣人赏赐的东西，也敢如此轻慢，回来自己向总管领罚！”
侍从听闻，连连赔罪，趋步逃了出去。
帝君拿圣人赏赐来压，萧公子只得谢恩，规矩地行礼告辞。
沉怀南不着急走，吃着点心，与夏文宣闲聊了一阵。
两人谈起宫内的白鹦鹉。
夏文宣不愿多说，生怕失言，传到青娘耳边惹她不快。沉怀南却半开玩笑似的讲，圣人显然是在避着谁，便借雪衣女的名头让自己有借口不与那人见面，毕竟再聪慧的鸟也是畜生，非要让它落，总有办法。
临别，夏文宣试探性地问他一句：“前些日子瞧你与新入宫的郎君玩得很开，怎得又与萧公子交好了？”
“沉某出身卑贱，是油里捞出来的耗子，同谁都能说是一两句话。”沉怀南笑意不减，行礼告辞。
日头偏斜，照着香炉袅袅升起的白雾，夏文宣长舒一口气，饮尽杯中残酒。他觉得已经聊了许久，可抬头一看，整日的时光却只熬了一小半，深宫内唯有枯燥的《男诫》、《内训》供公子们消磨时间。
“自作主张。”夏文宣低低骂了句，余光瞥过自己的侍从。
侍从忙不迭赔笑，躬身道：“那人因莲雾公子沾到咱们夏家的光，有幸入宫服侍，竟对帝君如此不敬。小人也是替您生气，一时心急，才——”
“罢了，他有错在先，是该罚。”夏文宣叹息，绕过了他。
回到寝殿，沉怀南应是想到了什么，赤着脚在殿内来回走了几圈，喃喃自语。
“哎呀哎呀，有胆在帝君中毒时凑上去献媚，看来是很嫉妒他啊，今日又被帝君狠狠教训了一顿，现在怕是气得在殿内摔东西。可惜，萧家的小郎君，你不过一个才人，拿什么同帝君斗。”沉怀南举起折扇，抵在下巴，清癯的面容微微仰着。“既然如此，就让我来帮帮你吧。”
他轻轻发笑，招来内侍省派下来的小侍进屋，同他交代：“请转告内侍大人，今夜的鹦鹉，咱们换个地方停。”
说完，又唤自己沉家带入宫的侍从进来，说：“去，让安插在萧才人殿内的那几个放聪明些，这几日多扇扇风，趁机将准备的流言放出去……莫要耽搁。”