燕府祠堂。
燕老夫人双目闭起捻着佛珠，燕不离走进来，站在她身后，温声道：“她答应了，不会有事了。”
燕老夫人停下经文，睁开眼看他，恨声道：“真是家门不幸，出了这么一个孽种……”想到关键，很快又问，“她一向不肯嫁，这次会答应，是不是提了什么要求？”
燕不离忽然闭眼，不愿拿这些事让老母亲烦心，轻描淡写地回道：“只是让我去吏部打点，还有秋家那边，若她的身份暴露，由我去交代。”
老夫人不懂官场上的弯弯绕绕，听他语气平静，还以为不是什么为难的大事，叹着气道：“好在老天有眼，让你又得了珩哥儿，那个女儿就当没生过罢。”
燕不离没有回话，只在旁边的蒲团上跪下，少有的拜起了佛祖和祖宗，为那伶俐的小儿求份平安。
难得出个晴日，往日乌烟瘴气的国公府在经过柳毅之一手整顿后，总算有几分世家大族的样子。柳毅之负手立在阶下，捏着根小棍子逗弄着檐下挂着的玉笼里的金翠辩哥儿。
“今日怎么有这闲情逸致逗起鸟来了？”说话之人高高瘦瘦，英俊清秀，穿着深色的云纹劲装，歪坐在官椅上端着茶盏的姿势分明是吊儿郎当的，却偏给人倜傥不羁之感。
“年前宫里赏下的，说是知道我之前那只飞了。”柳毅之微微笑着，手里抓了一撮谷粒，引诱着鸟儿飞过来啄食，“她大概不知，前头那只是被我用力扭了脖子。”
凤瑝微微挑起眉来，这时，急促的脚步声由远至近，柳毅之啧啧啧地逗着乱扑腾的小鸟，也没正眼瞧着来人，淡淡道：“没个规矩，先给七爷行礼。”
管事这才注意到主位上坐着人，当下连气都不敢喘了，赶紧给这位主子的主子行礼。
凤瑝嗯了一声，细长的眼抬了抬，语气似随口提的，“之前那个呢？”
“不忠不用，让叶知秋领回去了。
“还当他被你宰了。”凤瑝低声笑着，柳毅之失了逗鸟的兴致，提袍在凤瑝旁边落了座，看了看管事谨慎的神色，端起茶盏喝了一口，“我才嘱咐了外头不准打扰，你最好是有紧要的事。”
管事想起正事来，看了两位主子的神色，谨慎道：“老奴刚得到最新的消息，说工部的朱大人私自离京，这会就要到渭南了。”
柳毅之吹了吹茶盏里的茶叶，语气极淡，“人都要到渭南了，你才得到消息？”
管事心口一提，哆嗦着没敢再回。这位爷自掌权后，手段越发厉害，大爷先前还有微词，吃过亏后也不敢轻易开罪，如今谁敢再提疯子二字，怕都是要和自己性命过不去。
凤瑝笑了声，好心地道：“他这消息不算慢了，我今日来也是为了此事。”
柳毅之挥退了管事，也不担心会有谁家的耳朵此时正听着，声音郎朗地对好友道：“陛下怎么会这个时候朝工部下手，国库没银子了？”
凤瑝没个正型地喝着茶，恨恨地道：“你大概不知我那二哥勾结内闱的本事，各宫的太监宫女儿，宫外的酒肆茶楼儿，哪处没有他的眼线，养着这么多人他银子哪里来？还不是户部内务府想着方的孝敬。——平日里尽装着修身养性、品行高洁，花房里养的哪一株是寻常物了？虚伪！”
柳毅之听得笑了，“朱家算是太子半个岳家，为着这个助力，咱们那个太子怕是不日要回来了。”
“这么快？”凤瑝想了想，嘲讽地笑着，“一年了，也是该回来了。对了，你还未告诉我，之前是哪个伶俐的算计了我那位好哥哥。”
柳毅之想起燕云歌，语气都柔了下来，“还不急着说，等她起来了，到时候我不说她是谁，殿下也能猜出来。”
凤瑝啧啧调侃道：“见你眉飞色舞的样儿我就怕，就怕是第二个叶晚秋给你下的套儿。”
旧事被重提，柳毅之也不恼，他弹衣而起，转了个身形，按下这话不回。
“先谈正事。不论朱明杰出京的消息是否属实，却是个送上门的机会。我记得殿下手里有枚工部的棋子，寻个机会在皇上回心转意之前用起来。”
“子固有良计？”
“陛下的心思不难猜，难猜的是陛下的下一个目标是谁，又或者咱们替陛下找个这样的人出来，顺手推舟帮一把，只是这事有风险，你我的人都不能出面。”
凤瑝的眼一眯，很快反应过来，当下茶也不喝了，似笑非笑道：“你心中早有了人选罢，何必藏着掖着。”
柳毅之极力压抑却忍不住弯了唇角，轻咳一声，“一个还不起眼的小人物，只是聪明伶俐甚是得我喜爱，换别人我打不了包票，但是她的话，不仅能给殿下报仇，还会借着道不管不顾地爬上来。”
凤瑝来了兴致，“说来听听。”
一盏茶过后，凤瑝叫了声甚好，颇为可惜道：“若非你当年被叶晚秋迷了心窍自甘堕落，不然朝堂上早该有你一番作为。”
柳毅之一再被好友拿昔日的荒唐打趣，难免变了脸色，苦笑着道：
“殿下就别埋汰我了，我这算什么计？不过是赶巧想到这茬。”
凤瑝哈哈大笑，搁了茶，“你既不爱听，我以后就不说了。今日出来久了，先回了，改日等你好消息。”
柳毅之弯腰恭送。
待人影瞧不着了，他才用手拍拍额头，一点点地肃着脸。自他起复以来，一直寻思着这事，云之让他二选一，他却是肱骨之臣想做，裙下之臣也想做，只是这肱骨之臣得反一反——为着以后能多见上几面，他得让云之先做了七殿下的肱股之臣才行。
陛下十几个儿子，最为偏爱的就是老七凤瑝，偏他生了个没心没肺的性子，无心皇位也不贪恋权势，当年的事情明明可以摘个干净，他却意兴阑珊地只管中计。若非失望至极，陛下也不会狠心将人打发去皇陵那么远。
如今，云之铁了心要走这条路，而能在东窗事发后心胸宽广到既往不咎的帝王只有凤瑝，为着那个未必会到来的一天，他必须现在就开始打算。
哪怕好友一点都不想要那个位置，他都必须要将他送上去。
管事看着七殿下匆匆而去的背影，来到厅内回禀道：“爷，有一事奴才还未禀报，那对姐妹花传了信来说……说她们用尽手段接近，秋世子都不为所动，眼看两家成亲的日子近了，她们恳求再宽限些时日……”
柳毅之立在檐下重新逗起鸟儿，听到此话，也只是眉心稍拢，极为凉薄地说道：
“宽限时日让她们教人发现我么？”
管事心一跳。
“杀人而已，还需我教你？”
深夜子时，燕云歌刚踏进东苑，一挥手，“掌灯。”
贴着双喜字样的大红灯笼在她身前身后徐徐亮了起来。
她的脸色不好，仔细看还有点挫败。一个时辰前，她将还是要和秋玉恒成亲的消息与无尘一说，不意外的被无尘一个拂袖扫了出去。
活了几十年头一次被人扫地出门，还偏是她说不得动不得的人物，任她如何解释，无尘在里头连个声都没吭，她干脆也恼了，直接回了府。
在自个院落前停了脚，直到春兰迎出来请了安，她的眉头还深锁着。
“小姐。”春兰低声唤道。
燕云歌回了神，呵着一口气，渺渺的白雾从她口中吐出，询问道：“母亲近日的身体如何？”
“夫人晚间服了药就睡了，听大夫说只要这样用心调理，不日就能好起来。”
春兰为她打开房门，尚未点灯，燕云歌就察觉到第三者的气息。她解下披风，挥退了春兰，“我这不需要人伺候，你回母亲那看着，若有什么不好的响动，你只管来喊我，多晚都无妨。还有，过几日两府要办喜事，你与张妈留心应付着，有拿不准的事情就来找我，不准去劳烦母亲。”
“奴婢谨记。”春兰边退边道。
春兰阖上门的刹那，燕云歌正巧转过身，黑暗里有道身影毫不客气地贴了上来，响起的是秋玉恒漾着笑容的声音：“我差点等不住，还好又等了一会。”
“怎么这个时辰过来？”燕云歌被他逼到墙角，借着一点点外头的亮光，看着少年明亮的眼睛，压下被打扰的不耐还能淡淡道：“被人发现你我成亲前私下见面，我这罪可不小。”
秋玉恒明显没考虑这些，若非被看得紧，他前面几日就想过来，如今冒着会被爷爷家法伺候的风险来了，能见着她，竟觉得一切值得。
“我们的亲事……我的意思是，是你自愿的吗？”他问得很忐忑。