他在朝中看似中立，与世无争，其实他的野心在家族。
如今的局势一边是可能继位的一国储君，一边是无子但临朝摄政的叶皇后，他觉得自己站哪一个都没有好下场，一步踏错，便是深渊。
周汝宴的儿子中没有成才的，幸运的是孙子中还有可以栽培的，特别是嫡长孙，八岁中秀才，十六为举人，可以说是他的骄傲。
“叫阿源和阿蕴过来。”周汝宴对着仆从吩咐道。周清源是周汝宴的嫡长孙，周清蕴是他的嫡长孙女，也就是范氏看中的儿媳人选。
周清源和周清蕴到的时候周阁老已经恢复了一族大家长的冷静风范，叫孙子孙女都坐下。
“我决定将周家的未来交给你们自己选择。”周汝宴叹了一口气神情严肃，他已经老了，未来是属于儿孙们的，他想看看他的孩子们会如何选择。
“祖父……？”周清蕴有些惊慌，她以为祖父是在为叶家上门求亲发愁。
周汝宴也看出了周清蕴的不安，摆摆手道：“没有你，我身在这个位置早晚也会被拖下水。”深处乱泥之中，身上怎么可能干净？
这次是周清蕴，下次可能就是周清源，也有可能是他的其他儿孙，总之逃不掉的。
周清源对着周汝宴问道：“祖父，是叶皇后逼迫您了吗？”
“不是逼迫，是利诱。”如果是逼迫就好了，说不定他还能为周家换来累世清名，可叶皇后和叶家给的是他没有办法拒绝的利益。
“春闱总裁。”周汝宴点到为止。
周清源也是已经，随后摇了摇头苦笑道：“座师之位，确实诱人。”身为座师，到时候这一届所有的进士都会是座师的门生，这样大的诱惑周阁老动心真是太正常了。
周家在朝堂没有根基，就需要门生来扩大周家的势力，也是在周阁老退下后周家能有更多的人帮衬。
“错过这届，下次就该你下场了，我更不能当总裁。”周汝宴苦笑，周清源下场他总要避嫌。
“而且如今的朝堂云诡波谲，几年之后只怕更为严峻……”周汝宴叹了口气，再等六年，只怕他更没机会当春闱总裁了。
更何况，谁又能保证周清源春闱一次能中？
现在确实是最好的时机，周清源年纪尚幼，这次不下场。
周清源也知道这其中的利弊，他想要……闯一闯。
“您觉得叶皇后和太子孰优孰劣？”周清源这话问的大不敬，但到了家族存亡的关键时刻，大不敬也得问。
“太子虽然也知礼，熟读经典，但耽溺于男女情爱，且过于自负。”太子自负仁智，无自知之明，这是和太子接触过的阁老朝臣公认的一点。
可以说太子无明君之能。
“叶皇后呢？”
周汝宴想了想，他对于这位摄政的女主还是颇有些好感的。
“处事果决，雷厉风行，兼爱百姓。”叶皇后一无迫害大臣，二没有迫害储君宗室，朝堂对叶皇后的态度还是很和善的。
“传闻叶皇后对太子颇为慈爱？”周清源疑惑地问道，这也是传言中他想不通的地方。
周汝宴摆摆手，“叶皇后早就和王贵妃不死不休，但对太子确实颇尽嫡母之慈，其实叶皇后对宫中皇子算得上一视同仁，二皇子回京三皇子成年后也会允许入朝。”这也是朝臣都对叶皇后感观不错的原因。
别人听不出，但周清源懂得祖父的意思，叶皇后对太子只是表面情分。这也不难发现，如果叶皇后真的看好太子，为何不愿意让长平县主为太子妃？
说到这里，一个发人深省的问题来了，叶皇后无子，现在看似风光，以后又该何去何从？
“叶皇后和叶家想要走哪条路？”周清源忍不住问道，是外戚权臣，还是……谋朝篡位？
这些话他不敢说出口。
周汝宴看了一眼周清源，很满意孙子的聪慧。
不过他摇了摇头，道：“我看叶愔现在没有改朝换代的想法，至于叶皇后……现在还看不出来。”
他不敢下注叶家，就是不知道叶家想要走哪条路。
正在爷孙两人陷入沉思的时候，一道清脆悦耳的女声传来，“或许从一件事可以看出。”
周汝宴没呵斥孙女乱插嘴，而是询问道：“什么事？说来听听。”有很多时候外臣看不出来，但女眷却能更懂女人的心思，叶皇后毕竟是女子。
“长平县主的婚事。”周清蕴缓缓道，其实刚才她插嘴心中也有忐忑，她怕祖父训斥，但幸好祖父未曾怪罪。
这是她第一次听祖父和兄长讨论朝政，虽然很多地方听得不太懂，但到后面也渐渐摸到一些门道了。
周汝宴恍然，抚掌，大赞道：“阿蕴提醒的对。”
“长平县主，长平县主……”周汝宴念叨着乔微的名字，声音幽远，“我最近觐见叶皇后的时候，长平县主都在旁边，连叶皇后和朝臣讨论政务也不回避，反而有时在叶皇后看向她时，长平县主常有惊人言语，振聋发聩。”
他曾经还赞过，若是长平县主为男儿，叶家又要多一位宰辅了，只是可惜了女儿身。
“怎么可能？”周清源也觉得惊骇，叶皇后主政是因为崇安帝荒淫，太子犯错，可长平县主尚是闺阁女儿，却能议政，这……
而且叶皇后居然让长平县主参政，为的又是什么？
叶家在下什么棋，他越来越看不懂了。
“难道叶家想出第二个摄政皇后？”
周汝宴和叶皇后还有叶家打交道比较多，却觉得事情没那么简单。
随后周汝宴又对着周清蕴问道：“你可曾听说长平县主和哪个皇子交好？”
“并无。”周清蕴摇摇头。