“可是什么？”周六太爷训斥道，“蠢东西！儿子什么时候没有？大奶奶与你正当年盛，再生一个嫡子也未可知，何况没了炜儿，你还有两个嫡子，这周游的嗣子可就只有一个，咱们家若是不抢，其他旁支可就等着这个千载难逢的机会！”
“不，非是儿子不愿……实在是……”周沣叫道，“就在方才，周府的下人来咱们家报丧了，用的还是……周家家主周娉婷的名义！”
“什么？！”周六太爷猛地回身。
周沣赶紧低下了头，将讣闻给递了上去。
“这……这简直……岂有此理，胡闹至极！”周六太爷将帖子一把砸在地上，怒道：“可恶！”
“就是、就是！”周沣道，“周娉婷一个女流之辈，怎能为父发丧呢？更别说继任周家家主了！”
周六太爷面沉如水，“小丫头竟敢耍我，明日在祠堂之前，要她好看！”
他相信，族中只要接到讣闻和明日集中祠堂消息的人，心中的念头必定同他一样。
“那……爹，炜儿……”周沣小心翼翼地试探道。
“明日依旧带上。”周六太爷冷哼道，“一个乳臭未干的丫头，竟敢跟我作对，周游的家产，必定入咱们家的囊中！”
是夜，周府。
江夫人与周娉婷在灵前已守了半日，眼看着夜色降临，江夫人心疼妹妹，便轻声劝道：“小小，你一整天未曾进食，先去用些晚饭，这里我和你姐夫先守着好了。”
周娉婷并不觉得哪里饿，被囚禁在密室时，常常三天两头吃不饱，久而久之，她也习惯了，不知饥饱。但如今她身体康健才能对付那些虎视眈眈的人，更何况还有事要处理。
“好。”她点头说，“我去去就来，姐姐，辛苦你与姐夫了。”
她与自己这般见外，是十年没联络生疏了，也是她蒙受劫难，对人更提防了。江夫人心疼得紧，却不知如何是好，只能应道：“你放心去做你想做的事吧，身体要紧，父亲泉下有知，绝不会怪罪你的。”
闻言，周娉婷不禁又回头看了一眼灵堂，才走过穿堂，到东院去了。
周府分成三个纵列布局，中间一溜往北是大门、大厅、内厅、正房、后院所在的正院，西院是几个大家奴的院子和周氏祠堂、花园，东院有三个隔开的部分，最小最南边的倒座房是马厩，中间是三个小小的院子，住着小厮们，隔了条夹道便是账房，再过一条连接东穿堂的夹道，便是周家历代嫡长子的住所物华苑。周游膝下无子，这物华苑一直都是周娉婷的住所。
物华苑分为两进，前边是若冲堂，周娉婷一贯住在后边的若缺居，但这回她到了物华苑，却先在若冲堂坐了下来。不等她吩咐，一个丫鬟便上前问道：“小姐，您自回府便不曾进过粒米，先用些晚饭可好？”
周娉婷点头，丫鬟便端上一碗素粥、三碟糕点，恭敬地侍立在旁。周娉婷将素粥尝了一口便放下了，青花瓷碗落在坚硬的红木桌上，发出咚的一声响。丫鬟吓了一跳，忙看周娉婷的神色，周娉婷的脸色微冷，问道：“这是什么粥？”
“小姐恕罪。”丫鬟从未见过如此面冷之人，吓得立时跪下道：“今日老爷蒙难，小姐身带重孝，不能食荤腥，婢子担心小姐身子受不住，便自作主张做了碗清心粥，不知小姐口味，请小姐恕罪。”
周娉婷用汤匙搅了搅碗里的粥，没说饶恕也没说惩罚，又问道：“这粥里加了什么？”
“回小姐的话，这粥是用糙米、绿豆、小米做底，泡软之后先放入蒸笼蒸煮，再与加入紫山药丁、枸杞、百合熬煮成的。”丫鬟急急解释道，“小姐，这其中绝无半点荤腥，”
紫山药对气虚体质有滋补作用，难得这丫鬟知道。周娉婷心中点头，面上不动声色，又问道：“你叫什么名字？谁令你来服侍我的？”
丫鬟道：“婢子名叫雪月，二管家命我与雪絮不必做其他事，只管服侍小姐，故而雪絮在灵堂外服侍着，婢子在物华苑守着。”
原来是周义派来的。周娉婷放下心来，抬手道：“你起来吧，这粥没什么不妥，方才吓着你了。雪絮在何处？你们也用些晚饭，待会儿我有话吩咐。”
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☆、选子
雪月与雪絮哪里敢当真用饭？不过草草吃了两个馒头便在堂前候着了。
周娉婷也只是将清心粥喝了，吩咐道：“去将府中管事的找来。”
雪月与雪絮齐声应是，将空碗收走便去传话了，一盏茶后，领着人来了。
七人一同行礼，其中两个男人便是周义、周忠，剩下一个长着三撇胡子的干瘦中年男子，两个妇人一个身材颇丰、头上斜插银簪、四十岁许，，另一个看起起来甚为刻板，浑身上下倒是毫无首饰。三人一齐行礼，各自介绍。
“账房杜洪泰，见过小姐。”
“后院管事妈妈庄氏，见过小姐。”
“丫鬟教养妈妈梁氏，见过小姐。”
账房是管府中银子的，后院管事是分配各项事务的，丫鬟教养则是分派人手的。周娉婷的目光在三人身上扫了一眼，落在周义身上，问道：“老爷的后事，都安排下去了？”
“回小姐，俱已安排。”周义应道，“中午便遣小厮往各家送了讣闻，临近州县的亲戚都已接到消息，远在江南道之外的，明日也都当知晓。孝棚、牌楼都已立起，里外帮手都已预备好，法事也预备下了，日子都看好了，五日、七日都是适宜的日子。”
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