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他一边欣悦于元蘅在启都的顺风顺水，暗暗松了一口气，另一边心中又不免多了几分沉郁落寞。
那盏酒还是被他一饮而尽了。
他起身笑得得体又勉强：“多谢告知。”
春雪
虽说是入了春, 但一夜大雪降下，倒春寒凛冽的寒风将前几日的春暖一口气卷走，只余满地积雪。
清风阁的隔街有家不起眼的茶肆, 因着清风阁积年累月的名气，生意只能说不怎么样。但好在位置清雅, 茶价也只个把铜板, 还是有不少入都参试的举子在此处歇脚。
步行途径此处的元蘅，看着老旧的门扉, 还是迈腿跨了进去。找了个偏僻位置静坐。
身旁不远处正是两个要参试的士子, 满口之乎者也地正论着圣贤书, 相互答疑解惑。
元蘅无心听他们对谈。
春闱在即, 皇帝将主考重任仍旧给了礼部尚书, 但副主考官却是才新官上任不足一年的元蘅。
因着礼部尚书身子尚未大好, 所以操办春闱的许多杂事还是元蘅在做。
此次协同主考重任交付给她, 已经是格外的皇恩和看重。她若是办砸了，且不说这礼部侍郎要被人瞧不起, 连带着侯府的声名都要砸了，日后升任更是不必再谈。
若非清风阁的小厮对她或许熟识, 总是不免会有新科士子闻声找过来。不堪其扰, 不若干脆避开。
眼下这茶肆虽小, 却是清净。
大抵是圣贤书读了这么多年显得无趣，旁边的士子开始轻声论起了江朔来。
偶尔能蹭一耳朵“凌王”、“衍州”的字眼, 但元蘅却司空见惯般端坐，端坐执笔。
延至今日的战事最扰人心。为了提供军营粮草, 这些年北成的赋税比过往都重, 又偏生逢上荒年，旱灾水患是交替着来。青黄不接的时节哪里来那么多粮草。
也就江南凌州富庶些。
可凌州距离江朔何止千里。饥荒年里运输粮草的官道早就盗匪横行, 途径的州府又不知多少在中饱私囊。等粮草运至江朔，怕是只余不足六成。
偏就是这样艰难的境遇下，还频传捷报。个中不易也可想而知。
因保原山就在衍州边上，初听闻江朔要从保原山运输粮草时，元蘅暗自倒是助了一把，修书一封回衍州，要燕云军暗中相护。最后粮草辎重也算得以周全。
“不过，此番凌王殿下捉了那西塞王子，总不能私下随意处置，该是要回来了罢？”
听到此处，元蘅的笔锋偏离些许。
蘸了墨，元蘅将写毁了的那页揉成一团，重新铺了一张纸，用镇尺压了，强作镇定。
捷报每年都有，这人却是两年多来从未回过。就像当年她设想的那般，一入那等苦寒地，再回来是真的不容易。
“回来可就热闹了。这储位空悬如此久，陛下的意思，还不是人尽皆知？”
“不能吧？那皇后禁足不是没解？跟冷宫也没什么区别了。可能陛下早就拟好了传位诏书，秘而不宣罢了。”
“不说这个。我听闻今年那位副主考，跟两位王爷都……”
另一位士子低低地笑了一声:“人可厉害着呢。”
元蘅终于听不下去了，抬手饮尽手畔的那盏茶，重重地搁了回去。
她收拾了书纸，走至两人身旁停下步子。
元蘅道:“宫闱秘事，我瞧你们比谁都清楚。不过方才你们所论之书，我听着倒是错乱百出。春闱在即，这等诗文还背不对，我都替你们心慌忧虑。我要是你们，都没颜面应考。”
“你又是谁！”
元蘅轻飘飘地落了一句:“你们口中，厉害的那位。阁下实在是过誉了。”
出了茶肆，天色还是泛青的。
涉雪步行外出虽不显眼，但是最扰人的还是满地湿滑。落雪被来往的行人踩碎，只剩下泥泞的冰碴，踩一脚，鞋子都得湿大半。
不远处的身影很熟悉，是漱玉。她捡着不算太滑的路小跑过来，将一件大氅披在了元蘅的肩上。
“姑娘。我就说了挑辆马车出门，你偏要步行。你看你的鞋子。”
漱玉一边给她系衣带一边埋怨。
元蘅安抚似的轻拍了她的手，自己继续系衣带:“步行清静。你怎么追过来了？”
“沈大人来了，在府中等你呢。”
元蘅颔首，想起确实是自己有事寻他。
往回走的时候，漱玉一边给她拂着发丝上淋到的雪粒子，一边忍不住开口:“沈大人至今未娶，我瞧着对你是情真意切。”
“是么？那你眼神不怎么样。”
元蘅接过她备的手炉，揣进袖间，感受着冰凉的指骨缓缓回温。
漱玉道:“过往我瞧他是不怎么顺眼，觉得他心思沉，待人不够诚恳。宝辉之下，普通玉石难免自惭形秽。人有点轻微的嫉妒心也没什么不对。人非圣贤孰能无过，过而改之，善莫大焉啊。”
', ' ')('“你跟宋景学的油嘴滑舌么？我都快要低着头走路了，你还在那称赞宝辉。再说下去，启都人可要议论死我了。”
“叫他们议论去！”
漱玉挑眉，“没能耐的人才碎嘴。”
两人相视一笑。
漱玉继续道:“可我真觉得般配。比起那些退如潮水的乍见之欢，细水长流如何不好呢？”
自打闻澈离开后，漱玉许多时候并不敢在元蘅年前提及。可是都快三年了，元蘅越是避而不谈，漱玉越觉得心慌。今日才敢隐晦地说上一句。
“乍见之欢么？”
元蘅没有避讳谈及，而是冲她笑了，眉眼间带着难见的灵动之色，“这么说来也是，他确实好看。这个说法，很公允。”
漱玉:“……”
她家姑娘噎人的方式是越来越新颖了。
北去几年，闻澈不似少年时的瘦弱，身形比在俞州时还要强健许多。脱了武袍换上寻常广袖之衣，少了几分风流温雅，多了几分英武矫健。所以他倚靠着一棵树丢过来一颗石子的时候，宋景险些没认出来。
“你……”
宋景哑了声，迟迟说不出下句话来。
分明江朔传来的消息，闻澈带兵返回启都，可能得下个月中旬才能抵达了。谁知竟在此时瞧见，宋景觉得自己大概撞见了鬼。
闻澈走过来:“认不出了？世易时移，你竟还是这般混账模样。”
没出声，宋景快步过来抱了他，还重重地锤在他的后心:“我瞧你才是个混账！一声不吭夜里出发，这些年除了书信人也不回来……”
“嘶……”
“你身上有伤？”
宋景忙慌着松了手，端详他许久。
“没伤，险些被你锤出点内伤来。”闻澈眼尾微挑，闷闷地笑了一阵，之后便毫不见外地就要往侯府进。
谁知还没走两步，就被宋景拦了下来。
闻澈不悦:“要逐客？”
宋景似有难言之隐般，扭捏片刻才开口:“我蘅妹妹今日休沐，刚回府。你就这般进去见人？”
那确实不能。
这些年送回启都的书信，不少都是往侯府送的。可是元蘅几乎从不回信。不堪其扰了才回了浅淡一句话叫他保重自己。
想来是恼他当年不告而别。
闻澈的笑凝在面上，但仍旧一副云淡风轻的模样：“不去雪苑。”
往劝知堂去的路上，宋景还是问：“你怎么今日就回来了？拜见过陛下了么？”
闻澈拂着身上的细雪：“这不是俘了西塞王那儿子，自然不能光明正大带回来，扮成行商才将此人押回启都的。今晨进过宫了，还见着了母后。”
宋景点点头：“你在外辛苦，又立了功，陛下不是铁石心肠。皇后娘娘瞧着身子还好么？”
苍老很多，鬓角生了白丝。
闻澈不知如何答，只轻笑一声，道：“还好，就是天气严寒，需要汤药温养。”
今晨进宫还自然见着了明锦，仔细地听她说了前段时日那段婚事。
明锦已经快二十岁了，若是再留下去，只怕会赴前朝许多公主的后尘，为了边境安定，将她远嫁和亲。林延之的儿子没这福分，闻澈自然也要为庶妹留意着更合适做驸马的人。
想到这里，闻澈忽然打量了宋景。此人虽然看着不学无术，但是自小相处的情分在，闻澈知晓他的秉性，便打趣道：“宋景，你没定过亲事罢？”
宋景不知道这人怎么就又想到了他的婚事，道：“你非要说定亲的话，倒是定过……只不过现在不能再提了……”
“什么叫不能再提？”
宋景凑过来低声道：“是姜家女儿……”
姜家都获罪覆灭了，这婚事谁还再提？
闻澈意会地沉默了。
宋景问：“你问这些做什么？你要做红娘？你可少管我的事，我有心悦之人了。”
“呦！”
闻澈停下步子，抱臂而立：“说说！”
“说了少管我的事！”
两人正在拌嘴，蓦地听到不远处的脚步声。
软锦绣鞋踩进积雪里，发出轻微的细碎的声响。熟悉的笑声就这般落进了闻澈耳中，他的动作就这样凝滞了，仿佛整个人变成了傀儡，稍一牵线，就被支配着摇晃形同枯木的四肢。
是元蘅和沈钦。
两人刚从雪苑并肩而出，背对着闻澈和宋景正在对谈。
太久了。
闻澈只记得上回两人说话，还是在凌王府，他吃了醋后说了许多诛心话，最后只留下淡淡的一句“送客”。
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