姜芃姬认真听了孟恒的叙说，眉头忍不住紧拧。
她知道孟恒在沧州受到的待遇不好，但没想到孟恒的处境会这么糟糕。
这一切还要从孟恒的童年说起，古蓁当年连自己都照顾不了，更别说这个长子了。
古敏夫妇将古蓁从孟府带走，让孟湛和古蓁和离，但他们却带不走孟恒。
孟恒磕磕绊绊活到了启蒙的年纪，日子过得不像个宗子，反倒像是最不受宠的庶子。
四岁启蒙到八岁，他感觉到孟湛宠妾看他的眼神越来越不善。
为了远离妾室的迫害，年仅八岁的孟恒为自己找到了一条出路，深夜拜访族学教书的西席，从西席这里拿到一封介绍信，推荐孟恒远赴上京的东阳私学。说是求学，实际上也是“质子”。
沧州孟氏拿捏着东庆的马场命脉，皇帝心里怎么会放心，无时无刻不想着收回掌控权。
孟氏自然不会妥协，但不妥协，皇室那边不好交代。孟恒便趁着这个机会，经由西席举荐，远赴上京，一面求学，一面主动当“质子”缓和皇帝和孟氏之间的矛盾。
借着这个理由，孟恒也拿到了“免死金牌”，孟湛宠妾再厌恶孟恒也不能真的杀了他。
姜芃姬和风瑾初识不久，曾从风瑾口中听到孟恒的消息。
风瑾怎么说孟恒的？
若不是孟恒无意泄露身份，诸多同窗都不知道生活简朴的孟恒竟是沧州孟氏的宗子！
除了年节会回沧州住几天，孟恒基本待在上京求学，这一待就是十年。
八年前那场考评，孟恒本想夺下前三甲，以此入仕。
如此一来，他回了孟氏也不用担心孟湛宠妾迫害。
谁知孟悢丑闻被人抖出来，孟郡的郡守府还被孟浑带人烧了个干净，紧接着发生沧州兵变，这桩丑闻怎么压得下去？作为孟悢的嫡长兄，孟恒不幸被波及，考评中的【德行】不及格。
莫说前三，孟恒连前百都进不去。
孟氏失去了孟悢，这会让倒是想到他了，接连十余封家书将他唤了回去。
孟恒从上京出发，路上还碰见了前往琅琊郡的姜芃姬，这也是这对表兄妹初次相遇。
回到孟氏的孟恒，看到不复繁荣的沧州和疲倦贫穷的百姓，他的心情犹如针刺。
曾经的沧州孟氏，那可是这片土地百姓的守护神。
从何开始，孟氏竟成了百姓的梦魇，剥削他们的恶魔？
孟恒试图弥补，挽回孟氏名声，奈何家主是孟湛，孟湛又看他极不顺眼，处处打压他——
在这个大家长才是天的时代，孟恒的挣扎和努力都是笑话。
他身为人子，唯一能做的就是劝诫。
屡次努力，结果却不理想。
不知为何，孟湛待他的态度越发冷淡，他甚至从对方眸中看到了彻骨的恨意和杀意。
“不瞒主公，恒虽被除了宗祠，革了姓氏，但孟恒便是孟恒，先祖遗训不敢忘。”孟恒道，“倘若沧州孟氏气数已尽，这也是天命，恒不敢有丝毫怨怒。只求主公一个恩典——”
姜芃姬看着孟恒，心里猜出孟恒的请求。
“你是想让我赐你孟姓，保留孟氏家谱宗祠？”
远古时代的人对于姓氏血脉传承的执着，这是姜芃姬无法理解的。
她虽不理解，但她能尊重。
孟恒眸光闪过一丝诧异和欣喜，垂首道，“恳请主公成全。”
天底下姓孟的人多了去了，但不是所有姓孟的都是沧州孟氏。
以卫慈举例，卫慈所在的琅琊卫氏是从中诏汴州分出来的，迁徙到琅琊自立一族。