大漠，黄沙，日光明亮，起伏的沙丘上踏过骆驼的脚印，有深有浅，铃铛随行走摇摆叮铃，不时同旅人的水囊碰撞。这是一支声势浩大的商队，自西北向圣朝回国，即将进入凉州界。谁料风沙倏然掀起，卷起黑云黄土，向他们铺天盖地地罩来，好在这场风暴持续不久，众人又有经验应对，只是骆驼受惊，需缓下步伐。
待他们修整完毕，正准备重新出发时，却有眼尖的伙计指着上丘喊道：“那儿是不是有个人？”
那是一个男子，背后覆着一个硕大的木箱，众人将他抬到阴处，喂水扇风，不久便转醒。只见他高鼻深目，面容不算年轻，说话腔调略有些奇怪，但还算流畅。他道自己从西方求学归来，路遇风沙，身上行囊只剩下所背书籍。队中武士早已发觉，他背上的书囊极重，但他行走间也不愿放下片刻，呼吸平稳，俨然是一位高手。他随行几日，便给众人传授佛理——他乃是一位佛教徒。
圣朝崇尚道教，佛教多受打击，只在少数地方延绵相续，他们常年在大漠穿梭，自然不陌生，却从未如此诚心地接受他人教诲。然而令所有人真正诚服的，却是在风暴再次来临时，他冲在人群最前，牵过惊吓四窜的骆驼，又口中诵经，风沙渐止，他周身无痕，散发着淡淡佛光，身上依然覆着书箱。
他离家时，佛寺狭小，靠地方富绅资助度日，归来时，所携不过厚厚书卷，却有无数对眼睛，无数只嘴巴，一同随他来了。佛道合流已久，以禅宗为大，他则带回佛经，以期融合，虽未招纳信徒，却有佛名远播。
“据传，这位莲华法师度化了西南一带穷凶极恶的大盗，让他们甘愿剃发为僧，守护左右。云台寺香火昌盛，与圣教可相提并论。”
尉迟琳琅合上奏折，笑道：“这样一位人物来到京城，也不怪巡卫司如此紧张。”
五国诗会，今次在圣朝举办，自慕知雪摘得头筹，已是十余年飞逝，天下学子，不禁摩拳擦掌，南黎诗学氛围甚笃，早早派人准备。巡卫司压力骤增，统领姜缘每日都要忙到日暮，京中住不下，就连京外的客栈也是人满为患。人多起来，自然有冲撞的事，起先还需费心调解，渐渐地竟少了许多。姜缘一查，才知道是莲华法师不时传授佛法的缘故。
才子之中，信奉佛教的不在少数，诗会尚未开始，已有佳作诞生。尉迟琳琅却没想到还有这层缘由，问道：“依你看，朕是否要请这位法师入宫呢？”
越竹溪叹道：“陛下这么问，其实心中早已决定。”
“不错，据说他年届六十，但须发皆黑，十分年轻。更重要的是，不过短短时间，他便能笼络如此多的信徒，实在让人好奇有何种魅力。”
诗会是交由四方院去办的，慕知雪搬回游月宫后，虽不能参与政事，却可以在这件事上多加照拂。
“陛下今日心情甚好？”越竹溪笑问。
“近日是没什么烦心事。就……”她还未说完，羽便飘到她身旁，扔下密信。他两指一夹，将那信口处的小蜘蛛捏在双指之间，轻动弹指，把它弹飞到屋外。尉迟琳琅不禁有些好笑，虽说泉怕信笺被劫，可这般也是全无必要。但是拆开信读后，她脸上笑意渐淡，将它递给越竹溪。
泉研究她身上所中之毒，已有一年余，终有进展，却并非毒，而是蛊。这蛊名唤“玄阴蛊”，对人体损伤不重，只有一个奇怪作用：女子所诞下的婴孩，必定是女儿。她身上的蛊，是流淌在圣朝血脉之中的。
“如此，臣便明白了。”越竹溪淡淡道，“陛下恐怕继承了先帝绝大部分的蛊，却也因此是帝位的不二人选。”