等顾青云排着队走出来时，即使太阳还没有出来，但呼吸到外面新鲜的空气，还是让他精神一震，有种想流泪的冲动。
怎么就那么像囚犯被释放的感觉呢？这九天，对身体和精神都是一种考验啊。
“青云！”顾青亮终于挤了过来，准备扶着他，可刚一靠近，条件反射的马上退后几步，惊呼，“怎么那么臭！”
顾青云双眼无神地看着他。
顾青亮尴尬一笑，赶紧把他的考篮等东西都接过来，扶着他慢慢地走到大街上，直到找到他雇来的轿子。
回去后，顾青云只觉得特别疲惫，也顾不得去打听其他好友的情况了，赶紧先用热水匆匆忙忙洗了澡，再刷牙后，喝了一碗白粥，就赶紧爬在床上睡觉了。
这一觉就从早上睡到了晚上，顾青云出了一身汗，等他睁眼的时候，才发现顾青亮一直在他床边守着，头还枕在他的床沿处。
此时他刚一坐起来，顾青亮就听到动静，猛然睁开眼睛，
“二哥。”顾青云轻叫一声，“我吵到你了，你怎么不回自己的床榻休息？”
“我能睡得着吗？你都瘦了一圈，睡觉的时候还呼吸沉重，我怕你晚上发烧什么的，听说很多考生都这样，就只能守着你了。”顾青亮摸摸他的额头，发现温度正常，这才放下心来。
“真是太吓人了，你们考试真的好辛苦，我哥是这样，你更是这样，要关在里面考九天，要是我，肯定受不了。你不知道，你出来的时候，整个人都像一块臭豆腐。还有你带出来的衣服，那洗衣服的大娘还要我加钱才肯洗呢。”顾青亮一边说着，一边向门口走去，“知道你们可能半夜醒来，厨房还温有肉粥，我给你端来。”
顾青云摸摸肚子，真的觉得很饿了，忙从床上爬起来，只觉得自己的精神状态非常好。
他伸了个懒腰，全身的关节发出噼啪的声响。
等顾青亮端着肉粥给他的时候，顾青云就问道：“他们三个怎么样了？”这肉粥都快成小孩吃的糊糊了，不管了，先填饱肚子再说，总比馒头好吃。
“何谦竹和方子茗都挺好的，精神和你差不多，就是赵文轩有些发热，赵三现在正在照顾他，找大夫看过了，已经吃过药了，没什么大问题。”顾青亮忍不住说，“青云，你不知道今天全城的大夫多么抢手！赵三去请大夫都要等很久才轮到他，要不是赵文轩的病不严重，估计他早就急死了。”
顾青云听到前面一段话时已经放下心来，毕竟何谦竹和方子茗两人的身体是不错的，尤其是方子茗，注重锻炼，还拿有人参进考场，只要不和他一样倒霉分在臭号旁，精神应该不错的。
至于赵文轩，他的身体虽然已经有意识地加强锻炼，可到底比不上他们这些从小锻炼的，还三天打鱼两天晒网，所以现在有点发热，已经是非常好的结果了。
现在都深夜了，顾青云没有过去看他们，嘱咐顾青亮不必再守着他。他洗了个澡后，困意又袭来，忍不住也继续睡下了。
第二天和平常的生物钟一样，一早就醒来。
等他出去逛了一圈，用日记把这九天的事情记录下来后，方子茗等人才陆续起床。
大家一起去看了赵文轩，见他已经不再发热，都松了一口气。
可一个早上的功夫，顾青亮就给他们带来了坏消息。
这科的考生中，有几十个正卧病在床，其中有几个最是严重，生了重病，现在正吊着命。还有一个差点就去了，幸亏他家是官宦人家，有良医抢救和大把的药养着，这才捡回一条小命。
这是唯一的好消息了，往年总有一些身体弱的人出考场后去世，现在只要保住性命，在床上躺几个月也是可以的。
他们认识的黄言成，在考场还看不出什么毛病，出来后却上吐下泻，现在正躺在床上养着，不敢下地。
顾青亮说起这些的时候，心有余悸，一个劲地说道：“科举真是太可怕了，你们为了考试连命都不要了，我可不要这样。”
“明年就轮到你了。”顾青云白了他一眼。
顾青亮撇撇嘴，没有说话。
方子茗和何谦竹坐在一旁，精神还有点萎靡不振，懒懒地不想说话。
总之，一场乡试让大家都好像病了一场一样。
大家去看了黄言成后，也不想去哪闲逛，就直接回到住处。
“太佩服你了，青云。”大家对完答案后，方子茗由衷地佩服，“你离臭号那么近，竟然还能把试题答成这样，真是不容易。我们巷子，有一个臭号的秀才才三天就坚持不下去了，离开号房不再考。”
“我身体好点，才能坚持，不过这没用，一切以成绩为准。”顾青云见方子茗神色轻松，知道对方考得不错。
至于何谦竹，他的脸色看不出来是好是坏。
“我们那里的倒是坚持了九天，交卷完后就昏迷了，据说当时都病得快不行了，还是那些士兵看着不对劲，赶紧把他抬走，这才捡回一条小命。真是的，知道自己身体不舒服，还强撑到这个时候，也不怕出事。”何谦竹脸上带着不赞同。
“功名动人心啊。”顾青云叹了口气，大家都是一样，只是他不会把功名看得比自己的身体重而已，万事以自己的身体为准。如果他像那个考生一样，肯定是宁愿弃考，也不愿意煎熬下去。
生命那么宝贵，还是小命要紧。
三人说了几句后，也不想再说了，除了算学之类的考题可以直接知道自己做得对不对，其他的经义、诗赋和策论，还是主观居多，就看考官怎么评判了。
接下来，秀才们开始等待放榜。
考官们也在紧张阅卷中。
顾青云参加科举考试后才发现，本朝的乡试阅卷也是有一套标准程序的。
除了糊名、弥封之外，为了防止考官识别考生的笔迹，对认识的考生给以照顾，乡试的考卷是不允许跟考官直接见面的。每次乡试都会雇佣专门的誊录人员，用朱砂把考生的墨卷誊录一遍。
为了防止誊录出错，那些誊录人员胡乱抄写考生的试卷，朝廷还会派一批秀才充当“对读生”，也就是拿朱卷跟考生的原始墨卷相互校对。如果誊录错误，则用黄笔改正。
像前一次乡试，他就收到官府的消息，让他来当对读生，当时他正忙着，就婉拒了。据说做这个还是有一定报酬的。
弥封、誊录、对读完毕，要有官员用印，表示负责。其中与阅卷工作有关的各种文字，墨色各不相同。主考官、副考官用黑色墨汁，其他担负不同责任的考官用紫色或蓝色，试卷誊录用红色，对读人员用黄色。
这套墨分五色的繁琐程序，很大程度上保证了公平公正，可是最终排名，还是得靠考官们给你的评价，这取决于他们的喜好和偏向。
当然，还有最后一个步骤，就是到时考官会把他们乡试的试卷都送到京城的翰林院，让那里的官员复核，最大限度地确保没有人作弊。
不过顾青云觉得比起现代的考试，这里的考试主观性还是最重要的，所以他现在才忐忑不安。
八月三十日才能出成绩，在等成绩的十几天里，四人简直是茶饭不思，不止他们，其他考生也是，见面就问乡试的情况，都指望着从别人口中知道什么秘密消息。
事实上，大家都知道这是不可能的。本朝对科举考试看得非常严格，考官们此时正被关在贡院里批改卷子，他们要等到放榜那一天才能出来，现在如果有人知道成绩的话，不用说，肯定是科举舞弊案，没有一堆人头落地朝廷和考生是不会善罢甘休的。
时间一天天过去，秀才聚集的地方气氛就越来越狂躁、压抑，大家心里忐忑，这关系到自己的命运，由不得大家不重视。虽说考完乡试后就可以回家等通知，但除了特殊情况，其他人是不可能回去的，在家里哪有在郡城知道消息的时间快？
越接近放榜的时间，大家就越紧张，就是方子茗和张修远也开始表露紧张，顾青云可以明显看出他们的行为举止已经和平常不大一样了。
顾青云觉得自己这次做题虽然都做出来了，策论的质量可能比较好，但结果可能中也可能不中，如果主考官稍微放宽一点的话，应该就能中，如果他做的卷子恶了主考官，那就可能会被黜落。
千盼万盼中，八月三十日这天，终于到了放榜的时刻。
才刚刚天亮，大家就围在贡院门口等待。
顾青云等人不打算挤进去，他们在旁边的空地等着，顾青亮他们进去挤。
等到榜单粘贴出来的时候，顾青云就看见人群像疯了一样，都挤去看榜，周围还有一群看热闹的百姓。
他静静地站在原处，看着疯狂拥挤的人群，时不时有人大喊大叫，就克制自己想挤进去的欲望，开始了漫长的等待。
对他而言，这十几分钟显得格外漫长。
等顾青亮从人群中衣衫不整地钻出来时，顾青云就紧张地观察他的表情。
顾青亮的表情似是狂喜又似难过，复杂难言。
顾青云一愣，看着跑到他前面的顾青亮，干咳一声，开口道：“没中吗？”声音嘶哑，心下却一沉，只觉得茫然若失，心里空荡荡的。
“青云，你上榜了，是副榜，排在六十一名，这次乡试只取前六十。”顾青亮扶住他，似乎怕他承受不住打击。