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姜莺莺从姜老太口中，听到了与自己的想象完全不同的真相。姜莺莺原本以为，身为丫鬟身份卑贱，注定要为自己谋出路，才能有一个好的人生。人不为己天诛地灭，这么些年来，每当姜莺莺做出背信弃义的事情，都是如此说服自己的。却没想到，从陪姜小姐嫁过来的那一天起，姜老太早已为姜莺莺谋划好了更好的人生，只要姜莺莺尽心竭力地侍奉小姐，便可以在嫁人后摆脱奴籍，后半生过上逍遥富贵的日子。姜莺莺回想起小时候姜老太对自己的偏爱，每一次姜莺莺做错事，姜老太非但不罚姜莺莺，还总是笑呵呵地轻揉姜莺莺的脑袋，宽声安慰道：“我们莺莺还小呢，以后再学也不打紧。”而若是别的丫鬟犯了事，哪怕只是打碎了杯盏摔破了旧碗，也早就被姜老太打发到外头去做事，哪里还有在姜老太面前侍奉的机会。回想起从前种种，姜莺莺这才知道姜老太待自己的不同，甚至在姜莺莺不知情的情况下，替姜莺莺谋划好了安稳的人生。姜莺莺第一次，发自真心地产生了后悔的情绪。姜莺莺噗通一声跪在地上，将头重重地磕在地上，额头的伤口早已流出了汩汩的鲜血，姜莺莺也浑然不觉，只一味地磕头。顿悟、愧疚、自责、难过，四种情绪将姜莺莺层层折磨，姜莺莺不敢再正眼瞧姜老太，接下来的每一句话，全都在低着头说。姜莺莺愧道：“奴婢错了，奴婢真的知道错了。奴婢戴罪之身，不敢奢求您的原谅，只愿从此剃发为尼，终生为姜家诵经祈福。”逝者已矣，即便将这姜莺莺千刀万剐，也不能挽救小姐的生命。姜老太半生礼佛，慈悲为怀，终究还是松了口，饶过了姜莺莺的性命：“既如此，我姜家从此与你划清关系。你愿意做什么，随你自愿。”像是为了证明自己的诚心一般，姜莺莺突然冲到侯爷面前，拔起了侯爷的佩剑，一刀捅入腹腔之中。昏迷之前，姜莺莺终于想明白，侯爷这些年待她的好，究竟是为什么。其实这侯爷虽然面子上身份显赫，却也不过是胆小鼠辈，既贪慕姜家的权，又欣赏姜莺莺的颜。姜莺莺的知情知趣，让侯爷平淡的后宅生活多了乐子，自然愿意偏宠几分。但金丝雀就是金丝雀，金丝雀永远不可能爬到主子的头上，侯爷从未把姜莺莺视作心上之人。侯爷与姜莺莺情投意合时愿意说些体己的情话，只有姜莺莺当真，竟为此负了姜家，忘了本。姜莺莺愧不能当，见姜老太不相信自己的诚心，干脆以死自证。姜莺莺甘愿死后下阿鼻地狱，赔偿对姜家多年来的亏欠。
只可惜，姜莺莺到底是没死成。姜老太叫来姜莺莺身边的杜鹃、牡丹，道：“找个大夫治好她，送去庙宇吧。”从此，胤朝的一家庙宇之中，多了一位潜心修行的女僧人。这女僧话极少，从不与他人来往，只是每日虔诚地抄诵经文，跪于蒲团之上为人诵经祈福。僧人中有好奇心重的，趁这女僧离开后凑过脑袋去看，只见到什么“姜家万安”的字眼。胤朝只有一个姜家，僧人知道此事八成又是一桩高门恩怨，便也不敢细问，只冷眼旁观。谁料这女僧风雨无阻，终于在有一日的暴雨后，摔倒后再没爬起来。庙宇的主持按照姜家的嘱托，在后山给她立了个坟头，没让她落得个曝尸荒野的下场。最终，姜莺莺与姜家的恩怨，在身死后一笔勾销。时间拉回到姜老太去找侯爷算账那日。侯爷见姜老太轻易发落了姜莺莺，不由得两股战战，面上露怯，不知道姜老太打算如何处置负了姜家女的自己。姜老太道：“我儿已身死，便与侯爷再无姻亲之说。此后桥归桥，路归路，侯爷姻亲自由，我姜家绝不干涉。”侯爷哪里还听不懂姜老太的语中之意，这话明面上是放他姻亲自由，言外之意却是“你不再是我亲家，但你要胆敢再娶，休怪姜家不客气”。侯爷在姜老太的威压下惊出了一身冷汗，连忙讨饶道：“我与贵女本是情投意合，是被这奸人从中挑拨，才因此生了嫌隙。薛某此生愿意为了守住姜家清白，终身不再另娶。”这话虽然强词夺理，把负心的责任全都推在姜莺莺的身上，却也正中姜老太下怀，若侯爷说到做到，终身不再另娶，以示对姜家女的敬重，姜老太也愿意放他一马。姜老太冷哼一声，道：“随你吧。”只不过，姜家虽然没有打击报复，朝野之中，却还有无数仇家盯着侯府。没了姜家在朝廷中的帮扶，侯爷在几次被参后逐渐失了圣心，成了朝堂上的边缘人物。侯府逐渐式微，此后不再话下。却说那日姜老太在侯府出尽了风头，抢尽了威风，却没有任何快意恩仇的爽感。姜老太在丫鬟的搀扶下，一步步走出了侯府，在坐上回家的轿子上时，才终于露出了那不轻易示人的脆弱。
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