这里官盐定价比别的地方高出两倍，私盐也价格昂贵，很多人家都舍不得吃盐。
非但如此，赋税也高，各种名目的税负让百姓苦不堪言。
老实巴交的底层百姓，承受着最重的税负，有些穷困之家连盐都吃不起。
吃不起的，不少人就得另寻出路——小私盐贩子，就这样产生。
如此恶性循环，不仅造成原本应该上交户部的盐税大量流失，也祸害了百姓，只肥了贪官污吏和奸商。
为了彻查这件事情，萧铁策让明九娘给他做了两身短打，还特意缝了布丁，装成穷困潦倒的样子出去找活干。
年富力强的男人，如果肯吃苦冒险，贩私盐的人很欢迎。
担心萧铁策露馅，明九娘还换了个小的住处，说这样就算有人来也不会发现破绽。
萧铁策最开始早出晚归，从同样找活的苦力口中了解了不少东西。
但是后来他发现，这远远不够，于是便和明九娘商量，想要出趟门，大概十几日才能回来。
只有彻底打入私盐贩子内部，才能获取到更多的罪证。
明九娘身边有猫猫，他不担心。
然而明九娘担心他，千叮咛万嘱咐，要他一定要小心。
第一趟，萧铁策顺利回来，还带回来一个十七八岁的小伙子。
小伙子叫程武，父母双亡，没什么家人，吃百家饭长大，十一二岁开始就出来混，种过地，做过伙计，最后才来跟着跑私盐。
程武十分能吃，能吃大半桶饭，让明九娘忍不住想起年轻时候的萧铁策。
他还十分勤快嘴甜，来了就帮忙干活，明九娘对他颇为喜欢。