大明以孙传庭和卢象升担任起剿贼重任，贼寇大军遭遇他们两人之后，节节败退。
多路贼军四散逃窜，李自成逃往陕西，张献忠进入河南、鄂东和皖西山区活动，屡败明军，先是在许州杀了左良玉他哥哥一家，左良玉家人也全部被杀，只剩下左良玉的儿子左梦庚因为带兵在外，幸免于难。之后张献忠又在安庆斩杀明将潘可大。
但是很快，新上任的兵部尚书杨嗣昌采取了四正、六隅、十面张网的围剿战略，又有孙传庭和卢象升两个牛人，流寇大败，张献忠也被击败，险些丧生，所幸得到张可望相救才捡回一条命。
张献忠同张可望逃往湖北，张定国、张文秀和张能奇率领残部留在大别山区。
张书恒的小队伍也不知道翻过了几个山头，穿过几片丛林。
“请问来的是哪家的兄弟？”路边一块山石上突然跳出了一名小喽啰。
张书恒打量一番周围，突然喝令道：“拿下！”
几名亲卫军士兵手持刀枪围上来，把那名小喽啰拿下，捆成粽子一般。
“你们为什么抓我？”那小喽啰急得大喊大叫。
“我们是大德旺做生意的伙计，你们是贼，我怕你们报信。”张书恒冷哼道。
“快放了我！要不然张小将军带人来，你们都没命了！”小喽啰喊道。
几名亲卫军士兵搜了小喽啰的身，找出了张献忠军队的腰牌和其他物品，证明了这个小喽啰是张定国的人。
张书恒轻轻点了点头：“还真的是张小将军的人，放了他。”
一名亲卫军士兵挥刀割断了绳索，那小喽啰问道：“你们真的是大德旺的人？”
“当然真的。”张书恒递上了大德旺商号为商号伙计去官府开来的路引。
小喽啰接过路引看了几眼。见他将信将疑的样子，张书恒又掏出自己的百户腰牌递上去。
“还真的是王掌柜的人，那您跟我们来吧。”小喽啰看完腰牌后才点头答应，把张书恒他们送到张定国那边。
走在路上，小喽啰问道：“张百户，您做事也太小心了吧？一开始还信不过兄弟我啊？”
“现在朝廷调集重兵围剿你们，我们做事肯定要谨慎，若是让人抓住什么把柄，我死了没事，连累了王掌柜可不好了。但是这位小兄弟，你也很谨慎啊。”
“当然了，我们也怕官兵的奸细混进来。”
山谷中，清脆的山泉从山顶流下，张定国、张文秀和张能奇带着一群老兵在山谷中升起篝火做饭。锅里烧着热水，兵卒们把挖来的野菜、野蘑菇、野山笋和小溪里吊来的小鱼一起下锅，还放入一些野生姜和野葱，不多时，热气腾腾的锅里发出一股令人垂涎欲滴的香味。
张定国舀了一碗汤喝了一口，这种野菜炖鱼汤闻起来非常香，野蘑菇和野山笋也够鲜的，但是野菜、野葱、野山笋却有一种浓郁的苦味，入口非常苦。
“弟兄们喝吧，这汤鲜着呢，我们在北方的时候哪里喝得上那么鲜美的汤？”张定国招呼道。