沿着河流往高家堰方向航行，沿途中，两岸都是肥沃的土地，可是放眼望去，却看不到一片农田，两岸杂草丛生，野兽出没，大片肥沃的田地都白白荒芜了。
韩大山看着两岸长势良好的杂草，不解的问道：“为何如此肥沃的土地却无人耕种？”
船老大叹了一口气道：“农人种不起地啊，这里的农田虽然都是上好的水田，土地也肥沃，可是这几年来天气寒冷，春耕季节一年年往后推，粮食收成不好，官府还要加税，活不下去的农人干脆都弃了土地逃了！放眼全国，也就是江南的土地受天灾影响小些，其他地方哪里不是赤地千里？”
“没想到这南方也会如此。”在韩大山印象中南方是富庶的好地方。只是他根本就不知道受到小冰河期的影响，加上朝廷苛政，两淮一带，除了有固定收入的船工之外，其余的百姓事实上并不比北方好多少。即便是熬盐的盐户，也受到官府、士绅和盐商重重盘剥，日子也不好过。
否则，水网地区又哪来那么多自称梁山好汉的水匪？
船到了高家堰，一行人下了船，付了船费之后，李国栋带着弟兄们爬上了大坝，随后沿着湖边徒步行走，走了整整一日时间，来到湖西的斗湖。
来到斗湖畔，一眼便看到了一座方圆数百丈的城寨，四周都是以泥土堆积成的土城，土城上方有木栅栏围住，构成了女墙垛口。土城东西各开了一座城门，城门楼也是木制的，一座木质箭楼耸立在城门上方，两侧还有箭塔，土城外围一圈壕沟，引入了湖水，构成了护城河。
比较遗憾的是，土城外围的田地都荒芜了，原本上好的农田长满了杂草。
“这王全也真是的，那么好的地，也不种地，任其荒芜。”韩大山嘀咕了一句。
“可能王兄弟有难处吧，要不那么好的地，难道他想不到种地？”李国栋微微皱起眉头。
看到是李国栋到来，王全下令打开城门。
走进城门内，这才看到城内却密布着耕地，有一小块一小块的水稻田，还有菜地。看到这个架势，李国栋想到的第一件事就是，肯定是附近匪徒活动猖獗，要不然为何王全会选择在城内种地？
王全已经带着几名老伙计迎了出来：“大哥，您怎么亲自来了？”
李国栋走上前，拱手还礼：“王全兄弟啊，上次一别，至今快两年没见了！让你组建一支新的商队，都没消息，我还以为你跑到哪里去了，原来跑到这里来了。”
“大哥恕罪！”王全连忙跪下，“大哥让小弟组建商队，可是小弟却不忍见百姓落难，于是收留了他们。可是小弟手中粮食不足，金银也不足，只好在此筑城屯田。没想到却耽搁了组建商队的大事，大哥若要责罚小弟，小弟绝无怨言。”
“快起来吧！”李国栋伸出手扶起了王全，“你何罪之有？救助百姓，又有何罪？朝廷为贪官污吏所把持，皇帝连赈灾款都拨不出来了，可怜百姓流离失所，唯有造反从贼，最后还是落得身首异处的下场。我们这里救助百姓，也给自己增加实力吧。哥哥我早有想法，要在南方建立一处营寨，毕竟北方土地养不活更多的人了，还需要南方肥沃的土地才能种出更多粮食。”
“多谢大哥谅解。”
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