地面也看不到河流，因为全部干涸了，真的是赤地千里，遍地龟裂，地面一片土黄色，一阵风吹过，扬起了铺天盖地的黄沙尘土。
所过村庄大多一空，饿莩遍地，饿毙的人比比皆是。余下的人，也是瘦骨嶙峋，目光呆滞，就像是骷髅包着一张皮。
见到商队到来，有流民蠢蠢欲动，企图上来抢粮。
李国栋毫不犹豫的下令，斩杀了一批流民，震撼住了其他人，令他们不敢轻举妄动。
有黑瘦得已经分不清是男是女的女人，抱着骷髅般的孩子，跪在地上苦苦哀求，央求商队赏他们一些粮食。
曹变蛟这般钢铁般的汉子都流下眼泪，仰天怒吼：“老天爷啊！你为何不开眼啊！让我大明百姓受此苦难！”
也许是见曹变蛟这个人看起来比较善良，一群抱着孩子的女人围住了他，跪在地上向他磕头，乞讨食物。
“不要给他们粮食！”李国栋阻拦住想要施舍粮食的曹变蛟，“给了一个，我们就会被他们包围，除非杀人，否则根本无法脱身。要是你不想对百姓痛下杀手的话，就别管！”
“可是我实在是于心不忍啊。”
“天灾人祸，已经不是我们所能左右。走吧，不要误了事。”李国栋督促曹变蛟快走。
曹变蛟无奈之下，狠狠心，驱散了围住讨要粮食的妇人。
等到走远了，李国栋这时候才对曹变蛟说道：“曹将军，你知道不知道，刚才你若是心软了，给了她们粮食，只能让她们死得更快！”
“这是为何？”曹变蛟不解道。
“给了她们粮食，她们能守得住吗？还不是被那些流民抢光了？说不定连命都丢了！”
其实李国栋并不像有些人那样痛恨流寇，他对这些农民起义军还是同情的，老百姓都活不下去了，不造反难道真的等着饿死？更何况，南明抵抗到最后的，正是这些农民起义军，投降得最快的，反而是那些大明官兵。
只是这时候不是妇人之仁的时候，既然要剿贼，李国栋就必须尽全力，他需要流贼的首级来换军功和银子。
“来者何人？”前面路上出现一伙马贼，皆跨刀背弓，冲着李国栋等人大吼。
李国栋回道：“吾乃八大王的好友钻天猴，原本乃塞外马贼，数日前打劫了一支出塞的商队，劫得粮食，特此前来同王将军交易！”
“钻天猴？好像听过这个名字。尔等可有证物？”一名贼人道。
李国栋单枪匹马上前，掏出了张献忠给自己的一块玉牌，递了上去。
“果然是八大王的玉牌，请随我们来吧。”
伪装成商队的官兵跟着贼寇，在黄土山沟中穿梭，走了两个多时辰，方才抵达河曲城。
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明天除夕了，祝各位读者新春快乐。从除夕到初三，作者也要休息，每天一章，晚上20点左右发。初四之后恢复正常。