曹彬率领控鹤军，抬着圣驾兵分两路，一路从荆南溯江而上，自夜郎进入大理国；另一路经朗州自象郡进入大理国。
大军所到之处满是崇山峻岭，虽不像传言那般毒蛇猛兽出没，但因气候潮湿，倒真真是烟瘴弥漫。
幸好此次出征，没想过操小路快速行军之类的，因为即使是大路边不远处，就有许多猎人布下的陷阱。倘若走不知名的小路，会遇上什么还真难说。
曹彬亲率大军翻过乌蒙山，进入汉时所置朱提郡，目光所及之处，仍是崇山峻岭，少有人家。不过此处自然风光甚是绚丽，且满山都是野果兽类果腹，虽山路难行，如此风光倒也让大军轻松不少。
过了朱提郡穿过蜀中一段路程便是姚州，此处紧邻蜀中，倒比朱提郡要富庶不少。前方就是大理国都城，大理与朱猡两军正在大战，而姚州却一丝紧张情绪都没有。
此地少有汉民，且地处交界，一时属汉，一时属夷，当地百姓早就无所谓了，反正不管是哪个朝廷派官员下来，向他交税就是了，管他是夷还是汉。
此时姚州城防军早已调往大理前线，只有个管民官，据说是什么纳西部落的酋长，名叫阿良，带着几个差役前来迎接大军。
段素顺派了手下右丞范永忠为向导，向阿良解释了一下。得知大理已归顺中原，阿良倒也没太惊讶，只是恭敬的将曹彬迎入城中。
大理城守将段子标听说皇帝御驾亲征，王师已到达姚州，急忙从前线赶了过来。
才入营，段子标便跪了下来：“太尉，圣驾在何处？可否由末将先见驾？”
曹彬淡淡到：“圣驾岂是你说见便能见的，还是说说大理城情况如何吧。”
段子标一副苦哈哈的样子：“太尉，大理城内粮草、军械最多只能支撑五七日，请太尉速发王师入城援救，若是大理城被攻克，想要再夺回来，可就难啦。”
从姚州进大理城，至少需要三日，曹彬不敢迟疑：“既如此，本帅即刻命大军开拔。”
段子标跟着曹彬一起视察军营，虽王师士卒个个看着都似百战之士，但军营数量却不像段子标想象的那样多。
“敢问太尉，此次王师奔赴数千里援救大理，共有多少大军？”
“控鹤军总数八万，本帅率一半兵力自夜郎入大理，副将崔彦进率剩余兵力由百越入援，一路而来，有一万兵力筑路并策应粮草安全，本帅麾下现有三万兵力。”
“三万？”段子标略有失望：“大帅，朱猡加上蒲甘联军，总数不下二十万，王师长途奔袭早已疲惫不堪，三万如何敌得过二十万？”
曹彬淡淡到：“你嫌三万少，本帅却觉得三万太多。”
段子标四处看了看：“听说王师火炮无可匹敌，末将却并未见到，莫非真如外间传言，火炮虽威力巨大，但却笨重无比，只能守城，无法机动？”
“火炮的确不适应在这群山间使用，”曹彬说到：“此次援救时间太急，所以本帅并未带来。”
段子标的心沉到谷底，说是御驾亲征，却不给机会见驾。倘中原嫌弃大理贫瘠不愿来救，那就直说呗，何必派这几万士卒应景？
曹彬根本不管段子标是怎么想的，只跨上战马指向大理城：“出发。”
虽然皇上有过交代，他看过一部典籍，上面记载朱猡兵士并不善战，但毕竟是两军对垒，曹彬非常谨慎。
大军尚未登上城墙，便看到城外浓烟滚滚，曹彬急忙拔剑，却被段子标拦住：“太尉勿忧，此是朱猡兵士在城外烧烤野味散发出的浓烟。”
曹彬收了剑，登上城头定睛望去，城外山谷便是朱猡大军军营，此时营中正冒出滚滚浓烟，甚至还有不少兵士就在城下烧烤。
一群朱猡士卒手上拿着野味，扭动着腰肢，一旁的同伴放声大笑，随即加入队伍，一起在城下扭动起来。
这么一扭吧，更多的朱猡士卒加入，一时竟有数千人在城下跳起舞来。
曹彬以为这是什么请神的仪式，忙问段子标：“此是为何？”
段子标说到：“这些朱猡军就是这样，除攻城外，其余时候弄不好就是几千人在军营外空旷地跳起来，末将也不知是为何。”
曹彬长子曹粲上前到：“父帅，似朱猡军这般装疯卖傻，根本无需浪费炮弹，孩儿愿率前锋营出击，生擒朱猡统帅献于帐下。”
曹彬生恐此是朱猡的诱敌之计，仔细观察一番，却见朱猡兵士跳累之后便就地而坐，大口大口的撕扯着烤肉，似乎根本不在意城中是否来了援军，或者说根本不知道城中有援军。
这样的军队简直闻所未闻，这能打胜仗？还将大理差点灭国？
“父帅，”曹粲又说到：“孩儿观察许久，此并非诱敌，原是朱猡军纪便如此。”
“好，”曹彬说到：“吾儿既如此有把握，本帅便命你率一万精兵出战，本帅在城上亲自为你擂鼓。”