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北地的暴雨一至，泥沙从高地冲击而下，势不可挡。顷燕郡平原湮塞，汇流涨溢，苗稼俱损。
春耕的禾苗淹没在黄水之中，东倒西歪一片。农户扑在田头捧着倒苗嚎哭，景象凄凉。
辛劳了数月，一夜醒来心凉了半截。农靠天收，非人力可抵。这些从异地来的农户本是迫于生计不得已离家迁来燕郡，又遇上了水患，来年收成无望，境遇更是难上加难。
下了雨，河道旁的路失了路眼，极不好走。
连那匹被谢骁薅来的白驹也被马蹄子溅出了一身泥污，连带着人衣衫上也染了泥点。踏浪可谓是应了这名字，遇水蹶蹄子玩得甚欢。
马背上的二人沿韶水下游而上调查河道。燕郡归辽后，河道久不治理，河运盐道皆不通。
萧洵由后环着谢兰玉，与他说明他们用了两个月的时间，沿着韶水干流上下千里，泥行相度实地考察后的所得。
而为他人作嫁衣的谢二公子因伤起热，伤口又处理不当，便加剧了炎症，伤口红肿可怖。狗脾气的人走路尚不稳当，还硬撑着要上马。
“谢骁，姨娘出门前说的什么你都忘了，听话，教姨娘与我们大家放心。等你养好了伤还有的忙。”谢兰玉像哄孩子般，将人哄床上躺着。
谢骁听了这话又将气黑了眼。不好说出私心，便只能消停。谢兰玉临走之前，他还黏糊地拉着兄长，拐着弯要他应承下，择日一起同骑踏浪。他才是把马前回来的人，前人栽树后人乘凉吧，真是哑巴吃黄莲了。
……
陈朝水患频年，苦于朝局未稳又无经世致用的治水人才任用而一再搁置。
治水非一日之功，而韶水治理务为一劳永逸之计。韶水沿途经了不少郡，与各水系相通，治韶水实是牵一发而动全身，涉及诸多方面的调度。
审其全局，河道运道为一体，彻首尾而合治之。谢兰玉将历代治水经验加以分析总结，筑堤束水，以水攻沙是传统法子。而考虑到韶水北堤决堤的危害远大于南岸，北岸一旦决堤，燕郡平原将沦为沼泽。故他提出前期治水重在北岸，疏通河道是当务之急。
“运道之阻塞率由于河道之变迁，”他对着萧洵浅谈了一番前人治水的做法，也一同知悉他向上请示的意见。“我写了折子送京，请旨拨银治理韶水。涉诸郡引河入道，牵扯多方利益，不知朝廷能否尽早协商好。”
毕竟款项不小，又要派何人来监工调度。这话不言而喻，时候未知。
河边风大，半束发的人被吹得发丝凌乱。谢兰玉回眸提醒他，河道要塞还需下马考察土质。
萧洵将人抱下马，近到低洼地才将人放下。
前人所绘的韶水流域图距今时间已久，有所出入在常理之中。谢兰玉在那泥泞里翻倒着泥沙对着图纸勘验，专注在脑子里记下回去要修正的地方。另还要思索土质该如何改善。只他往南方跑得多，对北地…一时也想不出合适栽种的树种涵养水土。
一片乱象，本不应该想入非非的。清冷天光云影在前，在人面前都做了陪衬。萧洵在旁扶着他起身，湿泥挂在二人衣角，竟也还赏心悦目。
无怪行人驻足看那二人一马徐徐向前。
若只做个闲散子弟宅在府邸自然无碍，可谢兰玉是来做事的，不良于行，环境不予人便。
“多谢。”谢兰玉又被抱上马，萧洵随后飞身上马。谢兰玉对谁都一样，待人温和，进退有度。借着亏欠于他的正当理由，萧洵才向着谢兰玉走近了些。他少年时就对谢兰玉态度有异，只骄傲自矜令他不愿承认。
经过种种即使明白谢兰玉是真的不把救人遇难这事放在心上。说他不计后果，他又是实在衡量了每个人的价值。正如救他之时，谢兰玉说，任谁也不会见死不救。而谢兰玉被人折断双腿见他赶来时，对着他也说过，万幸。
萧洵心里矛盾得很，他既希望谢兰玉的双腿能快些好，又不希望它好了。
走到后程，遇到民众聚街骚乱，谢兰玉被留在马上，远离人群。他遥看萧洵走到民众中间，安抚涣散人心。
萧洵身披盔甲，掷地有声地公示，“水患乃天灾，朝廷会扶持灾后重建的工作，皇上也谅解大家现下的担忧。大家既为了拓土开荒而来，只需将分内之事做好。其余的请放心交由我们，三日之内，本侯会给各位一个满意的答复。”
萧洵对身后的副将下军令。“列一百人小队从屋舍修筑，清点伤患人数，集中医治。其余人待命疏通河道。”令行到，禁必止。为将者，仿佛他天生就带有教人信服的力量。谢兰玉自己也未察觉，他露出了欣羡的神色。
萧洵一切安排妥当后，回身一看，瞳孔一下子放大，谢兰玉人不见了！踏浪也踪迹全无。
……
朝廷拨银的速度比预想中要快，新提拔的兵部员外郎冀如息前往燕郡勘察监工。
闻说定北侯与晋安谢家一直在找人，如今一个月已过，告示还贴在城墙上。
燕郡新迁的百姓不识人，只听最早一批的
', ' ')('迁户直言可惜，那位光风霁月的公子怕是遭人毒害了。要不然怎么现在还没下落。
燕郡府衙。朝廷抽调的兵倾力抢修河道，萧洵只得将自己的北定军精锐从京中调出，谢骁则把消息带给了兄长的好友，宋追星得了消息，动用江湖上势力一同寻人。
数日搜寻无果，逐步从燕郡周边扩大了范围。自那日谢兰玉不见起，燕郡加强了城防，宽进严出。可两方调度搜查，仍不见踪迹。
一个大活人怎会生生如消失了一般？
“城中就这么大，当日既然未放可疑之人出城，怎还会找不到人？不是你治下有失？”谢骁将怒气撒出，若不是萧洵没看好人，也不至于如今境地。
萧洵原担心谢兰玉是因他所虏，可若冲他而来自不会毫无动静。拿着人来要挟他，不是更好与他谈条件。
“会不会是人还在城中，只是你们还未搜寻到？燕郡地界也不小，你们仔细想想还有哪处未曾去过。”
“灵玉观。”
萧洵与谢骁异口同声道。
道教是本土宗教，灵玉观乃前朝遗观。
大陈建朝后，因吸取历代教训，上至帝王将相，下至平头百姓禁修道炼丹。
只是没了道教成仙的痴梦，还有登临仙岛求佛长生。可见历史就是更替轮回。
百年来灵玉观早作了废观，那一块地也成了乱葬岗。
哀鸿声声，白骨森然，杂草盖过了一膝之高。
常言道宁睡孤坟，不过寺庙。这观内短期内似有人来过，地上有些新痕。另有火折子燃灭的草灰。
转了一圈，里头只躺有一具横尸，看样子是中毒身亡。衣着布料打眼，还是个富贵人家。
整队离去之时，那兵头望着几里外的升起炊烟的草庐，奇怪地看了眼，喃喃说了句，“这附近居然还住着人。”
一旁闻言的谢骁忧心与恼火焦灼着一颗心，见了谁都极为不爽。听他说这么一句，脸色阴沉。在这荒野住人确实反常。
警觉驱使之下，他带了两人去了那草庐附近。
一身着粗布衣的女子，正在草庐外的麻布绳子上晒衣服。
“请问—”
乍然听到一句人声，那女子像只受惊的小鹿一般，努着清澈的大眼，害怕地缩起脖子，两根食指无处安放，绕指节直转。
“姑娘不必害怕，我们是朝廷命官，特来此地寻人的。请问你是否见过一身着白衣的公子？”
那女子自下而上又往下打量谢骁，直摇头。
“将军，这女子好像是个傻子。”手下遮掌低语。
女子听了个傻子反应激烈，拿起洗衣服的棒槌赶人，“你们都是坏人，坏人。”
谢骁眉头紧皱，这一趟又是无果。兄长到底在哪？
“汪汪—”听得主人尖叫，从不远处的草堆里出来一条小白狗。冲着这几个大男人狂沸。
谢骁满腹糟心事，不想在此处耽搁下去，转身欲走。竟被那护主的狗崽衔着靴。
他低头一瞧，那白狗的脖子上系的不是他给踏浪挂的宫铃？
谢骁忙将狗捉起，问那傻女人，“这串宫铃哪来的？”
女子被他冷冽的气势震慑住才不再吵闹，怯怯地将人带到了一座孤坟旁。白马在旁边吃草，马身早不见了本来的颜色，再往一旁走，横着一驾破烂的板车。
板车上躺着人。
白衣泥血遍布，衣服与人凌乱不堪。唯腕骨上两点红痣在阳光下亮得逼人，艳色欲滴。
手上紧攥着一串红绳，好像是断了，那玉也碎了一角。
乍然见到此景，谢骁不敢上前确认。看到那人胸膛短促地起伏了，失神的谢骁箭步上前将人抱起。“找人找人！大夫，找大夫！”
院里的丁香花落尽，日子也是数着那花的花期过完的。
花开时的盛景仿若昨日，丁宁在小院外用着竹编筐晒花。花恰好是在公子失踪前摘下的，早晒得脱了水，干花碾粉的活拖到了现在。
她原是想攒着和公子一起消磨时间的。她太好动了，也就做这种事的时候能消停片刻。
丁宁手握棒槌抱着瓷瓶，本该高高兴兴碾花粉的。小姑娘愁眉苦脸蹲在角落无心做事，呆望着医师的药碾子，看人捣药。
旁边陪她一起呆看的，还有个长得水灵的傻女人。跟着二公子一道回来的。
“我问你啊，到底是什么人要害公子啊？”丁宁拉着那女子，杏眼微怒。
谢兰玉被谢骁从灵玉观带回来，闭口不谈这一个多月内发生了何事。丁宁躲窗子边偷听才知公子的腿约是废了。被人下了毒，髌骨也受了很重的外力撞击，以后是无法行走了。医师不露口风，二公子不许对外说。
唯一的线索就落在了这女人身上。傻女人颈上挂有一块写着岚字的金锁，大家就都叫她小岚儿。
撬开一个傻子的嘴倒是不难，难的是她不通人事，说的话不能作真。
“我杀了人。”小岚儿说这话
', ' ')('时面无惧色，眼里尽是快意。
“不对，是有人要害公子，你救了公子，杀了坏人。”丁宁很确定地扳正她的脸对她说，也不管她能不能懂。
小岚儿于是也笃定地跟着点头。
“那人是谁？”
“姓颜，他说的，姓颜。”这句倒是对上了。
丁宁决定对每个姓颜的有仇报仇，迁怒全天下姓颜的都不是好东西。
“伤药也治不好公子的腿了么？”丁宁低垂下眼角，感觉要哭了，问苏医师—神医谷的弟子，镜方亲传的医术，连他也无计可施。
丁宁十岁时被养父卖掉，遇谢兰玉才有了安生日子。她没去过太多地方，都是听公子说、看公子作的画。说起江南风光、畅谈塞北人情时是多么地潇洒自在，她自然是想公子能摆脱那沉重的玩意，想去哪便去哪。
“你们公子都不在意，你个丫头为何如此介怀？”苏羡青实在忍不得这小姑娘的碎嘴。
也就是谢二怕她吵到谢兰玉休息，才将她打发过来扰他的吧。长得倒是聪明毓秀。这一点上苏羡青决定不与她计较。
“事已至此了，公子除了说不在意，好叫我们放心，还能如何？”小丫头红着眼眶，眼泪汪汪。
“你这倔丫头，怎么不信你们家公子是真的胸襟开阔呢。”
“那是你没看到过公子练习走路的样子。”丁宁觉得这苏神医真是轴，难说通。将注意转移至她的香囊上，她要做好看些，多放点香料。
屋内。
已回来半月余，谢兰玉仍是夜夜睡不好觉。因膝盖实在疼得厉害，碰不得，也无法消解疼痛。麻醉药用多了上瘾，且影响神智，他不能依靠药物缓解病痛。
谢兰玉心如死灰躺床上，这下真成残废了。人总是贪心不足的，当初卷进萧洵与颜党的交锋，他自知后患无穷。萧洵是国之栋梁，他若死，对朝廷损失惨重。权其轻重，这也是万不得已…
这次遇俘，也是因颜党的残部认出了他。心气不顺拿他开刀，幸得了那姑娘出手，不然他这条小命难保。
谢兰玉疼得要命，实在睡不下，准备拿本书来解闷。虽说这人遇难时真的只想死了好，可死不了就要熬。他也免不得发起牢骚，照这样下去，不出一年，他就得魂归故里了。
谢兰玉费力挪动着撑坐床头。谢药罐子尚且病重。他那纤细的胳膊也使不出多大力气，仅是点个灯的动作，已大喘着气力竭。
照着烛光看起了书，将注意转到书上，心思慢慢静下来。待书翻到了末，谢兰玉阖上了眼。
烛泪滴在桌上，火光逐渐暗淡下去。夜里无光，只见闭目养神的人，蹙着眉，疼得额头冒汗。虚汗浮白面，黑瞳沉静如水。黑白分明得宛若一幅墨色点染的风景画，意与形皆有，叫人一眼看了就难忘掉。
造化弄人。腿上细密如织的痛感，疼得他实难以入睡。谢兰玉兀自打了个寒战，殊不知阖眼养神也是件熬人的事。
谢兰玉心思重重，左右睡不着。他脑子里想的事情多也不多，赶一起的时候就忍不住不去想。
若有高于人的意志的存在，摆布着世界的一切，那些看似坚固的东西：意志、规则、权力，在天数面前就脆弱不堪。历史永远向前，那他的时间因何出现了错乱。
那本天书中，不知所云甚、言有尽意无穷的地方，令他无法知悉全貌，老天似乎与他开了个很大的玩笑。
世界之大，总有涉猎不及。他为何重生了，这事情诡异得很，谢兰玉想不明白，且越想头越痛。人之命途，时事异也。若是这样身不由已而又被病痛困扰的一生，重来一回岂非煎人阳寿？
在他失踪的这段时间，韶水治理在冀如息的统率下如期有条不紊地推进。谢兰玉修正后的河流规划图更详实，标注了每条河段筑堤的最佳高度。加之做事的都是实务派，治水成效初向好转。
筑堤工程之浩大，数月内不可能完成。他比对过往年湘水的记载，依韶水水况计算出数据，三年或可完工。两岸筑堤粗估八十多万丈，开凿引河几千里，修建减水闸、坝和涵洞近二百座，方使得韶水之水尽皆被束归漕。
不论未来如何，这项工事谢兰玉十足上心。不止是因为他得交给皇上一个满意的结果换取自由的筹码，还因为他想。
谢兰玉师承太傅齐天珩，读的是经世论，端的文人骨。治世之学，比起附庸风雅之事置于镜花水月，才学用于实处方为大道，为百姓谋事，结果也尽交由百姓去评判。
人争一口气，他总得活着看到韶水水患解决的那天吧？谢兰玉给自己鼓了口气，三年定不成问题的。
思及此，他内心多了些安慰。伴着醺醺然的炉香，眼眶一热就酝酿出了困意。
忽又听到房门吱吱作响。随后一道黑影阴测测进屋。
“谁？”
谢兰玉的声音在寂静无声的夜里，含着松懈睡意，只短促一个字，尾音却像把钩子，牵勾出连他自己没有意识到的示弱，叫人生出保护欲。
他平日
', ' ')('说起话来慢吞，以谢公子的做派，即使语气寡淡无味与人说话本折子戏，听来也极易令人沉浸其中。莫说这人还可观可亲。
谢兰玉髌骨贴上了膏药，待痛感消退，双腿处于毫无知觉的麻痹状态，翻身拖泥带水地不利落。
他偏头朝外看，眼梢直往上挑，眼尾的皮肤薄，拖长一排绯红。困极的几个哈欠叫长睫上沾了些泪珠，谢兰玉掸手揩去，里衣袖口就滑了下去，露出纤细的胳膊。
从来人的方向看，躺床上的谢兰玉有种易于掌控的、脆弱易碎的美感。
“是我。灵儿托我给你的狐裘披风。”宋追星看他的眼神有些异样。
谢兰玉闻声后舒了口气。
“怎么，见到是我失望了？”宋追星将那神气的大红披风搁到屏风上。
“你就别笑话我了。”
幽光下谢兰玉露在外的肌肤如玉脂般，自身透出白光。
一件批风而已，什么时候不可以送，宋追星却要挑大半夜来。很符合他梁上君子的风格。
对。宋追星也是这么想的。
他实则见多了谢兰玉病秧秧的样子，一年三百天生着病有何稀奇。自小他就听从父亲的命令，在暗处庇护着谢兰玉。看着他读书练字、吃药养花，如老人家一般的喜好。
明明差不多年纪，父亲总说谢兰玉这样好，有他父亲的风范。
“有什么好，不能提剑，不能练武，连自己也保护不了。”
说完他心虚地瞥过脸。父亲抚摸着他的头，“小谢是弟弟，所以你更要好好把武功练好，好照顾他。这些话不能在小谢面前说，知道吗？”伶俐的稚子满不在乎，拍着胸/脯应下。
久病床前还无孝子，照这说法，他早该烦透了谢兰玉。不是，他脑子坏了降辈份给人当儿子！
坏了，坏了！
全赖那日窥见谢兰玉赤身裸/体泡在池子里，他竟生出来一丝慌乱失措，以致于现在心情都十分奇怪。那时是池子里的水太热，所以他才面红耳赤没错。
他现在对着谢兰玉的脸心鼓如擂又算怎么回事？！
“睡不着？”谢兰玉被他扶起撑坐床头，娇葱般的柔荑搭在他臂弯，仿佛多用点力那手就该折了。
“你不也没睡？”宋追星回避了谢兰玉的视线。
“古人思秉烛夜游，良有以也。你要是不嫌麻烦，我倒也……”谢兰玉脸上挂着清浅笑意。
“也什么也，”宋追星打断了他的话，顺道号了把脉。“我怕夜风一吹，你就该迎风倒地了。好好歇着吧。舍命陪君子，我可受不起，谢纸人。”
谢姓纸人抿唇笑了笑。
宋追星从怀里掏出一黄纸裹着的像是药包的物什。谢兰玉以为又是什么补药，一腔苦水翻涌。
宋追星见他眸光都黯然了，上下嘴皮子一碰，字字带刺。“谢大善人死都不怕，还怕苦？早这么怕苦，就该好好待在家中。管它今日谁死了何人又活了。”
宋追星剑目星眉，是个英俊的长相。薄唇三分翘总爱带着嘲，生出三分邪气。他语气不善，恶人却扮不了两分钟。说着伸手将那药包凑近谢兰玉的鼻尖，钓鱼似的，淡淡清香随之挥散出来。
“蒙顶茶？”
果不其然，鱼儿眼前一亮。
这茶产自西南的高山，对生长环境的要求极为严苛，又生性娇贵，产量不丰。平常百姓自是喝不起，专供王侯贵族，即是家缠万贯也难买到。上回去西南，他得西南王的面子有幸品茗。
蒙顶茶茶叶奇香，品起来余韵长。入舌泛微微的苦调，而后苦味在舌尖溢开，渐渐回甘，尝起来仿佛也浸着清香，新奇得很。说念念不忘太过于夸张，谢兰玉遗憾走时也没捎上一些这倒是真的。
“手底下人办事不力的贿赂，我想着你应该会喜欢。”宋追星放下饵料，瞧着欣喜的鱼儿。
自打来了燕郡，被洗劫一空的城池，哪来的茶点铺子。茶叶也是稀缺物。于是谢兰玉喝茶的消遣便断了许久，加之被人掳走的一个多月里过得苟且，如今嗅到茶香仿佛魂都回身了，那感觉便是如见故人。
世家子弟爱茶者甚繁，晋安谢家又出过一代茶圣，谢兰玉爱茶那是秉袭家风。他又精通杂学音律，对风雅之事颇有见地。京中传有这么一句，说的是谢兰玉，“茶不思，徐公醉，曲有顾，谢郎误。”
“有来有往，你可得送我些好东西。”宋追星又露出一贯的狡黠。
“你看上什么了？”他既然这么说，一定是有看上的东西了。谢兰玉将茶包搁在床头，宋追星看他一副当宝贝的样子，不禁失笑。岂非是个茶商就能将谢兰玉紧紧套牢了？
“这香囊我瞧着精致，就它吧。”宋追星只是随便说说，指要的是他脱在一旁袖袍上挂的绣着兰草的香囊。
“这是姨娘为我求的平安符，送不得人。”
“那只呢？”
“那只是丁宁丫头绣的。小丫头费了不少心思，送了你，怕是惹她伤心，会没日没夜念叨我的。”
', ' ')('“那这只总行了吧。”
宋追星像个客官在谢老板的妆镜前挑选香囊。佩玉挂香，也是雅士。宋盟主刀尖上行走，自然与雅字无半分钱关系。不过见这么多人上赶着送他香囊，心里刺痒。
谢兰玉面露为难，再说不行就不像样了，不过是香囊而已。那虽是侯爷送的，但料想他贵人多忘事，送人也无妨。谢兰玉松口，“那只…你拿去好了。”
“那我便收下了。小谢呀，可别怪哥哥没提醒你，欠下风流债，当心惹火上身啊！”
宋追星说了些京中之事，告诉他府中一切安好。只谢贤咳疾复发，身子不如从前。
走前又将谢兰玉扶睡下。谢兰玉如墨流淌在枕间的发黏了一缕含在胸前。宋追星顺着一截发尾寻根溯源地将其拨到一旁。指节抚过白玉般的肌肤，一股药草味。
他覆手合在谢兰玉小腹的位置，衣衫薄，谢兰玉本就疏于锻炼，隐隐像是腹肌之处，不过是太瘦了显得。比起女子，多了点坚韧。其实身子软得很，不比他们习武之人块块分明紧实。
谢兰玉顺势躺下，亵衣自也随身体的松弛而敞开了襟，被宋追星小指一勾有意又拨开了旁边的衣料，露出盈盈可爱的乳珠，春日里的嫩苞含着露，不外如是。
宋追星一掌按下，谢兰玉轻呼了一声，呼吸也变得紧了。“你作何？”
“踉跄了一下，抱歉。”宋追星看他敏感地红了耳尖与两颊，那一句羞赧更像是撒娇。宋追星偏过脸去，忍住腹下一紧。有起势的反应。又是想起了谢兰玉抱回来时细白的腿根之间遍布的青紫指痕，搅得他燥热难歇了。
“我先回去睡了，你也早睡！”宋追星匆匆告辞，仓皇逃开。
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