谢月对他说：“跟我回去罢，我见过你的娘亲。但这件事不要对任何人提起，知道吗？”
桑意向来是知道也不说的性子，就这样稀里糊涂地被带了回去。
问话还在继续，身子怎么样了？给我看看。桑意发着烧，努力从榻上爬起来，跪坐于地，老嬷嬷利落地扒了他的衣裳，像打量一件物品一样将他看了个遍，而后赞许道：“不错，长得好，也还干净，可以侍奉少城主。”他们正愁着谢缘到了要请先生来家里上课的年岁，需要一个伴读，谢缘正闹脾气说不要，这会子就主动带了个人回来，虽说年纪小了些，但胜在身家清白。
想到这里，嬷嬷也有些迟疑，她问桑意：“少城主说让你干什么了没？”
小桑意摇摇头。雪地里的事不过是少城主的一次心血来潮，压根儿就没想过把人带回来了要怎么办。桑意自己也猜出了自己前路未卜，于是也不说话，只是睁着一双亮晶晶的眼看着老嬷嬷，直看得老人家受不住。
老人家叹气：“男娃娃好，男娃娃有男娃娃的好处，不比姑娘家，一不留神怀了谢家的种又是一大摊子事。现在那些姑娘都鬼精鬼精的，上一辈二爷的通房丫头给二爷下了药，这才怀了孕，没点像样的出身，可不是又闹得满城风雨。”
桑意听不懂这些事，就专心盯着桌面。老嬷嬷让他把衣服穿上，仔仔细细地告诉他许多注意事项：少城主喜欢什么，不喜欢什么，逐条吩咐过来，桑意一一记住，大约晓得，自己往后就是要跟在那个将他捡回来的大哥哥身边了。桑意跪坐着，一直等得腿发麻，发麻之后又发热，腿是热的，脚更冷了。他没吃饭，在雪地里冻得厉害，烧得眼泪汪汪的，嬷嬷以为他不愿意，就劝他：“哭什么，少城主待你这样好，不会让你过苦日子的。跟在少城主身边，那是旁人求都求不来的福气，男孩子家家的，只要你往后办事得力，不愁没有好前途。”
桑意一直在点头，凝神听着的模样，乖巧得让人舍不得大声跟他说话。嬷嬷很满意，叮嘱几句后就走了。桑意再度一个人被剩在房里，不知道时间，这房里没有窗户，他看不见天色，故而也不知道早晚。他醒来时床头放的那几叠精致的菜肴已经凉了，桑意肚子叫了叫，坐在原地没动，又抬头打量了一下这个房间。
宽阔敞亮，不浮华，屏风和镂空雕花的假门将这里分割成许多重天地，另一侧是占满了整面墙的书架，陈设摆件样样看起来都比他高，他有点渴，又饿，唯独一点是不再像之前那样冷。他四下瞅了瞅，作出了一个最为稳妥的决定：接着睡觉。
他们让他在这里睡了一次，那么说明这个行为是被认可的，是安全的。桑意不敢乱跑，觉来越觉得自己的想法有道理，于是又钻进被窝睡了。迷蒙间，他隐约知道外边的蜡烛熄灭了，室内顿时陷入一团漆黑。他往被子里头又缩了缩，将头也埋进去，浑身发着高热，竟然还真的睡着了。
谢缘是太阳落山后回来的，今天谢月事忙，查过他的功课后就准备走了。谢缘向他略微提了提自己捡了个比自己更小的小朋友回房的事，因为违反了他十三岁才能往屋里带人的家规，算是报备，也是认错。谢缘早熟，自然知道把那个小家伙带回去后会有什么结果——不外乎是要他当自己的书童，要算作他的房中人了。
一句话，要么他当时冷眼相看，继续和带自己的嬷嬷管家死犟着不要书童伴读，要么就将这个小东西救回来，拉一把，从此让他进入自己的人生。谢家人做事，每句话都要慎重考量，尤其在几个叔伯明争暗斗、姨娘之间也风起云涌的局势下，他接触过什么人，和什么人说过话，都要算作“少城主的身边人”。即便他不想，别人也会将桑意视作他钦点的党羽
没想到谢月并没有责罚他，反而愣了愣：“你是说那个姓桑的小家伙？”
谢缘也才十二，要仰头看他，严肃认真地道：“是的，我过去时，六弟他们正在欺负他，我已经处理好这件事了。”
“兄弟间的这些事你有数，好好处理，免得日后阋墙之祸，不得不防。但是那个孩子……”谢月沉吟片刻，忽而点了头，“我愿想过怎么安排他，想了许多法子都不甚稳妥，认他为义子，会引起旁人注意，可若是让他当下人，也太委屈他，我此前竟然没想过让他当你的身边人……你做得不错，今后他就是你的书童，但你需将他视作亲弟弟，莫让人欺负了去，尤其别再让你那群不成器的弟弟搞欺男霸女的那一套，你们越来越大，我也越来越没时间管。”
谢缘没什么表情，重复了一遍谢月的话，问道：“父亲，他是我的弟弟吗？”
谢缘的母亲生他时难产，早逝。谢月没有续弦正室，但在外风流事不少，弄出过好些个莫名其妙的孩子，好几个姨娘就是这么进的谢府。听他说起“义子”二字，谢缘想当然地认为又是这个为老不尊的爹在外惹了风尘，桑意是又一桩小小的风流债。
谢月有些尴尬，沉声道：“你看他跟我像吗？这次还真不是，他的确是我以为老战友的遗孤，往后你好好待他就是。”
然而，是谁的遗孤，什么身份，才能让父亲如此忌惮——不宜捧得太高，又不能让他受委屈？谢缘懂得留白的道理，大人有大人的秘密，便不再过问。
他的日程安排得很紧，谢家少主须得文韬武略哪样都不放下，学琴棋五经，也要学骑射经略，待人接物。从谢月房里出来后，他揉了揉眉心，听旁人问道：“少城主，去二爷三爷太太们那边问安吗？”
“今天不去了，替我传话，就说我今日身体不适，改日再去向叔伯姨娘们赔礼。”谢缘道。
那随从低声应了是，又小声说：“老爷也叫您这些天少去，三爷他们最近在抽大烟，一房的姨太太都跟着抽，人不人鬼不鬼的，去了免得坏身子。可六少爷他们天天去劝呢，您不去好像也不大好。”
谢缘道：“他们哪里是劝着他们，不过是贪着三爷那边没这边这么多规矩罢了。由他们去，明年送到江浙寒鸦营，能活着回来算我谢家好儿郎，回不来就当养了一群废物。”
随从喏喏退下了。
他伸手按了按自己的太阳穴，闭眼休憩了片刻，好赶走脑海中的疲惫与压抑。太阳刚落山，庭院中陷入深青的黑暗中，他提了灯往回走，做了个手势让跟在自己身后的侍卫与仆人都离得远远的，不要来打扰他。园林阔大，十步一个亭台，百步一处池塘泉水，夏日里会有风荷摇曳，如今是残冬，只剩下惨淡发青的冰壳，碎雪踩在脚下咯吱咯吱地响。这是他少有的一个清闲的傍晚，谢缘没什么特别想做的事，于是晃荡着手中那盏梨花纸糊的椭圆灯笼，回自己的房间。
屋里一片漆黑，这有些反常。谢家的仆从晓得他不喜欢被人贴身服侍，一向都是点好灯，将浴桶挑着时间送来，谢缘只需要坐享其成便是。他将灯笼里的蜡烛挑出来，斜着手腕将屋里的几盏大灯都点亮，这才发觉自己房中好像还有其他人。