“我知道，她定然受人指使，没有怪罪姨娘你的意思。”夏枫上下打量她，锦缎衣角沾有灰尘，松散的鬓角夹杂着白发，仔细闻还能嗅出丝丝寺庙里的香火气息，一切再正常合理不过。
“我在夏府十几年，没有一儿半女，娘家也不亲近。寺里的大师说我天生刻薄命，走到哪里都是外人。”
魏姨娘接过千珊递上来的帕子，兀自啜泣不止：“怪我，怪我，这些年冷冷清清都过来了。看采薇那孩子可怜，本想着让她陪我两年，没想到……”
千珊小心安慰道：“夫人，这事还没有查清呢，咱们国公府树大招风，让有心人钻了空子也不奇怪，您快别哭了。”
夏枫从前最见不得人哭，今日却不知怎么，看了半天也无动于衷。她看着魏姨娘枯瘦无神的脸，心思不知神游到了哪里。
“夫人，哭多了伤身子。此事真想如何，总有水落石出的一天。入夜了，不如早些回去歇息。”萧明忱站在夏枫身侧，声音温润柔和：“千珊，你送夫人回去吧。”
魏姨娘仿佛才看到他一般，眼神一瞬间错愕不已，站起身福了一礼，转身摇摇晃晃离去。
夏枫盯着她走远，忽然道：“你觉得她有问题吗？”
“她看我的眼神很奇怪。我还不知道今日发生了何事，这要怎么感觉？”萧明忱思索片刻，“采薇是个丫鬟，我见过她。你杀的人是她，为什么杀她，因为她对我不利？”
“嗯，差不多。”夏枫站起来，拉他进内室，边走边道：“你今日走后，采薇送来了一盒点心，那盒点心有问题，但不是下毒，我也摸不准究竟是什么。总之，味道不对。”
“她不是第一次给我送吃的东西，我没有入过口。”萧明忱皱眉，“但关二说没问题，他都吃了，也确实没问题。”
“不，我确定那点心有问题。但是无法具体判断。羌人的手段诡异莫测，草原上很多代代相传的东西也与中原大不相同。”夏枫叹气，“你一定要小心。关二吃了没事，可不代表你吃了也会没事。”
“放心，我有分寸。”萧明忱应着，转头开始打量夏枫的闺房。
都说女儿闺房温婉暧昧，但夏枫这儿显然不是那么回事。她这破屋子一年里有十一个半月不住人，半点人气没有。
萧明忱奇怪道：“你小时候不住这里吗，怎么一点痕迹没有留下？”
“都收起来了，我很少回来住。嬷嬷十天半个月进来打扫一次，她上了年纪，嫌东西多了不好擦洗，就弄成这样了。”
夏枫打了个哈欠，拆掉发冠：“困死了，明天还要起个大早回营。你要留下睡吗？不然别在这里碍事儿。”
“我……”萧明忱眼见她外衣已经脱了，正拿着帕子洗脸，水珠沾在白嫩的脖颈。不知是不是擦水时用力太过，颈侧绯红一片。
宁王殿下很没出息地咽了口唾沫，转身就要出门：“不了，你睡吧。”
夏枫是真累了，没多余的精神调戏人，见他走了，倒头就睡。
西北多年来庶务一直理不清，盐铁更是混乱不堪。如若要追究主要原因，一部分是历史遗留，就一部分萧明忱说得没错，是因为她这个当权者没下定决心。
但这事不是夏枫无能，也不是故意不作为，而是她真的有心无力。一个人的精力就那么多，一天就十二个时辰，多了是挤不出来的。
夏枫的心里塞满了军务战事，仅留的那么一点，给了宁王殿下。
范普任职西北军掌书记，大多数时候在大营，极少回怀远。彻底清查世家钱窑是项大工程，没人一直盯着不行。萧明忱只得留在怀远，每日忙得不分昼夜。
好在魏瑜被夏枫连威胁带吓唬了一通，夹起尾巴，老老实实配合宁王调查，且不敢提出丝毫异议。
萧明忱嘴上敷衍，却把夏枫一遍遍叮嘱的话记进了心里。很是谨慎小心，每次出门身边的暗卫加倍，且言语行为不露丝毫破绽。
盐铁司书库内，魏瑜恭谨地跟在萧明忱身后，目不斜视：“许久不见殿下，您近来可是一直住在夏国公府上？”
“嗯，不然本王也没有别的地方落脚。”萧明忱淡淡地应一声，抬手从架子上取下一卷残破不堪的竹简，打开看了两眼：“这是，元康三年的盐铁司货物出入。怀远向来不缺纸，为什么这些重要资料使用竹简记录？”
“这……元康年间还是缺的，也就是近些年，西北逐渐安稳，各方各面才有了起色。”魏瑜道。
萧明忱把竹简塞了回去，貌似随口道：“世家应该不缺吧？”
“当时的纸不如现在的好，不易保存，还容易黄旧蛀虫，所以不论何处，都是竹简帛锦用得多。”魏瑜怔忪了一瞬，眼神晦暗，神色愈发恭谨。
他对这位自盛京而来，又得夏枫高看的宁王殿下满心好奇，却苦于周围皆是暗卫，不敢有丝毫不敬。
萧明忱慢悠悠穿梭在排排书架中间，遇上感兴趣的就拿出来看一看，不懂的便随口问魏瑜几句。仿佛今天来一趟，就是为了散步。
“我见怀远民间有学馆，西北百姓之中，识字者大概能占几成？”
“十之一二吧，城里要多一些，能占三四成，乡下很少。”魏瑜知道他今天要来，通宵彻夜准备了一晚上应答之策，却没想到这位宁王殿下与众不同，问题尽是不想干的，提前做好的功课半点没用上。