刘湘客又哼了起来，蒙正发皱起眉头，唏嘘着也道：“想想那李成栋，在东虏手下纵横驰骋，摧枯拉朽如魔神般厉害，怎的现在如此不禁打？他手底下十万人，起码有四五万是实数，能打的兵也有，清兵加起来也不过三万出头，还多是汉军，怎的就会败呢？真是费解！”
“武夫就这德性，一朝得势，尾巴就翘上了天！正所谓骄兵必败，就惠国公那骄横模样，岂止骄兵，大爷兵都算得上！”刘湘客大着舌头，嚷道。
“李成栋前几年还很能打的，这两年不知怎的，缺了股气，如果不是这人手底下有人有马，战力在朝中无其右者，我们也不会扶他。”袁彭年看了看刘湘客：“瑞星醉了，喝碗汤醒醒酒吧。”
他知道，刘湘客平日里智谋百出，在五虎中算得上智囊一类的人物，此刻失态，一来是为李成栋兵败气恼，怒其不争，以酒浇愁；二来，当初五虎策动李成栋反正，刘湘客是其中栋梁，正是他的极力劝说，李成栋方才下定决心反正归明，此刻李成栋兵败，留给他们一个烂摊子，朝中接下来的暴风骤雨，必然不会浇到远在信丰的李成栋头上，只能他们几个受了。
想到这些，袁彭年也觉得头大，不由得揉揉太阳穴，瞟一眼没有说话的瞿式耜喃喃道：“如果当初能从王应熊手上把王欢挖过来，我们今日，也不会如此焦头烂额。”
瞿式耜微微眯着的双眼睁了开来，脸上阴霾密布：“那王欢，我曾通过王应熊探过他的底，此子在西北倒是顺风顺水，盘活了死地，论能力，朝廷里无出其右者，当初没有挖到他，的确是遗憾，不过，王应熊同样也没有掌握住他，老夫观之，王应熊不过是他与朝廷联系的纽带，要说实权，此子牢牢的握在自己手中。”
“如此说来，岂不是又一个左良玉？”袁彭年皱眉道：“李成栋多少还会与我们同气连枝，共同进退，王欢这人却孤悬朝外，朝廷于他，近于失控，既不能掌其兵权，又不能收其赋税，就连那大笔进账的银矿，朝廷也没有收到一厘，此子不等于国中之国了？”
瞿式耜面无表情，摇头道：“他起家时，靠的是秦良玉，朝廷也没给他一厘银子半个兵，现在他固地自封，也不能奈他何。”
金堡言官出身，以直著称，以敢言闻名，闻言拍案而起，怒道：“此子垄断银矿，截断赋税，实乃大逆不道，我听闻西南西北近年来风调雨顺，工商鼎盛，那土堡寨银矿日产千金，商税田赋可观，如果诸多财富流入国库，朝廷以此征兵强军，何愁北土不复？王欢却图一己私利，拒不上缴，就真的不怕王法、不畏道义吗？”
瞿式耜漠然道：“我听说，王欢出身草莽，乃扬州一孤儿，当然不明礼法，没有读过书，自然不识孔孟，说白了，就是一白丁，你跟他讲王法、道义，他不会理会的。”
金堡梗着脖子：“莫非就拿他没办法了？”
“我们派去拉拢的人，连人都见不到，到王应熊那里就被挡下来了，没法谈。”袁彭年叹气道：“当年他来肇庆面圣，还差点被李成栋的儿子刺杀了，事后李成栋还大动干戈追杀于他，朝廷也发了文书征讨，他对朝廷有好感才怪。”
“如今他在山西救援姜瓖，一旦事成，夔州军就能剑指河北，窥视京浦，断了东虏北归之路，这几天的信使频繁，就是各地报来的消息，东虏在将各地八旗兵调往北方。说起来，于我们这边的战局没有继续恶化，还得托他的福。”
袁彭年这些话说完，席间顿时沉默了，各人都在低着脑袋思量。
末了，瞿式耜才沉着脸，缓缓道：“昨日皇上在宫中发怒，连桌子都掀了，我等这几日得做好准备，一旦朱天麟那帮人发飙，就有一场口水战了。”
袁彭年把酒杯一顿，冷笑道：“何腾蛟在湖广也是惨败，朱天麟敢冲我们开战，我们也不怕他！”
瞿式耜点点头，突然想起了什么，出言问道：“对了，福建那边，那郑家小子，听说打了几场胜仗，介眉兄倒是可以留意一下，他与李成栋不合，此刻李家新败，拉拢一个新的武将，不失为亡羊补牢之举。”
袁彭年想了一下，拱手道：“遵命。”
瞿式耜站起身来，挥挥袖子：“散了吧，鱼与熊掌不可兼得，当初我们无奈之下，选了李成栋，就唯有扶他一路走到黑了，如他倒台，我等必然不得善终！”