外头有人踏入潮湿阴暗的小型牢狱中，梅花内卫杨顺独坐一角，他听见熟悉的脚步声，抬头望去时正与女子的视线相交，在女子的眼神中他看到了愤怒与平静。仿佛她早有预他会暗地传递消息，助人救出赵敬，做出阴奉阳违之事。
良久的沉默，双方都没有开口。女子坐在囚牢外正中的椅子上，双手合一，眼眸低垂着，不知在思忖些什么。
杨顺没有开口，她也不急着追问。外头已派人探得赵敬所往之地，剩下的便是看能从他的身中挖出多少长宁的秘密了。
囚牢中的空气淤塞，杨顺喉头干涩，那位女子已经安静坐着许久，不出言质问，不用刑拷问。她的反常让他有些坐立不安，是因为她的特意宽宥他才能免受皮肉之苦，也正因如此他才有机会像外面通过内部特殊手段传递消息。杨顺并没有自觉有错，他只是为了自己。如今的提心吊胆只是还未有人来救他，她态度不明，不知是否会因为他帮人劫走皇帝而对他下死手。
“你的解药送来了吗？”突兀的低声响起，打乱杨顺的思绪。他猛的抬头，望向女子，却不见她的双眸。她对他，视若无睹。
“怎么，这也不能说？”她的语气中似有若无带着嘲讽。
杨顺闻言垂眸，再抬头时，是他的回答：“没有。”
杨顺言语中的失落与不甘明显，可女子却毫不在意，公事公办道：“不过一二日，总会有人记着给你送来的。”
杨顺心知此事发生的几率并不足，但他没有办法，在选择放弃生命的选项前他只能赌一把。赌长宁会看在他身俘仍立功的份上留他一命。
“我们谈谈。如今你任务已经完成大半，长宁定会容你，你若言无不尽，我便放你回去。”
杨顺是个聪明人，他知道她的意思，如今他的价值是他所知道的事情。如果将事情全盘托出，她会放了他，回去后长宁也暂时不会发觉异常。
所以杨顺思考后便答应道：“我说。”
他没有向女人确认她是否真的会在得到回复后放了他，因为在潜意识中他降低了对她的敌意与防备。
“长宁很有野心。她创立梅花内卫时才二十余岁。”他见女人似乎对梅花内卫很感兴趣，于是解释道，“梅花内卫，杀手暗卫组织，等级森严，以蛊毒控制。”
“多少人，最厉害的内卫身手如何，平时你们的任务是什么？”女人问了三个关键的问题。
“梅花内卫分内外二部，梅花内卫是其中核心、精英，七十七人，在内廷。外部七百余人，分布朝野、京城。最厉害的属内卫一廷之主，不过他此时已是废人。被人顶替。身手...”杨顺迟疑后，斟酌道，“深不可测。从无败绩。”
“我们的任务是，笼络大臣，传递消息，烧杀抢掠....总之是长宁公主手脚，所作所为都是应她的意志。”他说的很全，可谓言无不尽。
许临清却疑惑道：“长宁常住宫中，怎能瞒天过海饲养暗卫耳目。”
“大人有所不知，如今，后宫朝野皆已是长宁公主袖中之物。”
“是因为赵敬也被她种下蛊毒吗？”
“您如何得知？”
“现在是我在问你。”
“是。”杨顺颔首，接着真切道，“但不全是，皇帝决策错误多次，长宁公主抓住每次机会发展壮大自身阵营。经年累月不少人站队公主。”
许临清心道，此事她知道。她知晓长宁有夺权之心，但不知在此心背后是如此深沉狠毒的算计。
“还有便是，长宁公主有其生母留下的半壁国库。”
“你是如何得知的？”
“我在内卫中的等级不低，而且此事在梅花内卫中并不是秘密。长宁公主生母灵姬王后是异邦贵族，当年去世后留下的钱财宝库富可敌国。她死后宝库并没有异邦收回，也没有被先皇囊括，而是被灵姬皇后秘密留给了长宁公主。”
“我有一个问题。长宁谋划历时许久，为何迟迟不动手。”
杨顺摇头道：“主子的想法，我们猜不到。或许是想有完全的把握。”
女子轻敲指尖，不言不语。沉默的时间长到杨顺以为她会出尔反尔，不守诺言。
杨顺忍不住道：“你想知道的我都说了，你可以放了我吗。”如果长宁不派人送药来，他也一直被困在此处，杨顺知道他的下场就是毒发，然后痛苦身亡。
他不想死。
许临清听着他语气中的焦灼，出声道：“我会放你。但恕我直言，即使你活着回去也不一定能得到解药；即使此次得到解药，下次也会毒发；即使用不毒发，你也会一辈子受制于人。”
“永无喘息、自由之日。”
杨顺撇头，心知她言语之意，却压抑又克制道：“是又怎么样，我没有办法。能活着我就很满足了。”
“要像齐子玉一样，为了自由生剖蛊毒，落下一生的残疾，那就是你说的自由吗？”
“那我宁可不要自由。”
许临清心下咯噔，嘴上却轻易道：“像齐子玉那般作甚，不如跟我打个赌。”
女子从囚牢中走出，入口处守着的是齐庆与紫衣翩翩的唐湘之。他见许临清出来，迎道：“如何？”
许临清回了句尚可后便询问道：“你认识齐子玉吗？”
唐湘之点头，道：“刘师说是齐宏的儿子，齐子玉，武功精绝。”
“不，不是。”
“我想起一个人，仇子玉。”
这，唐湘之瞳孔微缩，有什么一直被他忽略的线索瞬间串起。仇子玉，齐子玉。
“你是说仇子玉便是齐子玉？”他提问。
许临清道：“我只是怀疑，我没有见过齐子玉，但如果说是否能将两人联系起来，不无可能。”
唐湘之道：“我与仇子玉是有私交，但并不是非常亲近。他有许多事并不告诉我，而且神出鬼没的。在你没回来之前，他与我的交集并不多。”
事到如今他不再藏私，事有缓急，他将所知有关仇子玉的事情全部告知她：“他倾慕于你，所以几年前嫁给京郊富女时他并不乐意。而后他与我几次见面他都从未提及妻子之事，你来锦绣阁的那次，他在暗中目送你，对我刻意隐瞒你的行踪之事颇有微词。”唐湘之不知道许临清想了解什么，干脆将相关的、他能想起来的全说出来。
许临清思忖，唐湘之口中的从前为老鸨，后从良嫁人的仇子玉与杨顺口中的梅花内卫首领没有任何相似之处。难道真是她想错了？仇子玉与齐子玉并非一人，不过姓名相似。
“而且，去钦州途中，你与齐尔被黑衣人纠缠，出来相救的黑衣人，就是仇子玉。”唐湘之的这句话让她的猜测多了几分真切。
那人身手不凡，绝非俗辈，内力深厚，武功高强。如果他是仇子玉...
不管他是不是齐子玉，她都必须要搞清楚他的身份，更重要的是查明他与长宁公主有何关联。
“齐庆，替我传话，一刻钟后众人议事堂集合。”在身旁尽职警惕而沉默的男人领命。
翌日，京郊某处暗所。
坐在椅子上的男人手中包扎着白色纱布，面色隐怒。他原以为被救出后，那人会护送他回宫，却不想却被径直带到此处。将他名为解救，实为软禁在此处的是他的皇妹，长宁。
陷入如此被动的境地，他已将长宁视为怀疑、敌对之人。可如今他众叛亲离，下属亲信全然无声无行，为求自保他只能忍气吞声，寻求机会。
“皇兄。”门外走进位女子，她言笑晏晏，一派亲近。紧接着寒嘘问暖数句，直到察觉到赵敬眼中的犹疑后她才平了语气。
虚伪笑道：“皇兄何故如此望着长宁？让皇兄在外受惊是长宁之错。”
赵敬与她相互试探，如今形势于他不利，收敛眼神道：“无妨。此番你立大功，待朕重回中宫后便下旨重重赏你。”
长宁笑容愈深，可眼中却毫无情绪，自然接道：“好啊，长宁想要什么皇兄都会赏赐吗？”
赵敬轻舒，精神放松半瞬，大方点头说：“若有想要的，但说无妨。”
“那便要皇兄的皇位吧。”
赵敬本就对她多有怀疑，此番便是瞬间明晓她话中意思，冷然道：“你也要谋反吗？”
长宁却不将他的愤怒与威严放在眼中，事已至此他还以为他能只手遮天、权倾天下，那就真是蠢笨到无可救药。
她收起虚假的笑容，道：“皇兄不给吗？”
赵敬心有惊惧，面上不显，反倒质问：“你杀朕？弑君，弑兄，不忠不义。杀了朕，你能登上皇位，你能坐稳皇位吗？”
长宁却哈哈大笑，边笑边嘲讽道：“你真是老糊涂，谁说是我杀的你？你是被许临清报复所杀，我杀了许临清替你报仇，群臣死谏推我上位。本宫既为国尽忠，又义气浩然，这般顺应民心登基，有何不妥？”
赵敬面色凝重，他听出她的计划周全，甚至早有准备，她早就将许临清算到其中。
“朕有太子，雅妃腹中怀有幼子。无论谁来坐皇位，都轮不到女人来坐。”
长宁讥讽，随即浅笑，眼神中露出令人恐惧的杀机：“你与你的父亲，一路货色。”
“本想让你留有幻想上路的。”
“你如果非要问为什么是本宫能坐皇位，那我便告诉你。”
“你以为太子是因为天命恩威才不像其他早夭的孩子一样离世？让他活着的原因不过是他根本与你毫无血缘关系。你觉得多少臣子会以命相搏拥一个未知姓名的假太子上位？至于你还未生下的孩子嘛，哈哈哈哈，皇兄你真是愚蠢。”她笑的不停，越笑赵敬的脸色越阴毒，她却毫不在意，接着在他心头上插刀，“如果孩子能生下来，它应该会怨恨你，恨不得杀了你。”
“因为它的生父被你手下的顾翡，一剑割魂。它的母亲受尽屈辱，还要侍奉你左右。”