“审出多少？”许临清坐在沉铭身旁，男子站立着回首道：“他是长宁派来刺探之人，他所知有限。大体便是刺杀你，接回皇帝。”
许临清点头，冲着被绑在行刑台上的男子道：“我说话算话，可没有动你一分一毫。只是将你困在这。我问你，你可愿意告诉我长宁将你们藏于哪？”
男子摇头，语气却不生硬，他勉强道：“如果是我一人失败，主子还不至生气，可如果我出卖组织，她一定会将我挫骨扬灰。”
“我不能说。”
许临清不急不缓道：“那我换个问法，昨夜你从哪里来的？”
沉铭原本紧绷的侧脸听闻她言后，垂眸看她。
许临清也回望他，女子面容秀美夺目，即使在暗如地牢之处也熠熠生辉。恍惚之间，他真的看到了过去的许临清。
......
“诶，你怎老绷着脸，等等，难道正是因为如此所以你脸上才一点细纹都没有。”
他刚来书院那会，她总是糊弄完老师布置的学业后就来找他说话，他刚开始真的觉得她对别人过于热情。书院里就没有她不知道的事情，所有人最好的朋友几乎都是她。与沉默寡言、双肩沉重、不讨人喜欢的自己完全是两个世界的人。
她有能噎死的人的幽默，还有无人接茬也镇定自若的老神在在。
“走呗，咱们休息日一同去赛马。”
“不去。”
“为何？”
“我还有拟经要做。”
“哎呀没事的，咱考的是经义，只要报上名字就肯定能考上啦。”
“不要。此时不懂，终有一时被迫要懂。”
许临清闻言收起脸上的嬉笑，难得正色道：“你说的对，那我便明日起开始认真听课，废寝忘食的填学。”
“明日休息日，你不是要去赛马吗？”
女子一拍脑袋，笑道：“念书讲究天时地利人和，这下没有天时，人和也是徒劳。那便下下日吧！”
“你真不去呀？很好玩的。在后山还开了潺潺流水宴席，不少同伴都去。”
“不去。”他头也不抬，许临清被拒绝后只好悻悻而离。只是许临清不知道，在她走后，少年沉铭在心底也曾幻想与她并肩游玩的快意。只是他藏的很好，一向藏的很好。
于是他们之间的时差拉长，变成六年。
......
眼前的许临清才在跟那人讨价还价，她笑眯眯道：“你这回去肯定会被惩罚，在这我如此优待你，你不如归降于我。你将地点说出来，你又不出面，还怕长宁作甚？”
黑衣人对她的态度真的算是有问必答，他甚至耐心解释道：“蛊毒发作需要解药。三日后便是我身上蛊毒发作的日子，如果没有提前服下解药，不用帝姬出手，我就会暴毙。”
“真是狠毒。”许临清义愤填膺道，“你是人，又不是她的狗，真是太过分了。”
沉铭见她似真似假的气愤，也不拆穿。那男子的心理防线又后退了半步，他道：“没有办法，我是奴隶，是连畜生都不如的。”
许临清换了个话题，她叹息道：“难道中了她的蛊毒就必须一辈子仰人鼻息吗？就没有人解开蛊毒？”
黑衣男子见她放弃追问处所所在，问的又是不要紧的闲事。为了她能留情几分，也为了他心中积郁的苦痛，他道：“几乎没有。我知道的，十几年来，只有一位。”
十几年？许临清心中一惊，面上不显，仍自然套话道：“既然有成功解开的先例，那你也一定可以解开。”
“不行的。那人是我们当中最厉害的，我自认做不到他那般心智强悍，况且他强行解开，已经残疾了。”
“他的半边身体没有知觉，成了废人。”
许临清也摇头叹息道：“那确实付出了很大的代价。”
“嗯，不说我们卑贱的，连朝中不少大臣也被牵制。”
“那是不是只要你完成任务，就会有解药？”
沉铭见她越说越投入，伸出手拉住她的臂膀，道：“你要做什么？”
他的目的可是杀了你，你难不成真要为了此人舍命？
黑衣人自然也是明白沉铭的意图，怏怏的低声道：“嗯。但是我的任务已经失败了。”
“不一定。”
等到沉铭与她独处，他询问道：“你什么计划？”
许临清卸下温柔善解人意的面孔，没有表情道：“依帝姬行动的速度，刘师那要加快行动。最迟后日，皇帝手谕便会传到京中。此番平反、鸣冤之谕旨下发后，帝姬会等。”
“她不会阻拦吗？”
“我觉得不会，你认为呢。”
“嗯，她确实没有阻拦的理由，她在意的是皇帝是否活着。”
“不然也不会只派一人来试探你。”
“当初在去钦州的路上，我遇到皇帝和帝姬派来的杀手，那时我以为少数的是帝姬，但如今看来，那群训练有素的暗卫应当是她的人。”
“她知晓你实力后，刺杀便不一定是刺杀。”
许临清点头，道：“她也许能算到我会寻着她扔来的线索自投罗网。”
“此事确有蹊跷，待我先去确认。”
“不，不必去。”许临清止道。
“皇帝还在这儿，她还要等我的决定。”
这夜人挤满桌子，许临清的左手是沉铭，右边是王留。对面坐着刘师，其余人围绕着桌席而坐。
刘师率先发难道：“齐尔，你跟我说实话，当时那些卷宗材料，文书记录，你到底有没有用心整理？”
齐尔最怕的就是刘师，他连忙坐直挨训，真诚道：“没来及，小姐便带我去了别处。”
“你少来这一套。她将此事交给你，你便是这样糊弄的？”
“我不擅长这，东西太多了，我害怕分反而弄错，于是便分类打包存好。等待能力卓群之人来接手。”齐尔恰到好处的溜须拍马，让刘师神色好些。
他喝了口酒，道：“哎，此事并非真的责怪你。”
“只是那些东西看多了，叫人心里难受。”
许临清垂眸，敬一杯，二人共饮后，她道：“刘师，辛苦您。”
“不，尚且可以。那里头的人跟我多是相熟，翻其遭遇、不幸，我心中实在悲愤。而且顾老，此时也不知身在何处。我...我老了，也没有多余的念想，只是想见见老朋友。”
“只是他们一些生离死别，一些远在天涯。”
众人默然，连最迟钝的齐尔也多了愁绪，他道：“刘师，我敬你一杯，若你愿意，我从此便是你新朋友。”
刘师难得见了几分笑意，然后他不客气的拍向齐尔的脑袋，佯作生气道：“你跟我成同辈了？”
“不敢不敢，刘师，我们都很敬重您。王蒙正撰写文书，小姐为此事已奔波六年，我们心中都记挂着逝去的人。能为他们做些事，是我们一直的追求与愿望。”
刘师点头，示意许临清同他喝一杯，女子依言。众人这才重新活络起来，刘师喟叹，又道：“说起来，其中有位人你们也都有所耳闻。礼部尚书齐宏，当年丙戌科场案一出，天下哗然。”
听闻是丙戌科场案，王蒙附和颔首。大约十年前，那年科举舞弊现象枪替、冒籍、夹带之行为放肆。其实若只是这些也算不到礼部尚书齐宏的头上，可那次有入试二十七人，除了七位真才实学，二十位都是暗中请托有权势者。这二十七人，全经过齐宏之手。
“人太多了，相当于三、四年的科举事业完全停滞。无论是否为齐宏之过，他失职之举上对不起皇帝，下对不起万民。”
许临清道：“此事发生之时我不在京城，只是回后听说，那三日，刑场的血没有干过。包括齐宏在内的所有涉案官员全部无复奏，立执死刑。”
刘师道：“是。那场面真的让人毛骨悚栗，可惜，我那时只是觉得齐宏所为不符合他的品行，没有往他被人做局陷害之处想。况且他对此事毫无开脱、辩解之意，哎...”