牡丹真国色作者:柔桡轻曼
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那下了马车的姑娘也瞧见了沈牡丹，呆了一下，提着裙角欢喜的朝着沈牡丹跑了过来，“牡丹姑娘，你怎的也在这里？你……这是要去上京？”
这姑娘不是别人，正是前几日沈牡丹在寺庙救下的人，施宝秋。沈牡丹记得这姑娘说要去上京找那元泽庆讨个说法，还以为她会等到开春天儿暖和一些才去的，不想现在就碰到她了。
沈牡丹也朝着施宝秋笑了笑，“施姑娘，正是巧了，我家阿弟春上要去安阳参加儒生的考试，怕开了年再去来不及，这才现在上路的。”
听见儒生考试，施宝秋欢喜的笑脸似乎想到了什么，有些闷闷不乐的。
思菊认识她，知晓她害的自家姑娘在寺庙后山待了几日，对她微微有些抵触。只有沈焕不知，沈牡丹介绍的时候也直说是寺庙认识的好友。
这次施宝秋上京只带了一个丫鬟一个车夫，施家父母虽不放心，但却没拦着，总觉得要她亲自去认清那穷小子的面目比较好。
沈牡丹想着一起去上京路上也好有个伴儿，邀请了施宝秋跟她家丫鬟红双和车夫旺叔过来一起吃了腊味粥，吃过饭食，所有人挤在三辆马车上休息了一夜。
之后的一段日子里三辆马车结伴而行，一路朝着安阳驶去，走了一个多月的时间终于到了安阳附近的定远县，约莫着再过个两三日的时间就能到安阳了，到时候正好过年了。
这一个多月沈牡丹同施宝秋熟了许多，两人姐妹相称，牡丹比她大两个月，她唤牡丹为姐姐。相处了这一个多月，沈牡丹知晓这姑娘性子真的非常好，虽被父母呵护着长大，性格却不骄不躁，待人有礼，只是略微有些绵软了一些，是个好姑娘。这一个多月的相处，思菊也对她没了成见，沈焕也总是很亲热的唤她宝秋姐姐。
马车渐渐驶进了定远，这里虽是个县城，但挨着安阳，人口量不少，也很是繁华，几人寻了个客栈住下，马车停在了客栈后院，车夫歇下马车，让店小二把几匹马牵去马槽喂食。众人一路忙着赶路，都是又疲又累，便打算在客栈休息一日在继续启程。
要了几间房，几人洗漱了一番便来到楼下客栈吃些东西，点了几个菜，又给几个车夫要了肉食和小酒。沈牡丹，沈焕，施宝秋，思菊坐在一桌吃着东西。施宝秋明显胃口不好，看起来有些恹恹的，沈牡丹知晓她在担心什么，替她夹了一些开胃小菜，笑道：“快些吃吧，莫要想些无用的事了。”
施宝秋蹙着眉头应了声，心不在焉的吃着东西。