元平六年春，边关阎起山一战大破敌军，一连收复七城，恰逢国君寿诞，行元服之礼，大赦天下，召此次立下赫赫战功的边关守将应燃，云衡二人回帝都受封，江山荣焉，万籁可期。
时值花朝，帝都城中百花齐放，河堤杨柳已成荫，宫中昨日便传来谕旨，国君寿诞，市井百无禁忌，故而从晨间到日暮，皆是热闹非凡。
夺回帝都已有五载，倒还是头一回放开了着办如此盛事。
择吉时，搭祭坛，绫罗铺路，两侧百花共庆，文武朝臣，伏地相迎。
年满双十的国君身着九章纹冕服，踏赤云翘头靴，庄重的九旒冕随着稳健的步伐只微微晃动，珠玉沉甸，每动一下，都发出碎玉般温润的声响。
昔日青稚的少年，也长成了俊美高挑的青年，威严矜贵，冉冉而来，晨曦加身，宝剑腰悬，承万民山呼，肩扛江山千里，终是褪去了动摇，目不斜视地踏上祭坛。
就在此时，台下禁军通禀，从边关赶回的二位将军已至宫门外。
楚司湛振臂一呼：“宣”
眼下还未到吉时，不急在这一时片刻。
众人的目光纷纷从袖笼缝隙间悄悄朝宫门望去，只见两道挺拔的身影健步而来，甲胄在日光下熠熠生辉，春风吹得长袍猎猎作响，浸淫战场数载的人，无论从前是个雅正端方的公子亦或是招人嫌弃的纨绔，都被打磨得似是一柄出鞘的利刃。
二人行至阶前，撩袍跪下，齐声高呼：“末将来迟，以七城捷报贺陛下元服之喜，陛下洪福齐天，德惠千秋！”
声如洪钟，仅凭二人，竟盖过在场百官方才的贺词。
再瞧这二人奉上的贺礼，着实教人汗颜。
百战之兵，浑身杀气凌冽，应燃武将出身，气度倒还有几分从前的影子，端看他旁边跪着的那位，却已是天差地别。
玄甲着身，五指粗粝，一消往日恹恹的公子相，眉宇都如刀刻斧凿般深邃清晰起来，似是从前都没有好好看过这样一张脸，如今只觉吃惊。
好些跟着来道贺的世家公子都瞠目结舌，难以置信地盯着他瞧。
谁能想到呢，三年边关，这云家公子就跟重投了一次胎似的，个子也长了不少，宽肩窄腰，颇有几分将门风范。
饶是云霆这个做爹的，都险些没认出来。
云衡跪在阶下，手捧捷报，渡了薄金的奏报，是阔别三年，他给他的君王带回的礼物。他不敢抬头，不是因为畏惧，是怕自己太过欢喜，坏了礼数。
方才走过来时，他远远望见祭坛上站着的那道身影，玄衣飘飞，不怒自威。
无数次以为自己要埋骨他乡，无数次重伤病危，他拼了命想活下来的执念，像是忽然间得到了回报，一切都值得了。
昼夜马不停蹄，终于赶上了
众人哑然之时，只听应燃高声道：“末将蒙陛下信任，持兵符统帅三军，历三载，不负陛下期望，破敌千里外，终收七城，复我河山！末将二人，今面圣复命，贺陛下万喜！”
说罢，竟将调动三军的麒麟符完完整整地奉与楚司湛面前。
顿时，四下如遭雷殛，一片哗然。
云霆更是面色煞白，不知是太过震惊还是愤怒，双手竟微微颤抖起来。
楚司湛倒是有些意外：“应将军这是何意？”
三军兵符，自先帝去后，在应燃手里握了多年，他与云霆，一人把持朝堂，一人手握重兵，虽相护牵制，避免了一家独大的局面，却也等同于架空了国君。
他登基之时，是形势所迫，只能沦为稳固民心的傀儡，这么多年，他亦想方设法提拔寒门子弟，择世家中尚未受云霆等老臣耳濡目染的贤能之人为心腹，但以云家为首的一众朝臣根基已深，若想撼动，光凭这些是远远不够的。
云衡请命出征后，云家虽顾忌独子在外有所收敛，但私底下仍在左右天子决断。
与之相较，应燃率兵镇守边关，战功赫赫，他意在拉拢，暂且不敢贸然动他的兵权。
谁成想，他率兵荣归，竟自己将兵符拿了出来。
此举无异于放弃自己手中实权，生杀予夺，任君宰割。
应燃其人，性子沉稳，杀伐果决，行事也颇为周全，心思却也极难猜透。
离开昆仑后，他迟迟不肯归还兵权，最艰难的那段时日，他甚至敢将君王软禁屋中，敢与云霆等老臣兵戈相逼，仗着手下精兵悍将，大不敬的事做了一箩筐。
而三年前，妖邪渐退，朝云城已从劫难与灾年中缓过气来，边关蛮族趁虚而入，两月内吞并本朝七城。
他身为禁军统领，身为大可留守帝都，将这破碎河山留给旁人去收拾。
却也是他，在众臣垂首侧目之时，头一个站出来请命出征。
如今回来，只字不提封赏，反倒把能保命的兵符交了出来。
楚司湛实在看不懂，这样做于他有何好处。
应燃比任何时候都要恭敬端正，一字一句道：“当初先帝薨逝，太子暴毙，帝都城中能接麒麟符，调动兵马带所有百姓和朝臣撤离的，只有禁军，末将惶恐，手握本朝兵符八年，只因陛下流落在外多年，一日为君，尚不知人心险恶，阴谋算计，有太多虎视眈眈之流，想借您之手全一己私利，江山飘摇，末将不敢有一日懈怠。”
“末将曾跟随一主，乃陛下皇叔，他曾叮嘱末将，社稷以民为重，民不得安，将不敢退，君不为贤，臣不敢辞。”
“而今蛮族已退，不敢轻易觊觎我朝僵土，江山初定，陛下元服，这些年该学的该受的教训，也都学到了，您往后定会是位贤君，末将深知，是时候归还兵符，请陛下裁决了。末将之前多有冒犯，欺君罔上，冲撞龙颜，更伤及陛下龙体，万死难辞！还请陛下降罪！”
一番话铁骨铮铮，四下惶惶之人也不由得屏住了呼吸。
这话说出来，与求死何异？
看来这应将军，是早就知道自己犯下过多少错事，压根就没抱着寿终正寝的心思了。
四下岑寂，有人衣袍滚滚，自祭坛一路走下石阶，最终停在了应燃和云衡面前。
朱色蔽膝，火一般灼目。