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「蠢货！」
脸颊被掴了一掌，尖锐的指甲划开皮肤，渗出血丝，犹如外头盛开的杜鹃。薛依甯吼着，施粉黛的脸庞因愤怒显得狰狞、失了光采。「你差点害死我们，要你何用？」
「端着身分多用脑袋想想，此事不许再发生！」
尤罄感到自己的半边脸肿了起来。他双眼无光，没有孩儿犯错时的求饶，也无被误会时的委屈与无辜。他垂着首，眼光不知放在何处，低声道：「是，母后殿下。」
碰了一声，房门被关上。尤罄似是回过神来，急忙地前往偏殿。对於脸上的肿痕，他不管不顾，迎来宫人与臣官的关切，他也不予理睬。
最後，他在观月亭找着那对母子。两人坐在假山旁的亭子内，夏沉鱼正为尤悠梳头，不知嘴里叨念什麽，神色飞扬，逗得尤悠开怀直笑。尤罄就远远看着，见两人毫发无伤，心中的石头才得以放下。
他派随侍去打听消息，得知尤渐无处置夏沉鱼之意。
「这样很好。」尤罄松了口气。
唤作文九的随侍抬眼，他服侍三皇子多年，头一次见尤罄的眼中漾起波澜，那老是藏雪的眼神，似是逢春化了开。谁能晓得，这样的眼光与神态，出自一个仅有十岁的孩儿。
贵为皇子又如何，谁没有是孩子的时候。文九暗自慨然，盯了那张带有指痕的稚嫩脸蛋半晌，留下方才去御医那里讨的膏药，便退下。
尤罄不想欠夏沉鱼恩情，然凭他现下的能力，是无法还的。他的母后讨厌夏沉鱼与尤悠，在後宫无人不晓，他若贸然接近，怕是只会带给那对母子麻烦。
今早夏沉鱼救了尤罄。
他经过御花园时被容贵人找碴，容贵人在桥上突然捉住他，说些不着边际的话，尤罄尚未理清，她就自个摔进池里，恰巧此时尤渐迎来，场面一度难堪。被侍从救起的容贵人哭诉，见皇上的心情由晴转阴，底下无人敢说话。尤罄并未反驳。他认为合是自家血脉，尤渐於情於理都该向着他，何况这一切都仅是容贵人瘪三的伎俩。
但那山雨欲来的模样，他发觉自己错了。
此时夏沉鱼突然出现，狠狠酸了容贵人一把，吓坏当场众人。言语直指容贵人演戏演得精，连皇子都不放过，其他龌龊事也一同被捅了出来。尤罄愣在一旁，容贵人断断续续的辩解搞得他双耳嗡嗡作响，他感受到尤渐富含深意的眼神在他与夏沉鱼之间来回逡巡，倒是没理会跪在底下的容贵人。
这出闹剧在尤渐离开後便收场。夏沉鱼拉着浑身僵硬的尤罄离开，叮嘱他以後都离後宫佳丽远远的，还直接道出尤渐的名讳，说尤渐就是个疯子，别以为他会护着皇子云云。
夏沉鱼就像阵风，来匆匆、去也匆匆。这是尤罄第一次与她接触，不管此举有意或无意，夏沉鱼终是救了他。
随年岁增长，尤罄逐渐明白何谓夏沉鱼口中的疯子。可悲的是，皇后也疯，为薛家、为权、为利而疯。於是他学会与大人周旋，与所有人保持距离，包括自己的亲生父母。
他是三皇子，为当今皇后薛依甯所出，他被披上华服、被教导诗书礼乐与帝王之术。他要风得风、要雨得雨，然这呼风唤雨的背後，是薛家人崇高的期待，是尤罄扯不开的枷锁。
尤罄越发优秀，无可挑剔。他从未再从母后那得到巴掌，然尤罄却怎麽也忘不掉薛依甯当时的眼神。
对他来说，当初那个巴掌并不疼，但明白骨肉间的冰冷与疏离却是痛苦的。薛依甯要他时刻铭记自己贵为皇子的身分，以及身上薛家的血脉，他要为整个薛家往上爬，不被允许犯错、不能连累家族，从薛依甯身上得来的总是该要如何、不该如何。多年过去，尤罄满足她，当一个光彩、完美的三皇子。
但从今以後，薛依甯於他，也仅是皇后而已。
尤罄那会知晓，他竟羡慕那位与自己不熟稔的皇兄。他羡慕尤悠与夏沉鱼间的亲情，一个眼神与话语，都是可以毫无顾忌的。他想像如何像那对母子一样开怀大笑、悲伤流泪，然却一点情绪都出不来，他甚至找过文九，问之何谓喜悲。
这样的问话固然愚蠢，然一路看尤罄长大的文九，又觉得合情合理。他担忧主子，仅道：「小人无理，殿下要不去外头看看吧。」
十三岁那年，尤罄在太傅的安排下离宫读书。
尤渐未立太子，太傅一直为薛家的人，教授对象理属尤罄。尤罄动些心思策画，让薛依甯无法阻止此事，进而离开皇宫生活。尤渐不在意宫中少一个皇子，对此漠不关心，何况薛家越急，尤渐看得越乐。
他带着文九出宫，留下文二，请他照料宫中的事。为的是在离宫期间也能掌握宫中动向，包括那对母子。
尤罄一直记着夏沉鱼的恩情，他在寻合适的时机偿还。虽然与他们不亲，但尤罄诚心希望他们能好好的。
「半月後是你的生辰，真不打算回宫？」容肃将两人的马栓於客栈旁，拉开头上的绢帛，喘了口气：「此地可真炎热。」
「不回。」尤罄拾起行囊，两人前後进入客
', ' ')('栈，要了两间上好的房。
「你行就好。」容肃挑眉，倒是没再提此事。
两人扔了东西，便前往当地的市集兜转。暮城地处碧国与羌国的交界，风土民情与碧国境内大不相同，充满异国色彩，对他们两人来说，很多事物都相当新奇。
尤罄那会刚离宫念书，交的知己便是容肃，为当今左相之子。两人在同书院当学子，相处起来互不摆架子，谁也不把谁当谁，仅是唤作尤罄与容肃的两个人，无身分的束缚。这样的生活让尤罄感到前所未有的自在与轻松，他不必再去看管那些应该与不该，可脱下三皇子的身分好好活着。
然现下他们可以来到暮城，是有目的的。尤渐命他来此地与使臣拿取官物，顺便调查暮城的现状，等他回去禀报。待他拿到需要交差的物品时，才发现是本奏摺。
「陛下当真趣味，这是差我们当信使了。」容肃似笑非笑地说道。两人倒是都不好奇奏摺的内容，无人欲窥究竟。尤罄将奏摺仔细收好，面上没什麽表情，「还能为什麽，派我来正好罢了。」
「暮城离羌国最近，父皇有意吞羌已非秘密。」将绢帛重新缠在头上，两人走出官邸，混入人流之中。周围满是市集摊贩的叫卖声，尤罄用两人听的到的声量低语，刻意不提父皇或陛下等字眼，「他为了摆平薛家，前阵子不得不给出一些兵权。他认为我欲逐鹿，定会答应所有要求，毕竟在他眼里，我就是个薛家人。」
「哦……兵权啊。」容肃沉吟一会，双眼暗了下来。「要你打西羌？此行目的是刺探敌情？」
尤罄没说话。一阵风沙卷起，引得附近人潮唉呦出声。尤罄将面上的布料包得更紧些，只露出睫毛浓密的双眼。「全当出游就行，我自有打算。」
容肃笑出声：「银两你付。」
「行，我付。」
是夜，容肃拉着尤罄在酒楼混了许久。两人年岁相差不到三个月，容肃已过志学，尤罄尚要等半月，饮酒这事自是有所节制。
回到客栈，容肃沐浴後便睡下。尤罄则走出客栈，在附近一处的水塘边处着。此时夜空高挂满月，月明星稀，在池面上映出一面雪白的银盘，周围静谧无声，连风吹草动都没有。尤罄就一个人站着，头上没有白日时的遮掩，凝视异乡的月光。
「新面孔。」
身旁倏然传来声响，让尤罄一愣，警觉起来。他摸着兜里的匕首，打量起眼前的人。
身前的人矮他两寸左右，皮肤白皙、身着异服，腰间与手腕上系着银铃，在月光下白得晃眼。他眉眼带笑，那双魅人的眼与红唇弯起，似是有些羞怯、含情。
是难得一见的美人。
尤罄面色酡红，仍略带酒意。他紧抓匕首不放，感到心跳骤快，愣是不明白心绪被扰乱的缘由。
他已许久不曾如此混沌。不明白是醉意，抑或是别的。
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