“程大人放心，你以诚待我，我必以赤诚相待。”祁楚枫道，“此事不仅关乎北境，也关乎数十万荒原人，还请程大人体谅则个，容我些许时日。待探查之后，无论真相是什么，我都会据实以告。”
程垚沉吟片刻，点了点头，朝祁楚枫一施礼，转身走开。
河水清浅，能看见浮浮沉沉的碎冰掺杂其中，晶莹剔透。一指长的小鱼在碎冰周遭游来游去，时而还有半透明的小虾出没其间。祁楚枫行到河边，裴月臣仍在饮马，她便在他旁边半蹲下，歪头看马匹饮水。
裴月臣望了她一眼，却什么都没说。
“李夫人药材之事办得如何？”祁楚枫直至此时，方才问起这事。
“赤血如意在南麓为数不少，且品相上乘，只是有些地方积雪太深，几乎与人齐高，要等冰雪融化之后方才采摘。”裴月臣抚摸着马匹，“黎月向赫努族出的价钱很公道，但要求五年内只能供给她一家商号，短期内应该不会有问题，但恐怕之后其他商号见有利可图，抬高价格，到了那时候赫努还能不能信守承诺就很难说了。”
祁楚枫摇头叹道：“这事我们也管不了，到时候看他们各自造化吧。我哥那地方的老山参，三年就翻五倍，白花花的银子当前，神仙也拦不住。按我说，这两年李夫人能赚着就不错了……”一条金闪闪的小鱼从眼前游过，她伸手就去抓，鱼身滑不溜丢，立即又从她手中滑走，鱼儿落回水中，倒溅了她一脸的水。
裴月臣又是好笑又是无奈地看着她。
胡乱用衣袖抹去脸上的水珠，祁楚枫站直身子：“说吧，你之前想和我说什么？”
“没什么……”裴月臣顿了顿，才问道，“东魉人的事情，你作何打算？”
“阿克奇始终对博日格德勾结东魉人杀他族人一事耿耿于怀，”祁楚枫道，“若真是他收留了青木哉，确实是一件麻烦事，还得设法逼他把人交出来。”
裴月臣道：“此事须得谨慎行事，阿克奇已认为你偏袒赫努，若是他并未勾结东魉人，此举便会激怒他。”
祁楚枫长叹口气：“我也正是因此为难，轻不得重不得……现下只能先让树儿率兵继续查访，虽然要找到他们的踪迹不易，但对青木哉也是个震慑，让他不敢乱来。阿克奇那边，我还得再寻机会探探他的口风。”
“眼下也只能暂且如此。”裴月臣点了点头，欲言又止，转过头去瞥了眼程垚的背影，然后才问道，“……程大人他怎么神神秘秘的？博日格德的事情你告诉他了？”
“昨日阿克奇把这事又翻出来，被他听见了，便来问我。”祁楚枫耸耸肩，“既然瞒不住，我便只好实话实说。”
裴月臣不禁有些许紧张，转头看向远处的程垚：“他预备将此事上奏？”只要程垚笔下措词稍有差池，楚枫便会落个欺君之罪，绝非小事。
“他这个人虽说板正得很，可荒原是什么情形这几日他也都看见了。”祁楚枫也循着他的目光看向程垚，“他方才问我接下来打算怎么办，想知晓我的打算，他才好写折子。”
裴月臣微怔，收回目光，看向祁楚枫：“他……这么说的？”
“圣上这回倒是没走眼，此前程垚在西南当知县时，为教化当地土族不辞辛苦，颇受百姓拥戴。荒原比起西南更加艰苦，他大概也是对他们动了恻隐之心，所以能体谅到我的难处。”
“能有他的体谅，圣上面前有他维护着，于你，于烈爝军，都是一件好事。”裴月臣轻声道。
祁楚枫朝他嫣然一笑，俯耳悄声道：“看在这事的份上，将军府我就继续让他住下去，不凿他屋顶了。”
裴月臣笑了笑，未再说什么。
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回北境途中，经过丹狄王帐时祁楚枫特地短暂停留了小半个时辰，将赵春树将在荒原上继续搜索东魉人一事，告知族长孟提，如有突发状况，也请多照应帮衬。
孟提满口应承：“祁将军不必与我们见外！这些东魉人在荒原上为祸多时，人人不得安生，早日剿清亦是我等所愿。”
因不见阿克奇露面，祁楚枫问起：“少族长可是有事在忙？”
孟提笑道：“马市在即，这一冬他领着人制了一大批羊皮，前些日子才刚刚硝好，品相都是上等的，想卖个好价钱。他亲自带人押着这批羊皮去马市了。”
祁楚枫笑道：“还是少族长聪明，去年我便隐约听说中原的羊皮要涨价。”
孟提笑道：“他心思细，又事事肯为族人着想，是个好孩子，还请将军日后多加照拂。”
“那是自然。”
祁楚枫向孟提告辞，离开丹狄王帐之后，才嘱咐赵春树多留意丹狄王帐与河界附近的动静，但切不可打扰到荒原人的日常生活，若有线索，立即派兵回报。赵春树领命而去。
回到归鹿城时，正好是本月马市第一天，北面城门大开，荒原人络绎不绝。因荒原入春迟，大雪封路不好走，现下雪化了许多，秋冬堆积的大量货品都赶着这场马市而来。秋季剪下的羊毛；入冬后在小雪、大雪期间宰杀的冻肉羊；还有数以万记的羊皮；以及赶运过来的活羊等等，浩浩荡荡地往城中运去。
城中嘈杂，祁楚枫便率云甲玄骑绕城而行，而裴月臣送邓黎月与丫鬟回客栈，于是两人分道而行。
祁楚枫拱手向邓黎月告辞：“李夫人，这趟荒原之行辛苦你了。我戎马出身，若有照顾不周之处，还请夫人见谅。”
邓黎月连忙还礼：“黎月多谢将军照拂，感激不尽。”
祁楚枫看向裴月臣，裴月臣以为她有事要吩咐，等了片刻，她才慢吞吞道：“……荷花应该出芽了。”
裴月臣怔住，不明她此言何意，只得本能地点了点头。
祁楚枫盯了他一眼，便不再多言，翻身上马，领着程垚、云甲玄骑驰骋而去。
女儿家的心思若隐若现，邓黎月似有所感，目送她远去，然后看向裴月臣，抿嘴一笑，问道：“在北境还能种荷花？”
裴月臣牵着马，与她一同缓步向城内行去，含笑道：“楚枫性子执拗，今年说不定真能让她种出来。”
“月臣哥哥你素喜赏荷，她是特地为了你而种的吧？”邓黎月望着他笑道。
裴月臣微哂，虽未说话，但显然是默认了。
“祁将军的心思……”邓黎月话说到一半，又觉得自己终究只是个外人，置喙人家的私事似不好，便转了个弯顽笑道，“之前我总以为月臣哥哥你在北境受苦了，现在看来是我多虑了。”
其实已听出她的言外之意，但裴月臣担心祁楚枫的声名，忙正色道：“祁老将军在世时就待我不薄，楚枫也是敬重他老人家，所以对我礼遇有加。”
邓黎月见他神色郑重，点了点头，未敢再多说什么。
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甫一进府，祁楚枫便看见迎面飞奔而来的阿勒，还有把自己跑成一个毛球的腾腾。腾腾扑过来的时候，她躲开了，然后抱住了阿勒。
“姐！你回来了！”阿勒望着她直笑，紧接着是没头没脑的下一句，“他也回来了！”
程垚还以为她口中的“他”是指自己，上前刚要说话，便见祁楚枫挑眉问道：“沈先生回来了？”
阿勒连连点头，双目囧囧发亮：“他回来了！我找到他了！”