裴月臣猛然抬头：“大人看过了？”
吴侍郎点了点头。
“那么大人对此案的看法是？”他目光焦切地问道。
吴侍郎望着他，目中有不耐也有无奈：“我只问你，曹将军下达军令的时候，你可在帐中？”
裴月臣一愣，不得不道：“末将不在。”
“当时在场除邓文丰之外，还有三名副将，他们都已认同曹将军的说辞，曹文达并未向邓文丰下达强攻指令，此系邓文丰贪功心切，一人所为。”
“事情不是这样！”裴月臣急怒道，“他们在撒谎……”
“裴月臣！”吴侍郎喝住他，“我知道邓文丰是你义兄，如今他战死沙场，却无法追功封赏，所以你替他抱不平，可是你要拿出实证！仅凭一面之词，如何翻得了此案。”
裴月臣双眼圆睁，眼中几乎要淌出血来，却是一句话也说不出来。
“当时大帐中的其他三名副将，只要他们无异议，这案子就是板上钉钉，你翻不了的。”吴侍郎叹了口气，语气稍稍缓和：“如今曹将军得胜归来，盛承宠眷，你拿不出真凭实据，便是再来百次也没有用……你还年轻，又是军中佼佼之辈，将来前途可期。你以为你天天守在兵部司门口，曹将军就不知道吗？你再这样闹下去，就是自毁前程。听我一句劝，回去吧！”
裴月臣一言不发，只是一动不动地站着，眉头紧皱，袍袖中攥拳。吴侍郎无奈，拍了拍他肩膀，返身上了暖轿。众人抬起轿子，侍卫跟上，渐行渐远。
偌大一片府门口，仅剩下裴月臣一人，眼中有泪，泪中有血。
三日之后，已近年关，整个京城张灯结彩，一派繁华景象。城西官驿，其中一间厢房榻上静静地摆放着一套崭新的武官官服，衣袍上还放着一方武将官印。
而位于京城郊外三里地的陈家酒肆则冷冷清清，这家酒肆就挨着官道，本就做来往行路人歇歇脚的生意，颇为简陋，几个简易的竹棚子连在一块，下面摆上桌椅便成了。如今天冷，其中两个棚子装上厚厚的草帘子挡风，再升上火盆，让怕冷的客官在里头歇脚。
嫌草帘子里头气闷，霍泽与裴月臣只坐在竹棚下，炉上温着酒，没有风，雪安安静静地下着。
霍泽裴月臣是故交，如今在京城禁军中当一名小头目，因两人都使枪，从前常在一块儿切磋枪法，彼此惺惺相惜。裴月臣从包袱中取出两本旧旧的册子，从桌面上推给霍泽：“这是这些年我在枪法上的一点心得，另一本记录了一些东魉人习性和作战特点，以后我也用不上了。你若用得上便拿着，用不上的话扔了也使得。”
“非得走吗？”霍泽看着那两本册子，皱着眉头道，“不是说还给你升了军衔吗？”
“我义兄战死沙场，身后落得这般下场，却让我安安稳稳升官发财。”裴月臣笑得凄凉，“将来我有何脸面见他！”
“你这一身的功夫，一肚子的才学，难道就这样荒废乡野。”霍泽仍想劝他，“咱们当初苦学苦练，就为了有朝一日能够建功立业，你再想想。”
裴月臣摇摇头，自斟了酒，端杯惨然一笑，曼声吟道：“……相如逸才亲涤器，子云识字终投阁。先生早赋归去来，石田茅屋荒苍苔……”
他仰脖将杯中酒一饮而尽，眼中漫起薄薄一片水泽，声音难掩哽咽之意：“……儒术于我何有哉，孔丘盗跖俱尘埃。不须闻此意惨怆，生前相遇且衔杯！”
霍泽望着他，知他已是心灰意冷，竟不知该如何相劝。
裴月臣又仰脖饮了一杯，然后放下酒杯，朝霍泽一笑：“我对盘龙枪法的后十三招已有所得，将来也未必再有机会，今日我便耍给你看吧。”说罢，他提枪行到外间，解开扎在枪刃上的布套。
雪，无声地落在枪尖上。
枪尖微微一颤，随即，银光乍起！
满腔的愤恨不平，灌注于枪刃之峰，仿佛面前是穷凶极恶的东魉人，是熊熊燃烧的烈焰，是朝堂之上那些争名夺利的嘴脸，是这个他勘不动的万丈红尘。
枪随意走，意随心动，刺，戳、点、扫、挑……脚下踢起雪尘，天空中飘落的雪花被枪身带起的劲风所挟，在他周身飞舞，如烟如雾，唯见寒星点点，银光灼灼，破雪而出。
霍泽已是看得目不转睛，连酒肆的伙计拿着抹布立在当地看呆了去，草帘子后头也有一双乌溜溜的眼睛眨也不眨地盯着他看。
最后一式潜龙在渊使罢，本该收枪，裴月臣却将银枪高高抛起，双手接住，同时屈膝上顶……
“使不得！”
霍泽这声唤得还是迟了。只听见“咔擦”一声脆响，枪身已从中断裂。这枪身用的是韧性极好的牛筋木，跟随裴月臣征战数年，非雷霆之力不会断裂，震得他双手虎口出血。
草帘子后头的人，显然也是吃了一惊，为免出声，自行捂住了嘴。
手持两截断枪，裴月臣立在雪中，满目悲凉，缓缓合目，一滴泪水无声滑落。
——窗外，传来当当当的梆子声，祁楚枫从怔怔出神中蓦然醒来。梆子敲过三下，已经深夜。侧头望向榻上的阿勒，她正犹自睡得香甜，京城不像北境那般寒冷，火盆将室内烤得暖烘烘的，被衾已被她踢到床榻一角去了。
祁楚枫起身，拉过被衾，复替她盖好，看她睡得双颊红彤彤的，不由笑了笑。阿勒的性情有一点极好，不会钻牛角尖，阿克奇的事情已经在她心里淡去，这些日子她在京城又吃又玩，睡都睡得很安稳。
不知怎得，明知夜已深沉，祁楚枫还是毫无睡意，披上外袍，推开房门，凭栏远眺……
身为镇守北境的大将军，她所住的是京城中官驿中最好的院落，位于京城西南角，从二楼雕花木栏处望去，月光下可见高高低低错落有致的亭台楼阁，稍远处最巍峨的是皇家宫台。想起白日里圣上的话，她本能地皱了皱眉头，转头又往北望去。
越过层层屋脊，再越过城墙，然后是重峦叠嶂的棋山山脉，目光所及，山脉如月夜下潜行的巨兽，身形起伏。
越过山，越过这盘棋，那人青衫洗旧，眉目间可仍是轻愁几许？
今日，她在殿前遇见了霍泽，待散了朝，遂上前寒暄。霍泽如今在南面领军，霍家军人数虽不算多，却是个个精锐，尤其在对付东魉人作战上，甚有心得。
“听闻霍将军率兵三月前在海安痛击东魉人，遏制他们南进的企图，圣上对此赞不绝口。要知道东魉人一旦南进，增援东南，我衡朝大军危矣。”两人行在宫殿长廊，祁楚枫朝霍泽道。
霍泽拱手笑道：“过奖过奖，祁将军驻守北境，边境固若金汤，我才是当真钦佩。”
祁楚枫缓步而行，笑道：“今日若是旁人说这话，我便受用了，但霍将军您说这话，我可担不起。您在南面担着多大的压力，与我相比有过之而无不及，我是知晓的。”
他们两位将领，守着一南一北，且都极少进京，此前霍泽仅仅听说过这位镇守北境的女将军，只知她脾气不大好，没想到今日见她殿前奏对，知书达理，进退有度，全然不似印象中的粗莽女子。此时交谈，见她不仅谦虚有礼，且语出真挚，不由更加另眼相待。
“祁将军过谦了。”
“霍将军当年在禁军中任职，尚是满头黑发，意气风发，现下头发白了快一半，可见操心劳力。”祁楚枫叹道。
“我……”霍泽愣了一下，“祁将军，你我从前见过？”
祁楚枫笑道：“十一年前，你与月臣在京郊送别，那家酒肆之中有位小公子，将军可还记得？”