大明神武三年四月二十四日夜，在原桂林知府衙门里，永历朝廷的兵部、吏部尚书、阁老瞿式耜正坐在正堂之上。
现在整个桂林城已经成了一座空城，在四月初十最后一批勤王大军在平乐覆灭后，桂林就像一个没穿衣服的美女横在朱宏三面前。而永历皇帝朱由榔和他的前辈皇帝朱由崧、朱聿键一样，在得到前线兵败的消息后，立刻将所有朝政交给瞿式耜，任命他为留守。而皇帝自己带着太后、后妃和子女，早在四月十一日就打开东门跑路了。
瞿式耜他组织了最后的两万军队守城，原本打算和楚逆来一个鱼死网破。那知道手下这些养尊处优的将领已成惊弓之鸟，毫无斗志。四月十五日，开国公赵印选传来阳朔塘报，说阳朔一带设置的塘兵都被扫去，楚逆即将迫近桂林。
瞿式耜大吃一惊，急忙催促赵印选领兵扼险防守。赵印选见广东明军势大，畏缩不前，这天下午他和胡一青、王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟带领部众保护着家属离开桂林向西逃窜，城中顿时大乱。
瞿式耜眼看诸将不战先遁，捶胸顿足道：“朝廷以高爵饵此辈，百姓以膏血养此辈，今遂作如此散场乎？”在绝望当中，他决定自己留下来，与城共存亡，派中军徐高携带朝廷颁给的敕印送还永历皇帝。
四月二十四日，朱宏三军队的前锋已经距离桂林城不到二十里，城里的守军早已经鸟兽散，守将不是逃往就是出城投了新主子，毕竟朱宏三再怎么说也算朱明血裔，所以这帮家伙将投降当成了第二次靖难之役，反正那个皇帝当政都要用他们这些家伙，到那边也许过得更好。
深夜，屋外下着大雨，桂林知府衙门正堂灯火通明，可是偌大一个衙门只有瞿式耜一个人独坐，在他面前摆了一壶老酒，看样子正在喝酒。
这时从四本大开的知府衙门外进来一个人，一个中年文人。瞿式耜看到这个人后叹了口气说道：“别山，你身为总督，不是守土官员，你为何不走呢？”
进来这个人正是张居正的嫡重孙，广西总督张同敞，张别山。
张同敞正是张居正那个被迫害自杀的儿子张敬修嫡孙，当年张居正死后被抄家，因为审讯者严刑拷打，张敬修留下绝命书，愤慨自杀，留有妻子高氏和儿子张重辉。高氏自杀未成，遂毁容抚养孤子成长，这个张同敞正是张重辉的嫡长子。
在崇祯十三年，国家已经破败的不成样子，这时朝中一些大臣突然想起来那个死后还要被他们踩上一万只脚的张居正，这时他们抬高张居正的身份，希望再出一个这样的首辅，带领他们度过大明这个危机。所以在崇祯十三年，皇帝下旨，追复张敬修礼部主事并复武荫，授敬修孙子张同敞为中书舍人。
而崇祯皇帝这时也是病乱投医，他希望这个张同敞能有他祖宗张居正的能力力揽狂澜，所以崇祯皇帝决定让这个新任中书舍人去江南募兵，希望张同敞能带着军队到北方勤王。
可是张同敞一个读书人，治国尚且不会，更别说带兵了。到了江南兵还没募到，崇祯皇帝就在北京上吊了，大明朝至此亡国。
而张同敞在南直隶碰到了瞿式耜，张同敞仰慕瞿式耜的文采，便拜他为老师。这时南京又陷落，张同敞接到隆武皇帝朱聿键命令，朱聿键遂派张同敞往湖南抗击清军。张同敞在途中，又获知汀州陷落，整个中国，除西南半壁以外，都在清军手里。 于是张同敞依靠何腾蛟先在武冈立住脚。
在朱聿键被俘后，桂王朱由榔在广西正式即位，年号永历，张同敞得到消息后转道广西投奔朱由榔。朱由榔因张同敞“诗文千言，援笔立就”，授他为翰林院侍读学士。
就在这时广东的朱宏三逆天起兵，并在神武二年夺取了南京。而永历皇帝朱由榔却眼馋广东的富庶，想要趁着朱宏三主力都在南京的时候，偷袭广东。
哪知道朱宏三不是吃咸盐长大的，得到消息千里回援，在广州城外将永历皇帝的二十四万大军杀得大败。当败军将消息传回桂林的时候，作为最能跑的皇帝朱由榔第一时间就是想到逃跑。朱由榔将桂林交给瞿式耜，张同敞也因老师瞿式耜的举荐，被任命为永历政权兵部侍郎兼翰林院侍读学士，总督广西各路兵马。
张同敞的官职很大，但是他一个书生哪里能命令军中的那些丘八，在平乐一仗输掉最后一点本钱后，张同敞也就随着败军退回桂林。
张同敞回到城中看到城里乱成一团，在得知只有瞿式耜一个人没有退走后，张同敞立即赶到留守衙门，准备和自己的老师同生死。
张同敞走进屋中看到瞿式耜问道：“老师，现在城中守军都跑了，不是逃去贵州就是出城投了楚逆，老师您怎么办？”
瞿式耜说道：“我是留守，有责任守好这地方，‘城存与存，城亡与亡’。今天，为国家而死，死得光明磊落。你不是留守，为什么不走？”