大明神武二年四月十五日，扬州城外运河水关码头。
扬州这座千古名城大概在明末是最命苦的城市，四年前被南下的满清将全城老少上百万人屠杀一空。在原本的历史上扬州经过这次灾难后下一次全城被杀光要等到三百年后的太平天国，哪想到这个时空突然出现朱宏三这个大蝴蝶，在他的鼓动下南明反攻成功，再一次占领扬州，自然城里那些归顺满清，准备当顺民的扬州人成了第二次被屠杀的对象。
朱宏三在广东起兵时就已经下过诏书，不管剃不剃头都是大明的臣民，军队上下不可无故屠杀。不过在战场上瞬息万变，皇帝的圣旨也变得不那么好使。再加上赵国栋的军队在扬州城下血战半个月，死伤将近一万人，对城里那些八旗守城军队自然没什么好感，入城后自然也要报复，再加上新加入军队的满清新附军军纪实在太烂，扬州城就这样在四年后再一次被屠杀一遍。
事后经过统计，除了满清八万多守城部队，被明军顺手牵羊杀死的富户、商人就有数万户，普通扬州市民被杀的足有七八万人。经过这一番折腾，扬州再也不复五年前那种“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的盛况。
马济远主政后，看到扬州残破如此，没办法从泰州、仪真各县调入五万百姓，这才稍微让扬州有些人气。
现在佟图昌站在水关码头上，皱眉看着岸上的马济远和方逢年，心中十分生气。明明自己是正使，为何马济远只对方逢年客气，对自己完全当成了透明人，来扬州半个月了，话都没和自己说一句。
佟图昌知道自己叔叔和马济远的龌蹉，但是自己毕竟是皇帝亲封的正使，没想到这个马老大皇帝的面子都不给。
佟图昌在船头上等了半天，方逢年好不容易和马济远等诸位同僚告别完毕，慢悠悠的走上跳板。
佟图昌看着方逢年嘿嘿笑道：“看来方大人和马制台之间感情深厚啊！”
方逢年对这个佟图昌本来就没什么好印象，听佟图昌问起瞪眼说道：“怎么？佟大人不满意吗？”
佟图昌赶紧摇手道：“不敢不敢！这是方大人是私事，佟某怎敢干涉！不过佟某听说方大人这次升官是首辅举荐的，不知道马制台知道吗？”
佟图昌想要挑拨马家哥俩的关系，但是方逢年也是老江湖老油条，那里能上他的当。
“哼！老夫受谁举荐和你没什么关系，你也管不着！运河风大，老夫不奉陪了！”方逢年说完一拱手，自己回船舱了，把佟图昌这个和谈正使晾在船头。
佟图昌被方逢年抢白的好生下不来台，只能对身边的另一位副使赵孟关说道：“这个老匹夫，真是不识抬举，赵大人你负责监察之权，回到京师一定要据实奏报！”
赵孟关翻了翻白眼，没说什么。赵孟关在南京被钱遗爱陷害，对这帮读书人臭知识分子天生的反感，反正皇帝给自己的命令是监视这二人，太子给自己命令是搅黄和谈，剩下的这二位大人爱怎么斗就怎么斗，和自己半点关系没有。
佟图昌看赵孟关没附和自己，哈哈笑了两声解嘲，站在船头上看着船队起航。
跟着佟图昌一起起航的还有一个营五百人的卫兵，不过他们不跟着去北京，只是护送到淮安为止。
现在的天气正是春暖花开的时节，一年中最好的季节。佟图昌站在船头上看着运河两边岸上的垂柳，不禁心情大好。不过当看到运河两岸步行的流民，佟图昌那点好心情都没了。
漕粮断绝，本来依靠漕粮为生的运河船民、力工、挑夫，立刻就没了进项，那时可不是后世有失业保险，没了进项就没了下顿的饭食。这些可怜人没办法只好卖儿卖女，筹集一些盘缠，然后沿着运河南下，运气好的能渡过长江来到南京，运气不好的不是死在路上就是做了长江中的水鬼。
佟图昌看到这个惨象准备让手下给这些可怜人发一些吃喝，哪知道被赵孟关拦了下来。
“大人，还是不要给这些人吃食为好！”
佟图昌愣道：“这是为何？”
“大人，您有所不知，这些流民中都有头子，你给他们的粮食到不了流民的手中，都会被头子收走，弄不好这些普通流民还要丢了性命！”