在马小芳死后马明远第一时间感觉到不好，他发现不管谁当皇后自己都要受损失。就算是最有力的情况下，马如烟来当皇后，自己也要屈居于大哥马济远，成为马家势力中的二把手，这完全是马明远不能接受的。
马明远小时候天纵英才，十几岁就成为举人，二十五就是进士，并且还是全国第四。而大哥马济远比马明远差得很多，三十多才考中进士，还是三甲二百多名。就是在朱宏三势力里，马明远的地位也要远远高于马济远。马济远因为当过地方官，在来到广东后一直在地方工作，反观马明远自己，常年在中央管理户部财政工作，现在更做为第一副总理，名副其实的次辅。如果马如烟当上皇后，必定大哥马济远要入阁，而自己身为皇后的叔叔要被边缘化。人就是这样，尝试权力的毒瘾后完全不能自拔，这个时候不要说是兄弟，就是亲如父子都不好使。
这半个多月马明远在家如同热锅上的蚂蚁，现在内阁中的几大势力他想了个遍。同为湖广一脉的冯家根本不能指望，对奉行孤臣的冯自用来说，马小芳和马如烟谁当皇后都差不多。而佟养甲和自己死不对眼，完全不能谈。那就剩下广东派了，陈子壮的女儿来路不正，而广东派在后宫并没有什么得力人选，所以广东派成为马明远第一团结对象。
正当马明远想要去找陈子壮谈的时候，传来了钱谦益夜入陈府的消息。并且看到陈子壮出来送钱谦益的样子，看来是达成了某种协定。
马明远连连懊悔，自己忘了钱谦益这个老家伙，他的女儿可是出身地位只在马小芳之下，并且还是弘光皇帝同时册封的侧王妃，看来钱谦益也起了心思。
马明远在家想了几天，发现自己是最弱的一方，唯一比自己还弱的就是佟养甲。想到这马明远突然发现自己和佟养甲在立谁为后的问题上看法基本一致。自己不希望立皇后，而佟养甲的便宜女儿董氏姐妹不管从身份地位还是背后的势力上差马如烟和钱雨婷很多。这次钱谦益得到广东派的支持，钱雨婷立刻成为皇后大位的最有利竞争者，而董氏姐妹完全没有当皇后的可能。
马明远想了想，没办法只有联系佟养甲了，虽然自己和他不对付，但是目前来看只有二人联合才能抵制住钱谦益和广东派。马明远是一个行动派，想好后立刻给佟养甲修书一封，让家人送到佟府，约定明天晚上城中醉仙楼相会。
佟马两家不对付满朝都知道，如果马明远冒失的去了佟府影响太大，还是偷偷的会面好。
马家仆人很快把信送到佟府，佟府管家也没想到马家能给老爷来信，自己老爷和马明远在朝堂上动手都不下三次，全广东官场都知道佟马两家不对付。
佟养甲看到马明远的信也很吃惊，没想到马老二竟然约自己出去。现在佟养甲也为皇后的事烦恼，董家姐妹和那两个相比资历差得很多，这几天他也很苦恼。
佟养甲看看信上没写什么事，只是说想请自己去醉仙楼小聚。放下信后佟养甲考虑一下，最后决定还是去，马明远不会无缘无故的找自己。
第二天晚上，佟养甲坐上一顶二人小轿，只带了一个家人跟随。
醉仙楼在广州的南城，紧邻着繁华的南城大街，南门外就是广州码头，每天大小商船无数，自然这地处黄金位置的醉仙楼每天人满为患。当然在南城这种寸土寸金的地方想要做这么大的买卖也不是谁都能干的，醉仙楼的后台老板正是马家马老二。
来到醉仙楼，佟府家丁上前找到掌柜。
“掌柜，我们是佟家的。”
那掌柜早得到大东家的指示，赶紧亲自出来把小轿引到后面。醉仙楼分为前后两进院子，前面是一个三层楼，都是包间雅座，后院面积很大，共有六个独立的院子，每间院子有竹林隔开，非常优雅安静。这里是给广州城里的官宦准备的，毕竟当官的隐秘事太多，让人看到不好。
佟养甲的小轿来到后院天字一号，下了轿子，看到是一个二层小楼，周围都种满一人多高的竹林，竹林里面曲径幽深，听声音有小溪在竹林里流过。佟养甲不禁说道：“你们马大人好雅兴，弄一个酒楼都这么有情调！”
小楼里面得到消息的马明远已经迎了出来，正好听到佟养甲的称赞。
“那里那里！北城的雅致居也不次于我这吧！”
雅致居是佟养甲在北城开的一个私房菜，只接待达官贵人，生意很是火爆。
佟养甲看到马明远迎了出来，拱手说道：“马二先生约在下来此不会是看你家大厨的手艺吧？”
“那里，请佟先生来自然有大事，先请进，里面说！”
来到小楼二层，里面已经准备妥当，四凉四热，都是湖广老家的特色菜。
佟养甲虽然是辽东人，但是在湖广也生活了十多年，现在看到地道的八道湖广菜，不禁赞叹道：“这几道菜做的真是地道！”
“那里，现在广州的湖广人很多，要找几个湖广厨师还是很简单的！”
二人坐下来，边上伺候的丫环倒上酒后退了出去。