朱元璋这些子孙真的不成样子，朱以海毫不犹豫地在强敌压境之时毅然肩负起抗清的旗帜是难能可贵的，但他毕竟是深养王宫之中的龙子龙孙，过惯了腐朽荒淫的贵族生活，因而不肯放弃小朝廷的荣华富贵，即位后生活上极为荒淫无度。朱以海既缺乏治国之才，在任用皇亲国戚上面又极为腐败。元妃张氏的哥哥张国俊招权纳贿，竟然任用匪人，如谢三宾参加鲁监国政权后，走国舅的后门出任大学士，其用人行政由此可见一斑。时人张岱曾对朱以海评论说：“从来求贤若渴，纳谏如流，是帝王美德。若我鲁王，则反受此二者之病。鲁王见一人，则倚为心膂；闻一言，则信若蓍龟，实意虚心，人人向用。乃其转盼则又不然，见后人则前人弃若弁毛，闻后言则前言视为冰炭。及至后来，有多人而卒不得一人之用。”今天看来，张岱的话应该说是比较公允的。
在军事上，虽然鲁监国政权处于抗清前线，却并不能有效地利用当地的兵力和财力。同时，为了所谓的正统地位还与福建隆武帝朱聿键的政权相互倾轧，争斗不已。朱以海出任监国前，唐王朱聿键已经于弘光元年闰六月初七日在福州称帝。九月，已称隆武帝的朱聿键派遣兵科给事中刘中藻为使者，前往绍兴颁诏，宣布两家无分彼此，鲁监国委任的朝臣可以到隆武朝廷中担任同等官职。
对于是否承认隆武朝廷的正统地位，在鲁监国大臣中掀起了一场轩然大波，赞成开读诏书和反对开读的大约各占一半。朱以海见朝臣中不少人主张尊奉隆武帝，愤愤不平，宣布退归藩位，于九月十三日返回台州。十月初一日，主张承认隆武朝廷为正统的大臣开读了诏书。然而，在张国维、熊汝霖等人的坚持下，终于决定拒绝接受隆武政权诏书，重新迎回朱以海。唐、鲁争立从此愈演愈烈，最后兵戎相见。
就在鲁王和唐王打的你死我活之际，博洛带着南下的清军来到浙东。弘光二年五月，博洛带着六万大军终于来到钱塘江边上。鲁王命令大学士张国维组织钱塘江防线，张国维在钱塘江南岸设立联营二百里，满清因为没有船只渡江，被隔在钱塘江北岸。
六月初一，满清这边终于收集够了渡江的船，鲁王苦心经营的钱塘江防线立刻被攻破。鲁王这边看着人数要比清军多很多，但是大部分都是临时抓来的壮丁，那里是清军中汉奸军队的对手，辫子军一到，所有鲁王的军队纷纷遁逃，总兵方国安带领十万的人马，竟然一仗没打，只是看到满清的旗号就纷纷逃散了。
鲁王看到大势已去，只有带上张煌言的水师，避祸于海上。
鲁王看着大火燃烧的绍兴城，和身边的张煌言说道：“玄著，朕败了！”
“殿下，不用伤心，咱们可以在招兵买马，以利再战！”
“可是天下之大，那里有我的容身之所！”
张煌言屈身道：“殿下，在定海还有广东楚王的一只水师，听说船坚炮利，我们可以去求他们收留。”
“楚王？就是那个奉国中尉？靠阿谀奉承上台的家伙？他们能收留我们吗？”
“现在民族危亡之际，我想楚王应该能分清家国大义，必定能收留我们！”
朱以海想了想，现在也地方可去，整个浙东都已经是满清的天下，福建的唐王和自己还不对付，看来只有去投楚王了。
朱以海想好，说道：“那好吧，咱们去定海！”