朱宏三现在的发展进入瓶颈，用后世的术语就是生产力已经制约生产关系的发展。朱宏三军队的实力可以说是全亚洲之冠，就是在欧洲来说，单兵作战能力上也远远高于欧洲列强。这在前段时间南直隶的一系列战斗就能看出来。
通过完善的训练、威力强大的武器武装起来的新军，在正面完败满清军队。这不是靠数量就能弥补过来的。就像清末，一万多英法联军，就打的满清二十多万军队满地找牙；海湾战争时期，美国只靠空军就瘫痪了一个国家。当实力形成代差时，高维打低维根本不用费多少劲。
可是这些是建立在相符合的生产力上的，朱宏三拥有一支近代化军队，但是他的工业还是古代的手工业。南直隶的战果看着很爽，但是后边是全广东几万家工厂，上百万工人组成的坚强后盾。
一场战斗就要消耗几百吨火药，上千颗各型炮弹，子弹更是无数。南直隶的战斗打了半个月，后果就是朱宏三的武器库存少了一多半，火药更是全都运往南直隶。如果这时满清直接打到广东，朱宏三只有坐船逃跑的命了。
朱宏三估计了一下，广东上千万人口，如果都在自己的控制下，所能供给的军队最多只有十万人，再要多就要装备冷兵器了。
所以现在朱宏三的重点就是要研制新型机械提供动力，解决这种半手工半水力的生产模式。新机械也有，就是大杀器蒸汽机。这东西原理很简单，弄个锅炉就行，可是关键就是这个锅炉，要强度够，不能漏气，这实在是已经超出明朝的科技水平。
蒸汽机的图纸朱宏三已经画完了，使用的是一八四四年发明的兰开夏双烟道型锅炉，随后被广泛的运用――经过不断的设计、材料方面的小改进之后，它为现代工业一直服务到二十世纪。
兰开夏锅炉的容量较大，能够提供稳定的蒸汽流，它是常压锅炉，不能提供高压蒸汽，因此在蒸发功率上比较弱，使用上也比较受局限。不过它的技术简单成熟，制造也无难度，用低碳钢板铆接，也可以用辊制的熟铁板制造，对于朱宏三现在的生产工艺来说完全没有问题。
解决锅炉的问题蒸汽机就完成了一大半，朱宏三设计制造的第一台蒸汽机是一种卧式蒸汽机，它由兰开夏锅炉驱动，设有蒸汽套的汽缸座落在铸铁底座上，滑槽与底座是铸造成一体式，并且钻有孔。曲柄销与一个悬挂的曲轴板相连，曲轴的外端靠一个独立的轴承来支撑的。调节器根据该机的负荷来自动的调节膨胀程度。曲轴上有两个偏心轮驱动的主滑阀和膨胀阀。当蒸汽压强为每平方厘米四公斤，转速九十五转每分钟时，它能产生五十马力的功率。
理想是美好的，可现实是骨感的。朱宏三这第一款蒸汽机设计的非常成功，可是在生产的时候大明的生产工艺拖了后腿，到现在为止也没生产出一个可以实用的蒸汽机，大部分都不到一百个小时的使用寿命。