那秀才打扮得有些寒酸，显得相当落魄，但劲头十足，指着一篇文章滔滔不绝的读给大家听：“大家看这篇文章，主要是讲棉花种植的一些基本技巧……这个棉花呢，不是我们以前种的，这种子是从泰西那边进口过来的，抗旱能力更强一些，棉花纤维更细，更长，织出来的布更加精细。这种棉花该怎么种呢？首先是选种，一定要挑最好的种子，绝不能以次充好。其次是在种植之前一定要深耕，用石灰杀死田里的虫卵，如果泥土僵硬的话就先别种，种点苜蓿、大豆之类的作物养养田，等泥土变得细密柔软了再来播种，这样就不会漏水漏肥了……”用的全是大白话，没有半点文采，听得两位公子眉头大皱。再看那文章，靠，同样是用大白话写的，什么时候施肥，什么时候除虫，什么时候浇灌，平铺直叙，没有半点文彩，就那干巴巴的文字和一串串干巴巴的数字，看着都让人提不起兴趣来。可是那些围在一起听秀才读报的农民可不是这样想的，他们听得可来劲了。
读完了棉花种植技巧，秀才喝了一杯水，继续读。这次他读的是土豆的种植技术，怎么育种啊，怎么杀灭土壤里的虫卵啊，怎么运输、保鲜啊，巨细无遗，但还是没有半点文采。蓝衣文士一篇篇的看着，有些是介绍一些农业知识的，有些是某某工厂的招工广告，有些是当下时局的最新动态，最绝的是有一栏居然是周边州府的物价变动，哪个地方的粮价涨了啊，哪个地方的丝绸茶叶价格跌了啊，列成长长一个表，现价是多少，涨了多少跌了多少，可谓一目了然。蓝衣文士看得兴趣盎然，白衣文士则越看越觉得乏味，趁着那秀才读完土豆种植技术后歇一口气的功夫，向他拱了拱手，说：“这位兄台请了！”
那秀才见白衣文士气度不凡，不敢怠慢，慌忙还礼：“敢问公子贵姓？”
白衣文士说：“免贵姓方，名以智，字密之，这位是在下的好朋友陈卧子。我们偶然路过舞阳，看到兄台在这里读报，敢问这些报纸是怎么回事？”
秀才说：“哦，这个呀，是方大人出台的一项善政。南阳不是有一个专门研究各项农业技术的部门吗？每次他们取得了什么成果，方大人都会让人整理成文章，刊登成报纸，然后低价售卖，一份才一文钱，便宜得很。不过由于不少人不识字，看不懂报纸，所以他又拨款建了很多读报亭，专门雇人读给老百姓听，以便将这些成果尽快推广下去，造福万民。”
方以智感叹：“这可真是一项善政啊。”再仔细看看，发现这些报纸印刷质量居然非常不错，字体虽小却十分清晰，不禁越发的好奇起来：“这是怎么印出来的？”
秀才笑了笑：“那得去问那些负责设计印刷机的能工巧匠了。”
方以智失声叫：“印刷机！？”
秀才说：“对啊，据说那台机器是用水力带动，用铅字排版的，速度非常快，一天印上几万份都是等闲事……”
方以智还想再问，有人不满了：“我说两位秀才公，你们有什么话能不能等把报纸读完了再说？我们还想再听一些有用的东西呢！”
秀才歉然一笑，说：“抱歉抱歉！”把目光重新投到报纸上，清清嗓子，继续读：“我们再来看这条新闻，它说什么呢？它说的是由官府跟十几位商人联合投资的南阳机械厂已经投入运行了，就在昨天，南阳机械厂成功组装了第一台脱粒机……大家也看到了，正如图所示，脱粒机的外壳是用铁皮做的，主体是一个方形的敞开式巨大容器，这个呢，是滚筒，看起来是不是很像一根巨型狼牙棒？只要踩动这个踏板，这个金属杆就会带动齿轮，然后齿轮再反过来带动这个狼牙棒形滚筒，只要把麦子放进去，滚筒就会将麦粒打下来，落进里面的容器，非常方便！”
有个老农民仔细的看了很久，说：“这个机器倒是方便，我们一直是用牛或者驴子拉动辗子进行脱粒，非常麻烦，还很难脱干净，有了它可方便多了。不知道能不能买得到？”
秀才说：“当然能买得到。报纸上说了，再过一个月这种脱粒机就将投入市场，大家都可以去购买，只要三两银子就能买到一台了。”
这年代还没有脱粒机，基本上是靠手工脱粒，或者用辗子辗，这是一项相当艰苦的工作，往往一亩地的稻子或小麦得折腾一整天才能脱完粒。如果种植的是狼尾谷之类的谷物你就该哭了，那玩意绰号“气死鸟”，鸟都啄不动，只能用刀子一穗穗的刮，将它一粒粒的刮下来……是不是看着都觉得累呀？大家都种了一辈子的田，知道这项工作有多难，听说有机械能够代替他们干这项苦活，自然很高兴。但是有人提出了反对意见：“这样一来，那些靠帮人打谷子挣饭吃的工人岂不是没饭吃了？”
这倒是个大问题，每一项机械投入使用之前都必须考虑会不会抢走老百姓的饭碗，如果会让太多老百姓失业，就必须慎用了，否则好事都会变成坏事。但马上有人反驳：“靠帮人打谷能换几天饭吃啊？倒不如想办法找一份更稳定一点的工作呢……再说了，我们也是要吃饭的嘛，既然一台机器就能找替十个工人了，何必再掏这个钱呢？”
两位书生听得眉头大皱，这么自私可怎么行呢？正要反驳，街道突然骚动起来，一大群人像是发生叛乱了似的朝着城外涌去，还边走边吆喝：“杨大人要去讲课了，大家赶紧去哟！”一听这话，围在读报亭前听秀才读报的人呼啦一声跑了个精光，加入了那浩浩荡荡的行列之中。方以智有点犯愣了，一把拉住那秀才，问：“出了什么事了？”
那秀才兴奋的说：“兄台有所不知，我们杨大人今天要到学校去上课了！嘿嘿，他花那么多钱办起了学校，又挂着一个老师的名头，却还从来没有给学生上过一堂课，大家都很想听听他是怎么讲课的呢！要不要一起去听听？”
两位公子对视一眼，跟着去。就当去看热闹好了。