崇祯五年七月初三。
莱州城已经被围困了六个月之久，粮食耗尽，城墙在叛军火炮轰击之下多处崩塌，危殆到了极点，而明朝内阁仍在为是招是抚扯皮，谁也说服不了谁。这一天的早朝，崇祯提出调河洛新军入山东平叛，抱病前来参加早朝的兵部尚书孙承宗马上赞成，但是周延儒、温体仁等人一致反对，声称河洛新军开镇未久，贸然让他们千里远征，难保不会再来一次吴桥兵变，还是以招抚为好。主战派和招抚派爆发激烈的争吵，双方僵持不下。这时，莱阳籍著名书法家、户部右侍郎刘重庆发动死谏，一头撞死在金鏖殿的朱红大柱上。他的死震惊了明朝君臣，崇祯终于下定了决心，对叛军采取零容忍态度，调集大明的精兵强将，务必在最短时间内平定登莱叛乱！
在历史上，平定登莱叛乱的主力是关宁军，只是由于杨梦龙搅局，关宁军在大凌河战场的损失远比历史上要沉重得多，到现在都没能恢复元气，显然是没有办法作为主力了。山海关总兵吴襄和长子吴三桂率关宁骑兵一千五百人乘船南下，箭头直指胶东半岛，这一千五百骑兵将会成为一支出色的奇兵，绞杀叛军。
崇祯最为欣赏的天雄军还在舔伤口，考虑到大凌河一战，天雄军死伤过半，崇祯说什么也不好意思再去调天雄军主力了，只是让天雄军出动一千火枪手前去配合各军平叛。这一千火枪手将会让叛军闻风丧胆。
此时明朝最能打的部队就那么几支，天雄军和关宁军都没有办法打主力，这个主力只能由锐气方张的河洛新军来充当了。兵部给河洛新军的命令是出动步骑军四千人，在两个月内赶到胶东半岛，加入明军的作战秩列。在三大主力中，河洛新军的路途最为遥远，必须要在两个月内从中原腹地一路跑到胶东半岛，路程达到两千多里，对于每日行军速度普遍只有五公里的明军而言，这种千里行军是不可思议的，让他们从南阳走到烟台，他们能走上一年！不过，河洛新军在驰援辽西战场时所表现出来的强悍的行军能力让崇祯对他们充满信心，他坚信这支铁军不会让他失望的。
对于杨梦龙那暴强的揽事上身的本事，方逸之发现他除了翻白眼之外，什么也做不了了。他倒是很想掐死那个二货，奈何手无缚鸡之力……
舞阳大营里，许弓、韩鹏、戚虎、薛思明、王铁锤、徐猛、钟宁、曹峻……一溜的猛将济济一堂，戚破虏这个小屁孩也身披铁甲，板着个脸，像模像样的，只是脸上的稚气出卖了他。杨梦龙看着这些跟他一起出生入死的将领，沉声说：“兵部的命令都下发到你们手里了，该干什么，你们都清楚了吧？”
众将领齐声喝：“清楚了！”
杨梦龙用手在地图上比划着，说：“从南阳到登莱，两千里不止，这样的千里远征，想想都让人头皮发麻。我从不怀疑我们能够以压倒性优势将那些该死的叛军撕成碎片，我最头疼的，还是如何在最短时间之内赶到登莱……大家都帮忙出出主意，该怎么做才能在最短时间内赶到登莱？”
所有人的目光都集中在戚虎身上。这个老头沉吟半晌，用手指敲击着桌面，说：“确实令人头疼啊……去年驰援辽西，朝廷严令沿途州府大力配合，我们得以日行百里，火速赶到了锦州，但是这次恐怕不会有这样的好运气了。如果光靠两只脚走路，按日行四十里算，我们是可以在两个月内赶到登莱的，只是那时已经人困马乏。再者，我们也不可能连续数十日，每天日行四十里，走得越远，粮食供应越困难，总不能让士兵们饿着肚子走路吧？”
徐猛憨头憨脑的说：“沿途的地方官吏会给我们准备粮食的！”