<h1>第八百五十四章拉开序幕</h1>
而田见秀部的南下汉中则比较顺利，沿途州县都是望风归附。三月十二日，顺军进抵城固县，围攻四日，克其城。明总兵高汝利企图逃往四川，于途中被顺军追迫投降。汉中地区平定后，田见秀留部将贺珍、韩文领兵镇守，自己返回西安。
刘宗敏、赫摇旗、袁宗第等统领大军向西进军，兵至固原，明总兵白广恩投降。为了争取明军将领，减少进军中的阻力，李自成亲宴白广恩，相谈甚欢。左光先闻讯后也解甲投降。继白、左之后，其他明朝将领也纷纷投诚。
袁宗第部由陕西凤翔向巩昌推进。一路上大明将吏争降恐后。占领巩昌府后，所属州县都不战而下。
而在宁夏方面，顺军的檄文一传到，巡抚李虞夔和分封在这里的庆王朱倬氵隺束手无策。庆藩宗室和文武官员聚集在王府里经过一番商讨之后，决定投降。李自成命明监军道陈之龙为宁夏节度使，以投降总兵牛成虎镇守该地。
固原、宁夏等地平定之后，明政府在西北的残余据点就剩下了甘肃、青海(当时称西宁卫)等比较僻远的地方。李自成乃命刘宗敏返回西安，准备大举东征，完成西征的任务就落到了赫摇旗的身上。
三月，赫摇旗领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王朱识钅宏西奔甘州(今张掖)，征兵固守。朱识钅宏驽马恋栈，没有采纳这个意见。于是马爌等人便自行逃往甘州。
三月二十一日，赫摇旗所部顺军到达兰州，兰州开城投降。肃王朱识钅宏仓皇逃出城外。被明朝卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚顺军的见面礼。而赫摇旗厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺顺军，因此，他不仅处死了肃王，也把杨麒父子斩首。
不过这种做法显然不够策略，不利于争取尚在观望的大明文官武将。而赫摇旗在留下党守素镇守兰州以后，自己统兵继续西进。明凉州(今甘肃武威)、庄浪二卫先后投降，顺军进迫甘州。
甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人组织抵抗。四月。顺军强渡河，直抵甘州城下。当时暴雨如注，被驱迫上城防守的官军士卒冒雨作战，都有怨言。而顺军士兵却意气风发，制作攻城器械。积极准备攻城。
四月二十二日，守者明军士兵反叛。引顺军入城。顺军胜利地夺取了甘州城。林日瑞、马爌等都被处死。占领甘州之后，肃州(今甘肃酒泉)等地也不战而下。赫摇旗在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全境遂处于大顺政权管辖之下。
这时，奉赫摇旗之命进取青海的顺军将领鲁文彬(原是明朝将领)，领兵进抵西宁。被效忠于大明朝的当地土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。
赫摇旗闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁。祁廷谏等人惶惧失措，参军胡琏器献计道：“贺贼骁勇。兼我寡彼众，可以智取不可以力敌也。”建议派一些少数民族人士伪降，假作向导，引赫摇旗入伏兵地加以谋害。
而赫摇旗歼敌心切，领部队一往直前，阵斩鲁胤昌，全歼其众。由于警惕性不高，不幸陷入明军的埋伏处，被土司杀害。这位李自成的得力干将就这样倒在了征西途中。
在赫摇旗遇害以后，赫摇旗部下的将士悲愤填膺，决心为主将复仇，在辛思忠率领下攻克西宁，活捉土司祁廷谏。而李自成随命辛思忠镇守西宁，派兵平定青海，各土司先后归附。