进了堂屋，夫人自坐了主座，小丫头忙着端茶。威灵仙这才看清她穿着苏绣月华锦衫，容华端正，灯下看去大约在四十上下。神色和蔼可亲，向着自己微微颔首。
威灵仙上前一步，稳稳当当跪倒在地，口称：“夫人赎身之德，威灵仙无以为报。”
夫人示意小丫头扶威灵仙起来，引至客座坐下，这才开口问道：“不知姑娘如何称呼？”
威灵仙怔了一怔，这才会意夫人问的乃是自己入风尘前的真实姓名。
“我姓苏，名字叫做……缨络。”
夫人点头道：“原来是苏姑娘。缨络，好名字，好听得很。”双花在一旁诧异地瞧了威灵仙一眼。
威灵仙心中微微一热，知道夫人不称自己花名，乃是相敬。亦是提醒自己，从此以后便不再是那下贱的身份了。
“多谢夫人！”威灵仙从座位上站起，深深又施了一礼，说到最后一字，嗓音已见哽咽。
夫人笑道：“我已知道了你的名字，你可还不识得我，心里还在疑惑我是谁，为何要破费万金赎你出来。”
威灵仙恭谨道：“还望夫人明示。”
“我是受你一位朋友所托，不过今日不巧给一桩事绊住了脚，所以去得晚了，教你受惊了！”
威灵仙脱口而出：“是哪位朋友？”
夫人还未说话，双环端着一碟巧点走过来笑道：“夫人净会吊人胃口，我告诉你”，她放下碟子，向威灵仙眨眨眼睛：“是秦嘉啊。”
威灵仙极力在脑中思索，半日茫然道：“我并没有叫做秦嘉的朋友啊。”
夫人微微一笑：“秦嘉是他在家的名字，他在外头，叫做慧缘！”
这一声“慧缘”不啻晴空电闪，威灵仙不禁“啊”地一声喊了出来。
“慧缘？那您……您是……”
夫人轻轻点头：“我便是慧缘的娘。”
见威灵仙半晌不能回神，夫人开了个玩笑：“慧缘虽眼下身在佛门，可和尚也须有娘，总不见得是石头缝里蹦出来的。”
威灵仙断断续续吐出一口气道：“我不是……我是……是说……”
双花说得好，想想又不犯法。威灵仙自然也想着轿中人若是慧缘可有多好。可此刻，便真是慧缘本人站在她眼前，也不如这位“慧缘的娘”更令她震惊。
此刻外头已打过了四更，一个青衣小鬟走进来道：“夫人，老爷回来了，叫您过去呢。”
秦夫人见威灵仙仍是一副瞠目结舌的样子，遂笑道：“个中情由说来话长，你若有兴趣，过两日我细细说给你听。”她扶着丫头起身离座：
“后日徐大人府上办喜事，我们是至亲，我须得过去帮着张罗。等忙过了这阵子，我再来瞧你。你在这里好生住着，不要见外才好啊。”
威灵仙忙站起来道：“我能脱今日之难，已万分感激夫人……同慧缘师傅，如今又要叨扰府上，心中实在不安。”
秦夫人温和道：“你这就太客气了。好了，我过去了，你也累了一天，早些歇下罢。”说罢一径出门去了。
双环两个跟着夫人走了，外头又另进来两个年龄相仿的小丫头。都是发垂双鬟，模样儿俏丽。二人向威灵仙福了一福：
“苏姑娘好。奴婢们是夫人遣来服侍姑娘的。我叫翡翠，她叫珊瑚。”
苏缨络忙上前以手相搀：“夫人如此厚爱，我怎担当得起。两位妹妹快快请起，不要折杀了我。说什么奴婢的话？我的身份，比奴婢差得远多了。”
她如此坦荡，两个小丫头倒始料未及。双花也早过来拉了二人的手，口称姐姐。
珊瑚笑道：“姑娘抬爱，原是我们的造化。只是夫人的吩咐，婢子们不敢不尊。姑娘再这么说，夫人知道了，定要责罚我们呢。”翡翠也笑说：“我瞧姑娘必是累了，我叫她们打水，您洗一洗就睡罢。”
苏缨络见此情形，也就客随主便，恭敬不如从命，听凭二人里外忙碌。一时洗漱完毕，珊瑚便引她去后头卧房。
一切安置妥当，翡翠同珊瑚便退去外头，只留下双花在这里陪伴。
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秦夫人（小修）
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