兰芽用力点头，再点头。
虽说现在说什么来世，还嫌早；可是以她和大人的身份，这一离去便是也许再也不会回京师来；或者纵然还有机会易容回京师，却也没机会见到高高在上、执掌朝堂的秦直碧了。
所以这一别，也许，便是此生。
他紧紧握着她的手，带她穿过夜色夹道，带着她走到后院小门。
他垂首凝眸：“知道去哪里找他么？”
兰芽含泪点头：“我知道。”
他一向清逸，喜怒少形于色，这一刻却已然泪流满面，唇已颤了，却还在努力微笑。
“那……又知道如何离开京师么？”
兰芽还是点头：“知道。”
他知道该松开手了，却还是忍不住更加用力：“……门外的人，是哪里的？我怎都没见过？不是灵济宫的，我可放心么？”
兰芽努力微笑：“你放心，她们是秋芦馆的人。从前一直觉秋芦馆有异，后来才想明白那是大人除了灵济宫之外，留在京师的一脉暗桩。”
彼时只觉古怪，花怜、新娘、李梦龙，都是在秋芦馆左右遇见；便是那时候扮成大人的巴图蒙克也住在里头……最后融会贯通，便也都懂了。
开门，一个女子盈盈走上阶来，猛一看连兰芽自己也吓着了。活脱脱又是一个她！
见兰芽惊愕，那女子浅浅而笑：“公子忘了妾身。”
那嗓音兰芽终于想起来，竟就是秋芦馆那位八面玲珑的家主。
兰芽哽咽：“怎可如此……”
家主轻轻捏住兰芽手腕：“大人说的地方，公子当日看懂了吧？公子去吧，大人就在那里等候。”
兰芽又是落泪。
家主微笑：“公子放心，妾身会设法周全秦相，妾身会最后再替大人和公子除掉一个心腹大患去。”
不能再耽搁，兰芽走出门外，立在阶下，朝秦直碧和秋芦馆家主一揖到地。
秦直碧死死攥住门框，强自微笑：“说好了，你欠我今生，来世必定来寻我。六道轮回，我若不能为人，也一定会修成一杆青竹。”
兰芽泪下：“你若为竹，我必取你做画笔，日日握在掌心，永不离弃。”
秦直碧这才笑了：“一言为定。”
“我若反悔，来世便也陪你轮回成兰，不成人形。”
终是转身，终是匆匆而去。
这一生一世，不欠天地，不欠朝野，却欠他一世姻缘，累他一生做茧。
若有来生……
罚我先为你站在你行经的路边，却叫你看都懒得看我一眼，青衫云影，转身而去。
二十天后，广州。
又是正月十五上元节。
兰芽抵达广州，便先到郊外山上寺院里上了一炷香。
暮鼓回荡，斜阳幽幽。
她才得了消息，她走后的翌日一早，文华殿大学士秦直碧亲自护送“兰太监”返回宫中，中途却遇劫杀。秦相是个读书人，救护不及，令兰太监惨死强人刀下。
事后东厂、锦衣卫、会同刑部一起调查，揪出背后的指使者竟然是曾经的状元、秦直碧的岳父秦越！
皆因秦越多年痛恨宦官专权，却苦于无法改变朝政；又因兰太监身为秦相侧室，前晚不顾正室小窈有身子，竟然魅惑着秦相通宵达旦……小窈虽然强自忍着，却还是动了胎气，秦越心疼爱女，痛恨之下埋伏人在兰太监清晨回宫的路上。