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自此萧越便对我多加眷顾，事事照拂。连我房中的一应器用，大多也由他命人送来。我托人转谢时，只说是自己多了无处摆用的。我当年与江风吟同住，也见过他家中送来屏风、字画、太师椅诸般物事，将小小一间屋塞得无处落脚，惹得他大发雷霆的。当下不疑有他，只当替他保管暂存。偶尔也有书册卷帙送到，多是诗歌曲赋，我只当是他敦促我勤读，自也一一妥善收置。
此时正是一年中最酷热难当之时，日头白汪汪的，地上好似铁皮烫脚，那暑气直到半夜都不曾散去。我在院中自铰了一条铁笼头，将那倒塌的梅树重又扶在桩上，仍造出本来模样，聊做景观之用。听堂中弟子纳凉闲谈，说是西河一带连年战乱，今年年景又不好，许多外头做散工的，都等不得秋冬清账，早早地便来央告结钱了。我听在耳里，想起那几位过世的老兄弟家中均无积蓄，平日也只是勉强过活，如今只怕更为艰难。又思及我娘在淮扬的墓不知如何了，欠叶疏的那件衣服也无钱归还，坐吃山空，实在不是道理。遂弃了手中事务，去与张管事搭上话头，委婉表示我需银钱使用，看他能不能替我派些活计。
恰好萧越差人给我送冰镇莲子汤来，却是个愣头愣脑的小弟子。听见我二人对谈，忽插口道：“我看师兄他们平日受望月堂之托，常下山做些祈福画咒、驱邪镇魔的法事，收入颇为可观。这位师兄倒不妨去望月堂打听打听，说不定哪出庙会要扮何祖仙姑，师兄一上场便似了个十足十，连胭脂也不用多擦一分。”
那望月堂虽与我们同在十六堂中，却个个趾高气昂，似乎人人身有要事，且机密无比。我当了这么多年秋收堂管事，除了给他们采买过一些黄纸红绸、活鸡活狗，再无交集。听见如此肥差，不由怦然心动。第二天去问时，却不禁大失所望。原来这望月堂中的差事，固然油水丰足，却并非随意可领，而是一早分门别类，配给了门中弟子；对执行者的体质修为、资历经验，亦有严苛要求。我一来灵质未明，手无缚鸡之力；二来从未遇敌，只怕连邪魔到了面前也不晓得。眼望那一张张黄卷在厅中浮转，只得吞了口馋涎，悻悻离去。
才到门口，那位管事模样、坐在大柜台后一直埋头打算盘的中年人，忽然“咦”了一声，扬声叫道：“喂，你！”
我驻足回头，见他手中捏着一张崭新黄卷，正满脸不悦地审阅字句，连看也没看我一眼：“丹霞镇知道去吗？”
我忙道：“知道，那片我熟。”
那管事从单片眼镜下瞟了我一眼，似舍不得那黄卷离开他手一般，半天才极不情愿地向我扔来：“算你走运，有人要送东西到丹霞山庄，门口左起第二个屉子，小心着去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不满意，一文钱也没有，还要倒贴我十贯大钱！”
我喜从天降，忙向他谢了又谢，出门领了待送的物件，径往丹霞镇去了。?
那丹霞山庄就在镇外一个山水丰盈之处，停云揽月，气派万千。我从西首角门进去，见一名小厮正蹲在树下，百无聊赖地抠地皮玩。一看见我，如同见了鬼一般，撒腿就跑。我也吓了一跳，忙对假山池中照了照自己，见面幕挂得好端端的，真不知他何以惊吓至此。少顷，一名大腹便便的中年男子缓步走出，自称广叔，一应接派皆由他经手。我见管事的人到了，忙将怀中裹得密密实实的物什取出，恭恭敬敬地递交给他。见他拆开看时，乃是一张轻飘飘的信笺，其上简略写了几字，也无落款印鉴。广叔收了信，上下打量了我一眼，便叫小厮领我去景云厅稍坐。
这景云厅却在一蓬极茂的绿荫之下，中有竹椅数个，几上又置有鲜花、瓜果，清风沁凉。我小心翼翼地坐了，立刻便有人送来解暑茶汤、糕饼点心。我腹中虽无饥感，但见送点心来的大娘目光灼灼，实在不好意思装瞧不见，只得拿了一小块玫瑰豆沙饼，掀开面幕，慢慢放进嘴里。舌尖只尝到一阵淡淡甘甜，馥郁芬芳，显见用的皆是新鲜玫瑰，那豆沙亦是细腻绵软，入口消融。那大娘便问：“小郎君，我这糕饼味道如何？”
我生平吃过最多的就是小荷家的糕点，用料均为假冒伪劣，常从里头吃到半生不熟的面块，如何能与这般精细高雅的点心相比。当下不住口地夸赞，大娘心花怒放之下，将什么芙蓉雪花酥、豌豆黄、莲蓉果食连珠阶送上来，少不得又拈了许多入肚。
不一时，肚内已撑到半饱。自忖来别人庄上送信，却在这里不住口地吃人家东西，着实不成体统。正要托词起身，却见那树荫中拱出一团灰白之物，正在枝干间攀援跳跃。仔细看时，眼珠小小，屁股浑圆，却是一只灵獾。几名家丁在粉墙另一侧架梯逗引，急得满头冒汗，那灵獾却一股脑往枝梢蹿奔上去，一个圆滚滚的身子眼看支挂不住，就要往下掉落。
我眼看不妙，忙几步赶到那树下，牵起衣摆，两手包圆，蹲个马步，准备将它一把兜住。谁知那灵獾身子虽肥胖，却极为灵活，四只细细爪子牢牢攀住树枝，整个倒吊过来，把两个黑黑眼珠向我一觑，竟纵身一跳，跃到我肩上。
我与这些灵怪生物，最熟悉者莫过于蛇虫
', ' ')('蛛蚁，莫说与之亲近，就连走近了一步，也是胆战心惊，大气也不敢喘。见一头热烘烘的小兽趴在我身上，肚子一鼓一吸地颤动，顿时吓得呆在原地，不敢稍动。
那灵獾在我肩上拧了个圈，搔了搔肚皮，鼻子抽动几下，便沿着我手臂一路小跑，来到我手掌上，凑向我指间，伸鼻嗅个不住。我怕它咬我手指，趁它不备，偷偷将指头蜷起。这灵獾却甚是机警，见我缩手，立即一屁股跟上，一个身子都悬吊在我手上，在我指头上舔了好几下。
我暗度其意，问道：“你是饿了，要吃东西？”
那灵獾并不通人语，只是撅着一只肥臀，拱头嗒嘴。我一手僵硬悬空，一手偷偷从桌上拣了块糕点，小心翼翼送到它嘴边。那灵獾忽而将身竖起，伸手夺过点心，便一把填入嘴里。三两口下肚，便在我手上连连绕圈，将一个毛茸茸大尾巴在我掌心不断扫动。我又试着喂了一二块，皆都抓着吃了。
家丁这才赶到，连声向我道谢。又骂那灵獾道：“好好准备的灵谷你闻都不闻，反跑来讨客人的东西吃！”说着，便伸手来接。那灵獾却行动如飞，攀着我的臂，直躲到我身后去了。
家丁百般无计，只得央我移步灵兽园。到了一看，只见灵兔、灵獾、灵雀满地乱走，五光十色，缤纷炫目。家丁侍立在旁，均是无精打采，说这些祖宗已经大半个月不吃不喝，个头均饿瘦了一大圈。若是出了什么差池，真不知如何向主家交待。
我见地下满堆一大盆金灿灿的灵谷，无人问津。那胖灵獾却在我手臂上蹿跳不已，显然甚是焦急。我见它不断伸鼻乱嗅，只得蹲下身子，歉然道：“点心不能再给你了，你若饿了，先将就吃些罢！”
那灵獾这次却好似听懂了一般，一落地，便围着食盆转了几圈，将头凑入其中，吭吭然吃了起来。那些灵兔、灵獾、灵雀原本在旁闲步，见它一个人吃得吧唧有声，也不禁凑了过来，一啄一爪，争抢之下，很快吃了个精光。
家丁均喜不自胜，又在食盆中添了满满一大捧灵谷，转眼又去了大半。那总管广叔听人禀报，也出来向我道谢，还给我封了一封十两银子的谢仪。我忙推辞道：“只是碰巧罢了，如何当得起如此厚赐？”广叔摇手道：“应当的，应当的。这些灵兽豢养不易，且喜肯与小郎君亲近。若有些不得当，便再花百十两黄金也没处买去。小郎君莫嫌我们慢待才是！”
我从前只知这些灵兽十分珍贵，爪牙肝腑，魂魄灵身，都是炼丹炼器必不可缺之物，却不知身价如此高昂。听了咋舌之余，也只得厚颜将银两收下。回望月堂交差时，又得了那掌柜一记白眼，并铜钱三十二枚。我怀揣银钱，浑身松快，走起路来轻飘飘如在云端。回到房中，将钱数了又数，又取了一页账簿来，细细记录。写到“归还叶疏衣物”一项时，却忽然提笔忘字，连写几个疏字都觉不对，只得悻悻作罢。
隔日院中却又来了两位稀客。葛尘尚自谦默守礼，只在阶下驻足。曲星却早已攀到门框边，睁着一双无辜的大眼睛，不断向内窥探。我猜测他二人来意，本不愿多谈，但见小姑娘眼巴巴地望着我，终究是狠不下这个心肠，还是将他们请进屋来，沏了杯茶。曲星好奇地打量我屋中摆设，问这问那，我都只嘴上应付。忽见她眼中一亮，向一座半人高的镂空铜炉指去，惊呼道：“那不是眉山老祖亲手制作的洞仙炉么？师兄放着这样法宝不用，却将屋子弄得又闷又热，可见心里是不愿我们进来了。”
我听她说得委委屈屈，只得道：“没这回事。”
曲星可怜道：“那你让葛尘去打一盆水来，好不好？这炉腹中有玉骨十二扇，只要添些凉水，便能释出丝丝凉意，好似大热天饮雪水，畅快无比。这宝贝可不易得，我家里都没有，连我姑姑家才能有一座，却不肯借来给我。”
这铜炉自然是萧越所赠，却并未告诉我有这般效用。我半信半疑，将一壶清水倒入炉腹中，果见孔隙中生出缕缕冰雾，清凉袭人。我哪里认得这样名贵的物件，原本还打算等冬日搬到屋外，烧起火炭来，炖一锅狗肉吃。今日若无人提醒，真可谓暴殄天物了。
葛尘却安坐不动，只将手中的茶珍惜地啜了几口，道：“我倒不觉闷热，只索师兄这茶多喝几口罢了。”
我见他们总顾左右而言他，索性道：“二位有话不妨直说，如此曲里拐弯，实在没甚么意思。”
二人对视一眼，这才收敛了神色，道明来意。原来江雨晴芳辰将至，邀请了一大帮相熟的同门，要在芝兰台饮酒做东。人人都欣然答允，惟有我那日天门大典后对她不理不睬，几乎成了她一块心病。这些天她每日心心念念，便是要邀请我去参加她的寿宴。他二人自不知我为何突然翻脸，一个嗔怪大小姐有口无心，一时说错了话，还望师兄不要见怪；一个让我也不必十分惯着她，露个面就走，只当完了她一个心愿。
我听到后来，止不住地想笑，几乎要出言讥讽。最后只道：“我与她最多是点头之交，去与不去，她的寿辰也一样欢欢喜喜，热热闹闹。大小姐相交满天下，又何必在意我一个过客？”
', ' ')('曲星不断将那冰雾扇向自己，闻言天真一笑，道：“雨晴生来便受人娇宠，自然事事都要圆满。稍有一丝缺憾，心中便不好过。师兄只当发发慈悲罢！”
这话初听也还罢了，送走二人后，我独坐房中，回味她言下之意，却是越想越怒。只听门口又被人轻轻叩了两下，我只当是他们去而复返，一时将忍不住，厉声道：“你只知世上事事要圆满，却不知还有我这般事事不圆满之人！你有缺憾便来找我，我一生全是缺憾，却叫我问谁去？”
只听一声门响，我满身怒火，抬头望去，只见江风吟立在门口，面容似有些扭曲，敲门的手仍僵在空中，忘了放下。
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