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此时擂台已散，山道上人头涌动。听见热闹，都围拢来看。
我跌在地上，脸上被砸出老大一道红肿，听他骂得露骨，又羞又窘，恨不得找个狗洞钻进去。
依稀听旁人窃窃道：“这不是叶师弟身边那个剑侍吗？听说他最是护主，上次虞师姐做了点心送去，被他追着骂了一个多时辰，还把人家的点心拿去喂了狗。气得师姐哭了好几天……”
另一人也窃窃道：“那这个更倒霉，说是想跟叶师弟……长得还这么丑。虞师姐可是烟雨峰第一美人……”
我面色涨得通红，头也不敢抬起，嗫嚅道：“我……我不是要与他……日日夜夜。我是……我是……”
周围忽然传来一阵奇异的威压。我一抬眼，身上顿时如冰寒彻骨，再也说不出一句辩驳的话。
人群尽头，是显然经过一番苦战、颇有些狼狈模样的江风吟。他身后一人白衣如雪，冷冽灵息不断向外波动，正是刚才一战中破入金丹境的叶疏。
叶白驹见到主人，立刻傍到他身边，指着我恨恨道：“主人，就是他！前天早上我化形出来，正好听见他在树下咕咕哝哝，说多么爱慕你，要如何对你无礼。我本想给他个教训，想到你上次要我谨慎行事，还特意多给了他一次机会。结果，哼！别提多恶心了，他今天竟然偷偷摸你的卷子，那一脸淫相，谁不知道他脑子里想的是什么！”
我天灵盖咚的一声巨响，便是五雷轰顶，身飞湮灭，也不及此刻难捱。
叶疏那双绝顶美丽的眼睛，生平头一次掠过我脸上。我却如被剐了一层皮肉，颤抖得不成模样。
叶白驹得意洋洋，邀功道：“这人对你如此不敬，我只送他一面镜子，让他照照自己的丑八怪模样，不要再痴心妄想。主人，这一次我可没办错事罢？”
叶疏的眼睛从我脸上移开，如同经过一块石头、一棵花草，冷漠如终年不化的寒冰。
只听他淡淡向叶白驹开口：“你很好。走罢。”
我全身再无一丝力气，瘫软在地，只觉我心中隐秘惟一的雪地，被人一脚踩成了烂泥。
一道浓浓阴影笼罩在我身上。我不敢抬头，却被江风吟一把扯住衣襟，强行从地下拽起来：“……他在胡说什么？”
我抖得不能成言。叶白驹却在远处回过头来，对他扮个鬼脸，吐舌笑道：“我是不是胡说，你一问便知。我看你对这丑八怪宠爱得很，十两黄金说给就给。啧啧，他是你家奴仆，还是未婚妻啊？可惜啊可惜，你天资不如我家主人，修为不如我家主人，连心尖儿上的人也只爱我家主人。淮扬江氏，不过如此！”
周围一阵低低笑声，虽畏惧江家势力，听起来仍然刺耳之极。江风吟适才败阵，一身风灵息本就受损不稳，此刻在众目睽睽之下被叶白驹出言嘲弄，他一向心高气傲，如何受得住这样侮辱？我只觉喉咙一紧，已被他活生生提了起来。天光树影下，只见他一双眼怒火熊熊，眼角几乎眦裂，声音阴森：“——你喜欢叶疏？”
我眼前阵阵发红，呼吸也似灼了血，明知不该出口，却自暴自弃道：“是。”
江风吟眼皮不自控地一跳，五指收紧，忽然笑了出来。
他神色冷峻，开口也慢条斯理，却比刚才的狂态更令人恐惧：“你爱喜欢谁，便喜欢谁，与我有什么干连。只是你长成这副模样，谁被你多看了一眼，也要作呕。别人说起来，还要怪我这个主人没教好你。”
我隐隐觉得不妙，眼望着他，露出哀哀求恳之意。
只见江风吟笑容不改，眼底却浮出一线阴黑戾色：“你弄得人家道爷不高兴了，就拿你的道体给人赔罪罢。”
旁人惊呼声中，我只觉丹田中刻骨铭心一阵剧痛，人已向后直飘出去。我体内溢散开的水灵息，直到连根断却，也只拂得那树上的纸鹤微微一晃。
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醒来见到的第一个人，却是大师兄萧越。当时天光迷暗，他背身立在夕阳下，看不清神色面容。见我呻吟醒转，才回过身来，关切之色溢于言表：“江师弟，你好些了？”
我挣扎坐起，只觉灵台空空荡荡，再无半分灵气流动。一时竟不知是喜是悲，只能苦涩一笑：“好多了。”
萧越坐到我床边，拿起我手腕探了探，脸色又黯淡了一分。复看向我双眼，斟酌道：“江风吟毁损同门道体，已受刑堂责罚，禁足流云峰三十年。”
我暗地吐纳，只觉原先与天地之间一小缕微弱的连结也已消失殆尽。不知为何，反有种奇异的解脱感，仿佛那曾蓄于丹田的少许水灵息，原本就不属于我。
然而对江风吟，我也不能说不恨。当下只道：“那也好。”
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萧越目中也露出歉愧之色，道：“我身为师门首徒，未能及时制止他出手，疏忽大意，难辞其咎。”顿了一顿，看着我面色，试探问道：“……你可愿去兰陵么？我萧家虽无过人之处，却也薄有屋舍田地，可护你终生无忧。”
我本不觉得自己有多可怜，听见这几句话，忽然觉得自己成
', ' ')('了天下第一可怜人，几乎惨笑出声。
萧越似也觉出不妥，沉吟一瞬，才道：“……前几天谢长老谈到堂务人事，说是秋收堂还有个采办的空缺。你如不嫌弃……罢了，也太委屈了你。”
我自然知道秋收堂是十六堂中最低阶的一堂，专管门中俗物、杂物，山石花木，针头线脑。来外客时，布置会场茶水；门派大比后，打扫败叶枯枝。既不需要灵根修为，也无须灵活头脑，只要有手有脚，便能进去做事。我在芝兰台时，便常见秋收堂弟子穿一身豆绿色短打，到玉秀峰砍竹堆柴，扫雪除霜。
兜兜转转，也不过是回到最开始的路上。我无声一笑，道：“我这样的人，在哪里都是一样，有什么委屈的。不知秋收堂在何处，能否请大师兄指路？”
萧越深深看我一眼，微不可闻地叹息一声，道：“就在不空山下，我带你去罢。”
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就这样，我以二十二岁之龄，废物凡躯一副，成了青霄门秋收堂下一名采办弟子。
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秋收堂就在山门之后，从照影石左侧前行里许，经过一条黄尘小道，来到一座青檐大院，上去便是了。这照影石还有个名字，唤作仓禀石，取圣人经训之意。我起初不识字，又怕人耻笑，每每只叫它“下车石”。后来与人相熟了，才发现不止我一人，堂中一多半竟都是睁眼的瞎子，有时接到家书，还要拿来问我。我又练过几年锻体，灵台虽已溃散，身体倒比常人健壮得多。见人打架斗殴，也只得硬着头皮去劝和。久而久之，我一个被修真界扫地出门的货色，在秋收堂居然成了文武全才，备受尊崇起来。门中有好几处采办，如朔月堂、舞雪堂等，管的是维持、修炼阵法所用的辉石，或炼丹、锻剑用的天材地宝，那都是入门弟子才能运作的。秋收堂只管凡物，与俗世最为亲近，原由一位名叫谢俊的管事负责。这位谢管事来头不小，与掌事长老谢明台同宗，人也极是精明强干，只是年纪渐长，力不从心，有心从手下选一人接任。前后换了两任，皆以贪污公款、中饱私囊告终。大概凡人也有私心，神仙当不得，手中落些好处，买买高宅大院，娇妻美婢，也是好的。他老人家挑来选去，最后竟选中了我。我当时已经三十有四，常年与堂中一群老爷们厮混，皱纹渐多，木讷如故。若说有什么进步，一是识字量大增，账本也做得，代人写家书也来得，连九苗古语也熟背了几千字；二是重操旧业，自己在小屋后偷偷种的两株红梅，开得比外面市集上卖得最贵的品种，只怕还要娇艳几分。除此之外，只比以前合群些，再无别的长处。起初听谢管事一说，还以为他拿我逗趣来着，连打了几个哈哈。后来发觉他是真心要抬举我，这才大吃一惊，急忙摇手推辞，说自己生来不善言辞，跑腿负重也还罢了，如何能调派他人，说出去别叫人笑掉了大牙。到时万一出了纰漏，我丢人丢惯了的，只豁出这张老脸就算了。老管事一世英名，又何苦断送在我手上。
谢俊听了，也不驳回，只望着我嘿嘿笑，目光中大有深意。我急得满头大汗，又忙推身边几个相熟的弟兄，叫他们把往日埋汰我的那些言语拿出来，说给老管事听听。一人果然仗义开口，直指我道：“谢管事，这您老人家就看错眼了。我们随哥看起来老老实实，平常对山下那些姑娘大姐规规矩矩，做出一副正人君子模样，其实他心中早就爱惨了叶师弟，六年前真人开坛讲道时见了人家一面，一股春梦做到如今。他还私下跟我们说，今生除了叶师弟，他谁也不娶。唉，你把这么个人安排上去，我们老兄弟以后的日子可就苦了！日夜不得歇不说，万一哪天师弟瞎了眼，岂不是连人带院子，都要送给他做嫁妆？”
我羞愤难当，起身就要扑他。六年前我是见了叶疏一面不假，却是在布障之后，透过沸滚的茶汤，裹着一脖子的油汗，遥遥远远看了他一眼。当天云天宗几个豁口咧嘴的臭屁小儿，不满他们门派师长在罗刹海群魔斩中惨败于叶疏，竟故意向他身上泼洒沸水。我当时还大惊失色，打翻了一条长桌。叶疏却漠不关心，水只沾衣，便在他身上悉数化作冰屑，簌簌而落。可惜他穿的一身白袍实在太通透，一瞬间我眼前只见美人湿身，肌理颜色都从底下透了出来，劲瘦纤细的腰身更是一览无余。修士从筑基开始，便可渐渐延缓衰老；修炼至金丹境界，更可以容颜永驻。叶疏结丹时还只十九岁，如今少年气质不改，身体却已长成，望之实在令人心折。我当夜便做了个荒唐之极的梦，谁知正好被同住一屋的兄弟听见梦语，嘲笑至今。
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又有一人趁热打铁道：“没错，随哥虽不娶妻，不生子，却有好几样古怪癖好，花销甚巨，不得不向老管事交代。一是爱收集古语集子，每到一处，必先进古籍店，但凡听说人家有甚么九苗拓文，立刻不惜重金购买，最多的一次竟花了三贯大钱。二是喜欢侍弄屋后那两株梅花，年年冬天，都要挑日子折下来，偷偷送到别人家门口去。老管事，你要是用他，可得留心那些残羹冷饭，火灰粪沤，说不定一个不留神，就被他拿去做了花肥。”
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