张推官见他这副死缠烂打的样子，失望已极，微微冷笑道：“我何曾哄过你？我供你一家在金陵吃喝至今，良翰良勇的读书进学皆是我在操持，难道我还供出错了不成，要我给你什么交待！”
张兴志窒了一下——万事绕不过一个理字，饶是他再不要脸，过不惑的人了，有手有脚的，硬挺着脖子说张推官就该养着他一房人，这个话他也说不出来。
他声气就不得不软了一点下来：“大哥，是我说的太急了。不过良勇的事，我们先前便没说定十分准，也有七八分了，你现在放着亲侄儿不要，却去过继那外四路的小崽子，为的哪般？良勇打小在你眼跟前长起来，什么秉性脾气，你最清楚不过，便有什么不得你意的，他年纪也不大，过继到你膝下，你再好生教养他就是了，日后自然孝敬你，替你扛幡摔盆，传你的香火。大哥，你往常不也说，你待两个侄儿就和亲儿子差不多？”
他要提别的还好，偏提张良勇的秉性，张良勇现就站在一旁，他离了魏妈妈后，没人再拉偏架护短，他那种蛮横的脾气倒自己扳回来了点；但他同时缺了亲近人教导管束，也没人替他收拾，年纪说不大，其实也不很小了，比叶明光还大一岁，今年已经十二了，连个衣裳都穿不齐整，还吸着鼻涕，吸了好几下不晓得去擤掉，站也不好生站，塌着个肩膀，这副邋遢松散的样子，如何能入得了张推官的眼？
张推官看过他后，只有更绝了过继他的心思，道：“我以后也一样待良翰良勇如同我的亲子，他们要是举业上有出息，该有的花费我全包了，不消你耗费一分一毫。”
这个“如同”怎么比得上“就是”？张兴志在这点上可不糊涂，忙道：“既然这样，何不就过继了良勇去，你我兄弟，还分多少彼此。”
他说着看一眼张良勇，他自己如烂泥般，看儿子也看不出不对来，还觉得他怪壮实的，笑着接道，“大哥，你看你二侄子这身板，比叶家那小子可不强多了，以后包管给你生出一串大孙子来。”
“……”张推官只觉得跟他无话可说，他跟这个兄弟久已不在一个层次上了，绷着脸道，“不必歪缠了，我心意已定，就过继松哥儿。”
马氏急了，忍不住又抢着插话：“那不成——”
“还有，”张推官目光凌厉地扫了她一眼，把她扫得卡顿了一下，接着道，“眼看着我这一任就将满了，下一任不知去向何方，总之是不在金陵了，到时候，总不成你们再跟着我天南海北地跑。老二，你这把年纪，便不为自己想，也当为下一辈考虑，该回乡去操持一番自己的家业了。”
张兴志这一下的怔愣毫不逊于先前听到张推官要另行过继嗣子，傻道：“大哥，你、你这又是什么意思？！”
张老太太极是幸灾乐祸，她占着继母的名分，张推官横竖撵不得她，既有底气，便气定神闲地看笑话，撇着嘴笑道：“老二，你大哥说的也是，你有个好哥哥，养了你大半辈子，你剩的半辈子还要赖着他，他不能看着你饿死，只好依旧分你一碗饭吃。可你这几个儿女不能还这么着罢？你房头里没有一点生息，等我们这些上辈的人去了，难道让良翰良勇两个再赖着松哥儿？”
马氏急眼道：“老太太，你说什么呢！谁说我良翰就没出息，定要靠着那个现在话都说不齐整的小崽子了！”
张老太太呵呵一声：“既然良翰有出息，那你们就家去啊，在这里跟老大吵什么。你比我有福气，说不定良翰将来还能给你挣个诰命来呢。”
这个梦马氏未尝没有做过，但现在从张老太太嘴里说出来，却是讽刺得没了边，把马氏气得直喘气。
张兴志在原地发了一会呆，被张老太太的说话提醒了，想起上首还坐着两位长辈来，便不立时找着张推官，而是扑跪到张老太爷面前，扯着嗓子嚎道：“爹，爹你老人家睁开眼看看，大哥被那外来的小崽子迷了心，不但嫌弃了我们良勇，连兄弟都不想要了！居然要撵我们走！”
这要是个大孙子一扑一跪，张老太爷还能生出几分疼宠怜惜之心来，张兴志都这把年岁了，一嗓子嚎出来，声音又粗又浊，先把张老太爷吓了个哆嗦，然后才忙摆手道：“哎呦，老二，你快起来，便不同意你大哥的话，也好好说，哪有这么闹的。爹年纪大了，可经不起。”
张推官也沉声喝道：“老二，你动静小点，别唬着爹！再要这样，我们就出去说。”
出去哪还有什么说头？张兴志不情愿地收起了干嚎，恢复了正常说话：“爹，你别怨我，我实在是急了。那小崽子到底有什么好，良勇是我亲生的，和大哥只隔了一线血缘，怎么不比那小崽子靠得住？大哥不要便罢了，还要连我们一家人都撵走！”
他说着，爬起来把张良勇扯过来，拍着他的头道，“快跟你大伯说，以后你认了大伯做爹，一定好好孝敬他！”
他急切之下下手没了轻重，连着啪啪两下把张良勇拍懵了，他结巴着道：“我、我以后一定孝敬大伯。”
毫无气势。
马氏冲上来：“还叫什么大伯，叫爹！”
“慢着！”张推官断然喝止，目光凛然，逼视马氏道，“二弟妹，前几日衙前街生药铺子的刘嫂子上门来做过客罢？”
这刘嫂子便是上门来替高志柏探听口风的，打张家出过事后，门户上严谨了不少，凡有奇怪一点的访客门房上都会报与张推官知晓，所以有人来向张芬提亲之事，张推官是知道的，只是当时隐忍未语，现在才抛了出来。
马氏不知已经暴露，陡然被一问，脸就僵了，按说她找着张推官原也要说这件事，但被张推官主动先一步捅穿了，不知怎么，她总觉得不大妙了。
仓促间，她想不出合适的回话，只好先胡乱点了下头，应道：“是有这么回事。”
“为着芬儿的婚事罢。”拿回了说话的主动权，张推官重新安然下来，淡淡道，“虽说芬儿做过糊涂事，毕竟是我的侄女，她的终身，我不可听任，赶着也让人打听了一下高家。”
马氏不由被带着走了：“哦？那高家怎么样？”
“倒也是一户不错的人家，只是门风格外严厉了些，不过芬儿嫁过去，好生孝敬公婆，以后相夫教子，她自身行得正，也不必怕人家拿规矩量着她。”
听说门风严厉，马氏就犹豫了一下，她是没机会见识过像样人家的规矩，但想一想也知道，媳妇在内宅，压在顶上最大的一座山就是婆婆，摊上恶婆婆想为难媳妇，那不管是豪门的贵夫人，还是乡下的老太太，总能把媳妇整治得半死。
不过要是再错过高志柏，张芬又能再嫁给谁呢？她实在是没什么挑拣的本钱了。
马氏心中这个担心女儿受磋磨的念头不过一闪，就抛去一边了。试探着顺势往下说道：“大伯既然关心芬儿，那芬儿的妆奁上，也要指着大伯多帮衬帮衬了，我们不比大伯，养着三个孩子，又没个可靠进项，可吃力着呢。”