苏长越对上珠华时的神态自然而然地要比对旁人温和一点，但终究与家里出事前是不好比的，便笑时，也不再有那种可以感染带动别人的朗然感，而偏向波澜不惊；他说话的字句也简洁不少，不多一会儿，便说完了。
珠华想听的没有听到，只有主动问他：“你乡试的时候没有人同你为难吗？”
苏长越微微摇头：“这一关还算顺利。”
湖北在此时的科举中大致能排个中等偏上的位置，不算坏，但也不引人注目，因为风头大半都被头上多年来一直压着的江浙等科举大户抢走了，苏长越一个小小秀才，夹在里面犹如沧海一粟，毫不起眼，即便是万阁老的爪牙，也不大想得起来现在就来为难他。
不过再考下一步，就难说了，越往上，风险越大。
珠华就接着问：“那明年会试，你要去吗？”
苏长越点一点头：“我不回安陆，等张伯父回来，我拜见过他之后，直接就往京城去了。”
会试又称春闱，在二月初举行，一般有意赴考的举子都会提前一点时日出发，届时两京十三省的考生共聚京师，若去晚了，别的不说，找客栈租房子就是个大问题。
苏家在京城的宅子没卖，苏长越倒不需发愁这个问题，但能早点去，也还是早去的好，此时天气不凉不热，赶路正好，若挨到冬日里，寒风刺骨，得个风寒就糟了；更别提若遇大雪，道路被封，那更是哭都哭不出来了。
苏长越自安陆出发，往金陵来是绕了一点道，不过之后再直接由此往京城去，两京之间的道路倒很方便，水陆都可，耽误不上多少时间。
问题只在于，别人去赶考只用担心考不考得上，他却要多一重会不会考上了也被黑箱掉的顾虑。
这一点苏长越和珠华都心知肚明，但也都有志一同地按下了没提，谋事在人，成事在天，不管将迎接什么样的未来，总得先自己努力了才成，预先设想过多掌控范围之外的事，想也白想。
珠华就只遗憾地嘀咕了一句：“万阁老怎么还活着呢。”
便这一句说完她也觉得不太好，似乎还是有给考生压力的嫌疑，就忙往回找补了一句，“就算活着，也是活一天少一天了。”
苏长越：“……”
他有点想笑，小娃娃形容大变，他本有一点陌生了，但从这同仇敌忾的诅咒里他找着了当年的熟悉感，虽则他明知这没什么意义，力不及人时，才只好嘴头上出气，但听一听也还真的有点解气。
正说着，外面传来叶明光清脆的叫声：“姐姐，来挑菊花了！”
两人闻声出去，一过月洞门，便见大院地上摆着好些盆各色菊花，还有婆子陆续在往里搬，菊花有些含苞，有些已经怒放，花盘子开得碗一般大，十分好看。
原是张推官回来了，他下衙路上见人推车叫卖，虽无什么名贵品种，难得品相都不错，正应时令，便直接让那花贩推车跟着他回家，把一车花都买下来了。
张推官进门就得知了苏长越中举的事，欢喜非常，年未弱冠的举人，便是在金陵城里也是有数的了，见了苏长越，不等他弯腰全礼，他大步过来就搀住了他：“好孩子，不必多礼！”
又连声夸他争气，再问他乡试中的一些事情，张推官也是考场中一步步考过来的人，他问的问题就比珠华要专业细致多了，珠华先还听着，听了好一会没完，就和叶明光蹲在地上挑菊花去了。
他两个商量着要搬什么花色的回去小跨院摆，都商量完了，张推官还在问，要不是天色将黑，钟氏亲自出来催他们进去用晚饭，张推官得直接把人拉去书房让他默卷出来看了。
饭后，丫头收了残席，另捧上了清茶来，众人安坐，继续说话。
得知苏长越想连着参加明年的会试，张推官很赞成：“很该去试一试，刚中了一榜，此时去，压力小一些，便不中也不损锐气，正好去熟悉一下个中程序，下次的把握便更大了。”
苏长越一一应是。
张推官说着，看看苏长越，又看看一旁的叶明光，心中喟叹，好孩子全是别人家的，他自己膝下空虚不说了，便有两个侄儿也是寻常，此时连要把他们叫过来勉力一二，都提不起这个精神来。
只能点点叶明光：“光哥儿，看你苏家哥哥这般出息，你也要发奋才好，往金榜上去题一回名，你爹爹泉下有知也当欣慰了。”
叶明光这会神色很放松——他知道苏长越很快又要走了，道：“我知道，舅舅，今年来不及了，我明年去报名童生试，后年考乡试，十八岁以前，我应该先能上桂榜了，会试可能难一点，我不敢保证。”
“噗！”
珠华坐他旁边，一下喷了，伸手就去拧他耳朵：“你还觉得你挺谦虚的是吧？出去了再说这话，可千万别叫我姐姐，我怕人家瞧着我的脸都跟着你大了一圈。”
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