“长得好,穿得好,举止端正,瞧着不像坏人,谁知竟跟着我进了正堂,死活不肯走,太太都轰不走,还是老爷出来留他喝茶叙话,此事才算完。”素华跟乔容说道。
乔容诧异道:“竟有这样无赖的人?”
“这话说得好。”素华拊掌道,“我一时想不出话来形容,这无赖二字再贴切不过。”
乔容笑道:“在杭城的时候,常有这样无赖的人堵在家门前,跟父亲要银子。”
“二叔给吗?”素华好奇问道。
“只要对方不是狮子大开口,都给。”乔容笑道,“父亲常说,破财免灾,可给来给去,堵门的人越来越多,后来修遇园的时候,特意修了暗门直通音楼,父亲常常悄悄来去,别人堵在大门口数日等不到他,只好悻悻作罢。”
素华掩了口笑,“二叔回自己家都得偷偷摸摸,想想都有趣。”
“我母亲有时候也抱怨,因为名声在外,各种怪人怪事临门,麻烦不断,还不如小门小户关起门来过清净日子。父亲就说,穷有穷的烦恼,富有富的烦恼。”乔容笑道。
“二叔父分外达观。”素华笑着,突然凝神道,“等等,遇园,是不是相遇的遇?”
乔容说是,素华点头,“遇园,音楼,分明是高山流水遇知音之意。”
“嫂子不说,我还真没想到。”乔容莞尔,“这两个人,还真是有意思。”
“二叔父和二婶娘伉俪情深,着实令人羡慕。”素华感慨着,双眸中满含着向往。
“大哥哥对大嫂子不也一样?”乔容指着墙壁上的画,“春江花月夜,却独独突出圆月,岂不就是但愿人长久,千里共婵娟之意?”
素华红了脸,抿唇半晌方局促说道:“难怪他在信中总说四妹妹灵秀,这也能看得出来。”
乔容看着素华通红的脸,欲言又止,歪头想了想说道:“来的路上经过那些村庄,白墙青瓦山明水净,怎么看都不够,想象着延溪村应是无拘无束自由自在,没想到大伯母竟不许我出门。”
“太太总要出门的,回娘家,烧香拜佛,或者县府里那位夫人相邀,一个月总能有那么三五日,到时候我带你出门尽情玩耍。”
“等到何时呢?”乔容怏怏得,“总这么拘着,真是难受。”
素华叹口气:“不过呢,烧香拜佛或者县府里夫人们相邀,太太估计得带着你,到处跟人说,瞧,这位就是老二家的四姑娘。”
素华学着大太太的神态语气,得意洋洋得炫耀,乔容忍不住笑。
二人正笑着,素华的丫头兰香进来了,对素华说道:“太太让给少奶奶传话,老爷要在书房招待秦公子用午膳,请少奶奶一并预备着。”
素华有些慌,兰香又道:“老爷说了,分几样菜过去就行,不用特意预备。”
素华这才松口气,抚着额头对乔容道:“幸亏公爹体恤,我的日子才好过些。”
乔容连忙站起:“是我不懂事,明知道嫂子忙碌,还来你屋中等着,缠着你说话。”
“我这儿有几本书,你拿去看着消磨时光。”素华从寝室抱一摞书出来。
乔容大略翻了翻,不由喜出望外,连声说好东西,素华又红了脸:“松哥买来给我看的,不是正经的书。”
“才子佳人的话本,还有山鬼神怪,早就想看这样的,我娘不让。”乔容抱在怀中,“嫂子放心,定不让大伯母知道。”
“家中除了老爷和我,都是睁眼瞎,你放心看。”素华做个鬼脸。
出了东厢,乔容将书交给绣珠抱着,满心欢喜回了绣楼,挑一本山鬼来看,看得入了迷,午膳的时候心不在焉,大太太问起,说是乏累犯困,捱到吃完跑回楼上接着看,正看得津津有味,绣珠进来说道:“姑娘知道大老爷留下用饭的客人是谁吗?就是秦公子。”
乔容心不在焉嗯了一声,绣珠又说话的时候,她挥手道:“没有杀人放火的大事,别来烦我。”
绣珠噘着嘴下楼去了。
看完一本书扭头往曲栏外一瞧,已是日头西坠。伸个懒腰回头翻看着几处自认为精彩的段落,想象着山鬼与郁王执手的画面,一个热烈野性,一个深沉冷峻,一个如灼灼红日,一个如千年寒冰,却相互吸引,勇往直前如飞蛾扑火。
她蹬蹬蹬跑下楼去找素华,绣珠迎面上来,喊道“姑娘,该用晚膳了。”
饭桌上,大伯母看几眼大伯父,忍不住开口问道:“今日那秦公子是哪里来的贵客?老爷竟在书房招待他。”
“就是过路的。”大伯父简短说道,“他去过很多地方,见识广博,我与他相谈甚欢,是以留他便饭。”
大太太瞥一眼素华,素华说道:“他想见父亲,大大方方求见就是,何必鬼鬼祟祟,借着讨茶喝,竟跟着我进了正堂。”
“他跟我说,开头是在门外等着,可一眼瞧见院中窗楹上的木雕,忍不住进来看,隔窗又瞧见屋里的稀罕物,又忍不住向里几步。”大老爷笑道。
“说起来怪你没掩上门,让外客看到我家内院。”大太太不悦看向素华。
“幸亏素华没掩门,才有这半日的缘分。”大伯父板着脸说道。
大太太没再说话,大伯父看一眼乔容,低了头用饭。
乔容顾不上别的,心里只想着山鬼和郁王后来如何了?书的结尾为何缺了几页?
晚膳后到素华屋中等着,直等到过了亥时,人才回来,推门瞧见她吓一跳,忙问道:“怎么在这儿呢?”
“大嫂子。”乔容哀声道,“山鬼那本为何后面缺了几页?”
“那么多本,你偏偏看的山鬼?”素华笑道,“那本书的后几页遗失了,不过,松哥告诉了我结局。”
“是什么?”乔容忙问,“山鬼和郁王在一起了吗?”
“郁王在山鬼帮助下脱困回宫,铲除了敌人后去接山鬼,可山鬼躲了起来,她不愿意离开山林进入深宫……”乔容捂了耳朵,“不听不听,我不听。”
素华笑着扒开她手:“可她到底耐不住思念,月圆之夜偷偷溜进宫去看郁王,郁王因为相思苦闷落泪,山鬼忍不住出来与他相见,后来郁王为她伪造身份,成为异国公主,并娶她为后,二人携手相伴生儿育女,郁王死后,山鬼回到山洞,郁王的灵魂正在那里等她,他们永远在一起了。”
“就该是这样。”乔容如释重负。
素华给的书三日就读完了,绣楼东边设有一间小巧书房,乔容进去瞧了瞧,书架上有女四书,棋谱琴谱画册之类,都不是她爱读的,兴趣乏乏坐在美人靠上叹气。
“姑娘这几日看的书里都有什么故事,给我讲讲。”绣珠看她烦闷,笑说道。
“那就给你讲讲山鬼的故事。”乔容来了兴致。
故事讲完,绣珠就笑:“怎么可能呢?完全不同的两个人,阴错阳差遇上了,相好了一阵子,早晚还得各回各的地方。也就姑娘娇生惯养没吃过苦,才会相信这样的故事。”
乔容愣了愣,冲她翻个白眼:“说得我跟个傻子似的。”
“姑娘仔细想想,我说得可对?”绣珠促狭挤挤眼睛。
乔容点点头:“也许那书的结局不好,所以松哥给撕掉了,为了哄素华嫂子开心,他又另外编了个故事,素华嫂子对这结局深信不疑呢。”
“姑娘也希望是这样的结局吧?”绣珠笑道。
乔容不想承认,承认了就是个娇生惯养的傻子,歪着头换了话题:“说到素华嫂子,我好几次想问问她,大伯母为何对她不好,可是还没熟到那种地步,以后再说吧。”
“不问就对了,人家想告诉你的时候,自然会说。”绣珠探头向外一瞧,低声说道,“姑娘快看……”
乔容躲在廊柱后向外侧目,就见一人骑着马沿着石板街遥遥而来,哎呀一声说道:“咱们来延溪第二日一早,他不是就走了吗?怎么又来了?”
“一直在呢。”绣珠说道,“就住在财神客栈,咱们来的第二日午膳时,大老爷……”
“绣珠……”就听窗下有人唤了一声。
乔容忙背过身去,绣珠喊一声见过秦公子,就听秦来宝扬声问道:“那日在山神庙,你们说去晓源村,昨日我去晓源村逛去了,还跟人打听你们,都说不知道。原来你们在思溪,这儿是你们家吗?”
乔容翻个白眼,我们确实没说真话,可你说的不也一样是假话?绣珠笑道:“在山神庙的时候,周围陌生人多,宝来非追着问,就那么随口一说。秦公子呢?不去景德镇了?”
问得好,乔容心里为绣珠喝一声彩。
“去啊,过几日就去。那日一场大雨耽搁了行程,在延溪住了一夜,被周围风光牵绊住了,一时舍不得离开。这儿湖光山色分外秀丽,你们不出来走走?”秦来宝问道。
乔容气得直咬牙。
“我们常来这儿,风景早就看惯了,这些日子暑气盛,都在屋子里躲凉。”绣珠笑道。
“绣珠。”楼梯口传来一声喊,是大太太身旁的婆子,板着脸斥道,“太太打发我来问你,站在绣楼之上,跟陌生男人大呼小叫,成何体统。”
绣珠忙转身道:“谷大娘,我知道了。”
谷婆子哼了一声,阴阳怪气说道:“不知道的,还以为咱们乔府唱戏呢,唱的就是《墙头马上》。”
绣珠低下头没敢说话,乔容笑笑:“这话也是太太让你说的?”
谷婆子愣住了,都说四姑娘好性子,没想到冷不丁来这么一句。
“绣珠没规矩,我来教训她,谷妈妈忙去吧。”乔容摆摆手。
谷婆子一福身,忙忙下楼去了。
“她是大太太身边的红人,咱们犯不着得罪她。”绣珠对乔容道。
乔容毫不在意:“红人又怎样?她欺负你就是欺负我。”
“姑娘不是说,不能惹大太太不高兴吗?”绣珠奇怪问道。
乔容咬了唇:“只顾护着你,给忘了。”
二人相顾片刻,乔容握一下拳头:“索性……”
“索性什么?姑娘要与大太太作对?”绣珠忙问。
乔容绕着美人靠缓慢踱步,打定了主意偏着头偷眼看向窗下,早已没了人影,咬牙说道:“湖光山色分外秀丽?瞧着吧,我也要四处逛去,逛遍整个徽州。”