<h1>北昌行之五</h1>
要说何子衿咋能这么快就知道消息哩, 倒不是江仁出去连妇人间的闲话都能打听出来。何子衿之所以这么快知道阎金姑嫂两个说自己坏话的事, 还多亏了沙河县庄巡检的太太。
大概是因前头庄巡检挨过马县丞板子的的因, 庄太太与马县丞媳妇阎太太还有阎典史太太金氏关系很是一般, 庄太太很是个敏锐的人, 她觉着, 她家男人得罪了马县丞阎典史两个, 要想立足，就得巴结住了县尊太太。故而，来何子衿这里很勤, 而且，很乐于在何子衿这里说些阎氏金氏的坏话。说来，这也不是坏话, 阎金姑嫂两个本也是在私下笑话县尊太太来着。庄太太一面把话学得活灵活现, 还不忘添油加醋，“那起子没见识的, 可知道什么呢。见您生得模样好, 打扮比她们好, 可不就眼气么。您不晓得, 您没来之前, 她们姑嫂在咱们县可是个尖儿。可话说回来，咱们这些人有甚见识哩。最远也就是在北昌府打转, 也就是您，打帝都府那样神仙一样的地方来的。您一来, 可不压了她们的风头么。她们哪, 是风光惯了的，猪油蒙了心的，也不瞧瞧，您这风采，您这谈吐，一看就是大户人家出身哪。”
虽然阎金二人总背地里说她坏话笑话她可气，但庄太太这么明目张胆的挑拨，何子衿也颇是哭笑不得。何子衿道，“何必理会这个，我也是头一回听说原来还有金包铜，金包银的首饰呢。”
“这怎么没有。”庄太太年纪不少，对沙河县八卦也知之颇多，她道，“不说别人，就说当年简主簿成亲时，说是娶的大户人家的姑娘，科太太当年可是满脑袋金首饰嫁过来的，后来有一回简主簿有个急事，家里不趁手，就偷拿了简太太的金簪子去当，这一去，才知道竟是金包铜的哩。自此，简太太就有个外号，叫金包铜。”
何子衿险没把茶喷了，她问，“那后来怎么着了？”
“能怎么着啊，简太太那会儿，儿子都生仨了，简老太太说她骗婚，简太太就拉了儿子们出来给她家老太太跪着，就是瞧着孙子的面儿，也只得罢了。”庄太太一摊手，做个无可奈何状，她不愧巡检的太太，道，“其实，当初简太太我瞧着就不似个富户，这人是穷是富，一瞧气色就瞧得出来，您看我这风吹日晒的老脸，再瞧瞧您这小细肉皮儿，您这手，一看就是个享福的。还有您这衣裳，我这也是绸的，就又硬又支棱，不服身，看您这衣裳料子，服帖的跟水做的一般。”说着，庄太太又压低声音跟何子衿打听，“那皇后娘娘生得啥样啊？”
何子衿：……
何子衿噙着笑道，“这可怎么说呢。”
庄太太道，“就是什么眉眼，生得俊不？”
何子衿问她，“你要是去庙里烧香，那观音菩萨眉眼俊不？”
庄太太道，“这哪儿里能说俊不俊，那是菩萨哩。”
“皇后娘娘也是一样的。”何子衿道。
庄太太想了想，倒觉着县尊太太这说法儿倒也是对的，皇后娘娘那样的身份，的确如庙里的菩萨一般的。庄太太一面说着，一面哧拉哧啦的纳鞋底子，是的，她是带着针线活过来的，一面在县尊太太这里说她家男人官场死对头家的坏话，一面做针线，也不耽搁做活。
想到第一次她宴请诸人时，庄太太话少不合群的样，何子衿当真觉着自己是走了眼。这位庄太太哪里是不合群啊，完全是三不五时的往她这儿跑，而且，话多八卦。何子衿道，“庄巡检一年的束脩也不少，嫂子如何这般辛苦。”
庄太太叹道，“我家老爷，瞧着说做着从九品的官儿，只是这武官不比文官哪，那县丞也不过八品罢了，就敢打人。哎，这个且不说了，当时三班衙役和巡检司的人都去了，结果，没抓着人，只打我家老爷，还不是因阎典史是他马县丞的小舅子么。他们郎舅一条心，这谁不知道呢。”庄太太一提自家男人，必要连带着马阎二人一道念叨。
何子衿道，“我也听说前任许县尊的事了，那个姓杨的，当真凶恶的很呐。”
庄太太不以为然，小声道，“杨兄弟以前是县里有名的豪迈人，最爱结交朋友，他还在县里做过牙人，帮着人们牵桥搭线的卖个东西做个经纪啥的。要说凶恶，我委实没看出多凶恶来。”
何子衿道，“不是说他杀了许县尊么。”
庄太太道，“反正我是没亲眼见到，我家老爷也没见到，阎典史这么说，谁晓得呢。”
何子衿道，“庄巡检与杨大谷关系不错吧？”
庄太太脸上微窘，替自家男人辩解道，“我们老爷，就是这么个人，他是个粗人，跟谁都说得来。男人么，喝几碗酒，脑袋一热，酒气一冲，就拜了干兄弟。”说着，很是郁闷道，“就因着这个，杨大谷出事后，我们老爷挨了姓马的不少训斥，前儿竟还挨了棍子，往哪儿说里去呢。这要是知道杨大谷是这样的人，谁会与他结拜呢。”庄太太说着又伤感起来，道，“这亏得县尊大人来了，不然，姓阎的要把我家老爷撵下去，叫他家三郎来做巡检哩。唉，我家六个讨债鬼不说，上头公婆也都上了年纪，下头还有个未成亲的小姑子。这要是没了差使，一家子只得喝西北风去了。”说着，就拿一双充满期待的眼睛看向何子衿。
何子衿道，“这是哪里的话，做官有做官的规矩，典史与巡检皆是朝廷派的官员，就是在朝廷做官，除了翰林外，父子二人还不能在同一衙门呢。”
“还有这种说法儿？”
“自是有的。”
庄太太这脸上就露出开心来，哧啦哧啦的，纳起鞋底子更有劲儿了，再三同何子衿道，“我家老爷，再实诚不过的人。县尊大人要是有什么事，只管差谴于他，他跑个腿儿什么的，还是没问题的。”
何子衿笑笑，庄太太道，“您别跟我客气，我这也是实在话。三班的人使唤起来，哪次没些个脚程钱，他们都是不乐意的。我们老爷不讲究那些个，只要大人有差谴，刀山火海，一句话的事儿。”
“嫂子的心意，我明白了，可别说这些年刀山火海的话，怪吓人的。”
庄太太咧嘴一笑，道，“我也就这么一说，您明白我的意思就成。哎，反正衙门的事，您总比我知道的多。”
何子衿笑，“我们初来乍到，知道的肯定没有嫂子你多。”见庄太太摆出受用模样，何子衿继续道，“我们老爷，是个清高人，要是叫他管一下秀才们的事，他是会的。别的那些俗务，我们老爷兴致不大。”
庄太太立刻鞋了纳不下去了，一幅掏心掏肝的模样，道，“我的太太哟，就咱们这破县，一个县的秀才，一只手就数得过来。管秀才才能有多少事儿啊！”
“啊？”何子衿装个单纯的样儿出来。
庄太太想她年轻，人却是不错，且自己老爷已与姓马的闹崩，定要倚着县尊才好过活，庄太太很不吝于赐教，道，“咱们县离着榷场近，别个不说，这县里人来人往的，实与您说，这县衙六房，最肥的就是户房了。县里粮食赋税，鱼鳞图册，钱粮地清啥的，都是户房管着。还有，三班那里，更是肥的冒油。”
“三班不是缉匪盗的么。”何子衿道。
庄太太道，“就这沙河县，哪个做买卖的不给三班上份子。给的少了，给不到了，姓阎的一个眼色，你这生意也就甭做了。”
“还有这样的事？”
“可不是么。”
庄太太言之凿凿的模样，还拿出证据来，道，“不说别家，就是城南翁家，以前可是咱们沙河县大户，现在翁家可是大不如前了。”
“翁家？倒没听说过。”
“诶，您刚来，哪里晓得哟。”庄太太道，“那翁家，以前可是咱们县里是有银钱的人家，他家一个小闺女还是前任许县尊的妾哩。日子过得，比现在什么阎家金家强多了，他家以前听说是大生意，往帝都贩北凉的红参，还有咱们这儿的老山参，鹿葺，皮毛，然后，从帝都带回最新鲜花样儿的衣料，唉哟，那衣料子的花色哟，可是甭提了，好的了不得。那银子赚的，海了去。就是一年出门，遭了匪盗，非但耽误了货，银子也赔了个稀净，他家便大不如前了。要是您早些来，咱们县哪里轮得到阎家金家，就金家现在那酒楼，改名儿金鑫楼的，原本是翁家的生意，人家原是叫平安居的，是说来来往往的客商们，图个平安。这名儿多好，多实在，结果，金家得志，自翁家买了这酒楼，立刻改了四金楼。我的天哪，只嫌赚不来钱哪。”
何子衿笑，“兴许是因人家姓金吧。”
“哪里啊，他家的又在榷场那边开了个铺子，也叫四金铺。”庄太太道，“他家就是出了个好闺女，嫁给了阎家，这不，阎家起来了，他家又把个庶出的丫头送给阎典史做小，当初翁家遭难要贱卖酒楼，可不就他家得了么。他家以前就寻常人家。”
何子衿听着不由道，“怎么这儿都流行把闺女给人做小啊。”
“诶，也就那起子起发财想疯了的。像我这没闺女的，要叫我有个小闺女，我得当命根子。”庄太太感慨一句，又道，“要是那家里不缺闺女的，嫁一个出去，家里立刻有了银子。然后，儿子们能娶更好的闺女，家里人能穿更好的衣裳戴更好的首饰，为什么不嫁呢？”
何子衿也知这是现状，只是叹口气，没说话。
庄太太见县尊太太不大喜悦了，也就不说这话了，笑道，“听说，县尊大人把邵先生又接县里来了，可是要让邵举人还在书院念书啊？”
“是。听说邵举人以前书讲的极好，只是他现在腿脚不大灵便，得先治腿呢。”
“邵举人那腿，还能治？”庄太太也有些惊喜。
何子衿道，“请大夫看了，当时没接好。”
庄太太双手合什直念佛，道，“邵举人哪，可是个大好人。非但书讲得好，人也公道。要是邵举人的腿能医好，我真要去庙里给菩萨多烧两炷香呢。”
何子衿不明白这里头的事，庄太太道，“当初，书院里的小学生常受阎家小子欺负，邵举人就说了句公道话，就给阎家打断了腿。”
何子衿道，“我怎么听说是邵举人自己不留心摔断了。”
“哪里是不留心哟，邵举人有一回坐车，就是阎家人指使的，有个街上的小乞丐往那马那里扔了串鞭炮，这马受惊，一路狂奔，邵举人从车里摔了出来，就把腿摔坏了。这事儿，没别人，就是阎家指使人干的。”庄太太说的那叫一个笃定，“邵举人那会儿，可是许县尊面前的红人，除了阎家，谁会去害邵举人。邵举人出了事，许县尊也出了事，说不得就是……”庄太太给了何子衿一个心知肚明的眼色，然后做个杀鸡抹脖的动作，“就是那家人干的。”