此次乡试竞争异常激烈，五百名秀才中只有二十人能够获得举人之位。因而每位判卷考官都小心谨慎并不敢大意分毫，他们唯有批完所有试卷后才敢略微松一口气。
立时就有小吏捧着试卷小心翼翼递到两位主考官面前，正主考官沈瑜笑道：“我听闻这次乡试惠州府出了一个很是了不起的士子，先前就以一首《沁园春·雪》扬名整个惠州城。‘北国风光，千里冰封，万里雪飘。’此等词句此等意境，未满二十就能有如此才情，很是了不起啊。”
副主考官尚飞衍虽然也颇为赞同地点了点头，但他面上却并未有一丝欣喜之意。他自然知道沈瑜说的才子就是徐康安，恰巧就在那次文会上，小子踩着他的弟弟尚飞章大大风光了一把。
现今任谁夸赞徐康安时，都会顺带鄙薄一下尚飞章抄袭他人诗词文品拙劣，最后还拒不认输。而李秀雅同尚飞章解除婚约后，整个尚家更成了惠州城的笑柄，亦让尚飞衍羞愤不已。
他也不知沈瑜究竟是在真心实意地夸赞徐康安的才情，或者意有所指顺带贬低自己的弟弟。因而尚飞衍只能连连点头，并不夸赞半句。
偏巧沈瑜竟好似看不出尚飞衍面色不快一般，更和颜悦色道：“徐康安不仅才情过人，更难得他胸中自有韬略。据巡场考官所说，寻常考生三天才能答完的试卷，他只用一天半就写完了，且字迹清楚思路清晰，并非敷衍了事。”
这下尚飞衍的表情更不好了，他越发肯定沈瑜只是装作不懂人情世故暗中奚落自己罢了。既然沈瑜能将尚飞章提前答完试卷之事知道得清楚明了，那他肯定更早知自己的弟弟被人孤立甚至骂作“文贼”一事。
果然，下一瞬沈瑜就笑吟吟道：“我听闻你的弟弟也参加了这场乡试，不知他此次又几分把握考上举人？”
真是头狡猾的老狐狸！尚飞衍强行压抑住了心中怒火，只是苦笑道：“家弟性情顽劣才疏学浅，对于本次乡试并无多大把握。”
“噢，这可奇怪了。”沈瑜摇了摇头，他含笑反问道，“我听惠州城中传言，说你弟弟已对解元之位十拿九稳，你也不必过谦。”
真是个让人不省心的小混账，他回去定要好好教育一下尚飞章！明明斗不过徐康安，却偏要在那人面前逞强，着实愚蠢。
尚飞衍简直有些咬牙切齿。他早知学正与沈瑜都是同一伙人，对徐康安的才情十分欣赏，明里暗里都瞧不惯自家弟弟竟能顺利参加乡试，由此说起话来才分外刻薄。
若非自出题之日起，他就和沈瑜一同被封锁在考院之中，想来那不要脸的老狐狸定会指责自己泄题。
处处落于下风还无法反抗的滋味着实太难受了，尚飞衍索性不答话，专心致志批改起试卷来。
能够胜过这一局，沈瑜自然也心满意足。他刚翻开第一卷，就为之眼前一亮。
最基本的帖经自不必说，能够被选为合格的试卷自然题题精准并未有半点疏漏之处。更难得的是其后的策论与经义，条理清晰论述清楚，不仅对问题有独到见解，文采亦十分出众。
而压轴的诗歌更是极为出色，只凭这考卷综合水平，给予此人解元之位都不会有非议。这定然是徐康安的试卷，不枉费老友一片苦心向自己举荐他。能收得这么一位得意门生，真是运气好极了。
沈瑜越看越欢喜，随后他将这考卷无比珍视地单独放在一边，准备批阅完所有试卷之后再做决定。
随后的惊喜却一重多过一重，沈瑜骤然发现这惠州府中除却徐康安外，也有几位学子才学甚佳并不逊色分毫。徐康安的试卷已是难得佳卷，与他水平相当之人更有七八人。
莫非这风景秀丽的惠州府，当真是出人才的地方？沈瑜心中不禁略微疑惑起来，他抬头后骤然发现尚飞衍眼中亦有一样的惊讶之色。
尚飞衍一分分收敛起他眸中的惊讶之色，恭恭敬敬问：“下官已经批完了这全部二十五卷，不知沈大人进展如何？”
心机深沉的小狐狸！沈瑜在心中暗骂一句，只冷哼一声将自己批阅完的试卷递给尚飞衍。
解元之位却需他们二人经过仔细商讨后才能定下，因为所有试卷都被小吏重新誊写过，谁也无法辨认出哪一卷是徐康安哪一卷又是尚飞章。
本来沈瑜想将自己第一次批阅那卷推举为解元，随后却遗憾地发现那士子有些粗心大意，竟将两处答案的位置填错，着实有些可惜。
他们二人争论了好一会，终于将本次乡试前二十名试卷选出，立时就有小吏除去了试卷上的糊名。
趁着小吏排名的时间，沈瑜又微笑道：“令弟这次乡试失败也未尝不是什么坏事，他太过心浮气躁，十年之后定能得偿所愿”
对此尚飞衍只淡然点头：“沈大人教训的是。”
自讨无趣的沈瑜冷哼一声，从小吏手中接过那张薄薄的纸张一扫而过，目光顿时凝住了。
他又重新认认真真看了一遍那张纸，难以置信般将自己批阅的第一卷翻找出来，尚飞章三个字赫然在目。
随后沈瑜无力地靠在椅子背上，长长叹了一口气。
他先前还在对徐康安提前交卷一事赞赏不已，觉得那年轻人是个百年难得一遇的良才。现今一看，徐康安这举动实在不知好歹又太过轻浮。
诗词歌赋再好又有什么用，科举取士并不仅仅看重这一点。糊涂，着实太过糊涂。
而沈瑜先前所说的话却好似在他自己脸上狠狠扇了几巴掌，着实令他难堪无比。
他情不自禁望向尚飞衍，不出意外在对方眸中瞧见了一丝隐约笑意，不言而喻的快意与舒心。
输大了，着实输大了。那轻浮无比的徐康安，着实可恨！沈瑜简直有些咬牙切齿。
快哉楼不是整个惠州府最好的酒楼，但它却是诸多士子平时的相聚之地，更临近赫赫有名的白砚江，视野开阔风景也十分好。
此地老板颇有几分头脑。他不光免除参加乡试的秀才们一半费用，更会奉上重金请当届解元写上一首诗词，由此快哉楼的生意就更好了些。
一到乡试之时这里更是热闹非常，参加乡试的诸多士子一边欣赏白砚江的风景，一边忐忑不安地等待成绩。他们每个人还要装出一副淡定自若的模样，生怕自己表现不佳有失风度。
徐康安自然也在快哉楼，他与楼下一条小舟中的秀丽女子目光相接，一触即分缱绻无比。
他们二人隔着拥挤人群与繁华集市遥遥相望，当真应了那句“所谓伊人，在水一方”。
纵然那条小舟极快地离开了岸边，诸多士子依然能隐约瞧见那女子淡绿衣带迎风飘扬的模样，似一只玉手不轻不重在他们心头按了一下。
立时有乖觉之辈认出那小舟中的女子，就是李家小姐李秀雅。当下便有人夸赞徐康安好艳福，对此徐康安只点头默认并不否认分毫。
整个惠州城都知道徐康安与李秀雅情投意合，自有情愫滋生而出。他们更明白待得徐康安考中解元后，李家就会直接将李秀雅嫁给他。
一个出身贫寒的普通秀才，不光能够凭借自己的努力考得解元之位，还娶得此等家世优渥的佳人为妻，徐康安简直是所有秀才艳羡嫉妒的对象。
谁都明白徐康安前途无量，不光自身才学出众更有妻族相助，不趁着此时与徐康安交好又要等到何时？
徐康安此时就格外忙碌些，不少人都同他攀交情。他也十分知趣地逐一应下并不给任何人冷眼看，当真是亲切极了。
这般和睦的场景，却在一位银灰衣衫的公子踏入快哉楼后，戛然而止。原本的热闹气氛刹那间冰结，所有士子都隐晦地瞥了瞥进门之人，显然他并不受欢迎。
“这文贼还敢来此地，我如果是他恨不能找根绳子自己上吊！”有人言语刻薄地讽刺那人。
还有人分析出那年轻公子目的何在：“想来终究是不甘心吧，为此才特意到快哉楼内等候。若是那文贼能够中得举人，本届参加考试的所有士子岂不都成了草包？”