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盘王像下，殿宇罗列；盘王在上，俯瞰秽土。
长廊两侧分立巫卫石像，俱手持莲状灯座，而形态各异。南疆三十六部族长依次点亮灯烛，末盏烛火甫一亮起，重重殿门訇然而开。
入殿之人身着缀金线纹黑袍，宽袂垂然，步音寂寥空洞。
他每行一步都如挥利刃，无形中的锐气交织成一张细密错杂的网，凡其所至，人皆伏地而拜，无敢有声。
教王将新王名姓勒于碑上，迦南香气随祝词在殿中回荡。
三十六部族长伏地再拜，并念祝词。
隔绝空阔大殿与诱人权柄的帐幔无风而动，吞没新王消瘦轮廓。
他背后，是南疆百年传承的古音；呈于他目前的，是南疆渐见昏暗的夜空。
——三百一十六年，伽罗梓虚践极。
三百三十五年，王崩。
——
（元昌三年）
（南疆三百三十九年）
青芷许久未整理教中杂记，书阁门锁绣得斑斑驳驳，整理卷册随便取来一本即沾得满手尘埃。人自诩万灵之长，记性照旧难敌光阴消磨，如这泛黄的、蠹虫满布的卷轴，不定期晒书，就要被灰尘焐得发霉了。
间者庶务琐碎，诸长老恨不能分出三头六臂来。若非教王下令拾掇族史，青芷也不会有感怀世事的闲情。
年轻的教王同大长老一齐挤在故纸堆里挨灰。
焚术面前的案头大半被卷册占据，经他过目的屈指可数。早年要他一览汗青册当真强人所难，懒性未被竹板抽打殆尽，十行俱下，逮住机会就窝到一旁偷闲；如今却倒了脾性，逐章逐句读不舍手，大有废寝忘食的兆头。
青芷不以之为善，提醒道：“王的族务料理完了？”
“长老不必忧心，焚术只是一时起意看看族史，不会误了正事。”焚术双唇间或轻抿，欲言而不知如何言，“明年此时，先生便要戢翼归老了吧？”
青芷道：“这大长老，芷也做乏了。微躯朽迈，与其鞠躬尽瘁，不若逍遥山水。教王若心中存疑，想问便问吧。”
焚术合上书册：“三百二十四年黎荌之乱，诸族老讳莫如深，史册中也只有寥寥数语。我欲知其详，只好请教先生了。”
“还是称其为‘四族之乱’吧。”青芷年过不惑，不比往昔，忙乎不久就感乏力，“无非是四匹成年豺狼不敢居于人下，相与逆乱，本就不值大书特书，教王要听，讲讲也无妨。”
他寻思从何处谈起，不再年轻的眼尾细纹舒展，这光阴的馈赠如同刀痕，深深地刻入疲惫与冷漠。
教王焚术敬他为师，这敬重多半出于对前教王的敬畏；教王梓虚亦敬他为师，可这敬重之外还覆着倔强的硬壳，让人忍不住探究这层壳能厚到什么地步。
“三百二十四年，焚邪出走，前教王梓虚独木难支。”青芷平铺直叙，宛然置身事外的看客，“以黎荌为首的诸部族老向王发难，安侓、嘉乂等部族老则以教王年幼，自请侍奉王侧，实欲逆叛。”
“那时的前教王……容芷不敬——心慈手软，譬若羔子。羔子既弱且病，丢入狼群必然死无全尸，若要羔子长出狼的獠牙，除非是断筋削骨、盘王加护，而这显然不可寄望。不过一载，安侓诸部曝其贰心，其余各部亦举棋不定。”
“长老如何处置？”
“如何处置？”青芷顺手一敲书脊，震下几片轻灰，“除确保教王性命无虞外，什么都没有做。”
“……为何？”
“梵业教王谕令如此。何况，芷也很好奇，若无我等励翼，南疆的这位新王能走多远。”
他们将新王弃于蛇窟，赌是蝮虿将他身心蚀尽，还是予他百毒不侵。生存蜕变之道没有仁义可言：争，生；不争，死。
“那先王是怎么应对的？”
“先王以惑众之名诛黎荌族长，命安侓、嘉乂、俞昶三部族长为大长老，与之谋弱伽罗，以此消减其他诸部的离逖之心。而后三名族老屡向先王献策，先王但取十之四五，予其名禄，复暗削职权。三名族老想必有所察觉，与南云五族勾串，授人以柄。”
焚术愕然：“难道这也在先王预料之中？”
“不，但这么说却也不算错。”青芷换了本卷册擦拭。直到抹至纤尘不染，他才对似有所悟的教王道，“先王其实留有余地，而他们却误将一线生机当作容忍避让，毁身速祸，怪不得谁。”
阳授尊荣，以弭嚣谤；暗养其骄，以察其意；浸损其权，以囚虎狼。
——“若果是为争名，只要不危害我族，下席让贤又何妨？若是与外族谋我南疆，无论何人，我必诛之。”
也就那么一两个春秋。
他已快想不起梓虚少时的模样了。
依稀是单薄可欺的罢？梓虚身量不足，曳地长袍应当软若无骨地垂荡着，和他有名无实的身份一并在风言中飘摇。兴许是他决意催这副形骸早日抽长来承接天命，血肉为心念所感，便成就了一具清癯病躯。独坐
', ' ')('帐幔后，不知是似雾的人，还是似人的雾。
王道本就孤独冷清。
走这条路的人也该孤独冷情。
而这本该是他该明白的，所有人都该明白的。
“吾王。”
“芷曾深信伽罗梓虚不应为王。时至今日，我仍然如此认为，因你根本不愿为王。”青芷直面迟来的自省与醒悟，俯身再拜，“既知其不愿，犹一味苛责，这是芷的罪过，不求王宥恕。”
“长老无须多虑。”
“是顺势而下还是逆势而上，均由人择定。我今登临危巅，或见新蚕作茧，或见鸢飞戾天，或闻薄海腾欢，或闻柳老悲桓；何为我所见，何为我所闻，也均由我择定。”
“梓虚此生得见曦光，已是大幸……纵有遗憾，也绝无恚愤。”
……
从“不该为王”到“当为王”再到“不应为王”，春秋积序，也才只有十九年，比王的一生少上七年，算来短如一瞥。
他护翼的王不再需要长者掌舵引航。偶有分歧，也总是以大长老被教王劝得心悦诚服告终，但在青芷看来，“劝”是不折不扣的曲解。明明是“逼”，哪回“劝”过？
焚术这个新王就是被“逼”出来的。
“焚术心性太过良善，只怕……罢了罢了，芷悉心教导便是。”
阳光斜穿扶疏枝叶，落地斑驳，熠熠刺目。此景此语，恰如昨日，青芷缓步随王走回教王殿，如重历畴昔。他料到教王会如何作答，仍然进言：“但三位教王皆出自伽罗，实非良策。”
“来不及了。”
“我那时想……是我夺取本属焚邪的教王之位，总得还给他。”梓虚摘下面具，茫然而惶惑地执着一封书信，“可我错了。”
“我真的错了。”
“我毁了那个孩子，只是为弥补微不足道的愧疚。何其自私啊……”梓虚温和一笑，复合上信笺，“也对，我生而伪善！”
“王若伪善自私，芷就是十恶不赦了。”他见教王反复将信笺抚平、揉皱，心头掠过一丝阴影，“发生何事？这么多年，我从未见你如此失态！”
“谢家主约教王一会。”教王复阅书札，神色似悲似喜，难以名状。他将面具戴回，竭尽全力将信纸撕作齑粉，又无知无觉地意图拼回原状。“十一年、十一年……也该与他一会。”
青芷：“……”
“先生，双城想独自走走。”教王轻轻道，“……我累了。”
春秋几度，夙夜碌碌，青芷就默默地将这一日日、一夜夜辑录。
却也永不会这般说——“我知你累了”，为它的菲薄轻忽，也为全他素衷。
“芷，遵教王令。”——却是他和他的半个学生、半个幼子、半个挚友、他的王说过的最多的也是最残忍的话。
这所死寂若灰的教王殿内，优柔、踟躇、私念，诸如种种，日复一日地被冲淡磨灭。当他以面具遮盖烙印，双城、梓虚即让位于“教王”，如此便不会污浊这一玄奥幽微的真义。
青芷不能替他摘下。
他所能做的，只是不断地见证、不断地记忆——那些凤毛麟角的、独属梓虚与叶双城的点滴，以及一个为人割裂的灵魂……深沉而低微的嘶鸣。
——
青芷已揩净了史册上的埃尘。
他总觉着是揩去身上数层轻屑，身子骨就霍地失却根系，那十九年的沉与涩，三载之后也成册上黑字，唾玉钩银不能书其苦，只可写其淡——该死的死，该走的走，该活的却仍要好好的活，何必浓抹。
不语即言，不着即文。
他顿失谈兴，额上细纹一展，再无悲慨：“吾王，你足下之路的前半程，已有前人踏平；而这后半程，就要你自己走下去了。”
焚术怔然呆坐，良久低问：“那长老，可曾后悔过？”
青芷朗声长笑：“芷年至不惑，这一路走来，还不知悔字要如何写。”
他挥手而去，兴之所至，梁尘赠别：
“我本天地一孤客，我道何岖嵚！”
“人皆枉我意，莫可聆我音。”
“无宁莫知解，踽踽无相亲！”
“我道何岖嵚！”
——
寅时末刻，教王便起身了。
他往那两扇“耳鬓厮磨”的山壁而去，早露濡衣，醒人魂也伤人神。
欲往湖心竹楼，须得行经药谷之前的一列碧梧。晨风细细，叠玉婆娑，树树皆葱郁，叶叶吟微涛，追根溯源，也不过是三两株嫩绿纤弱的小树苗。教王很容易便认出先王植下的两棵，因只有这两棵梧桐的树干上整整齐齐地划着水平刀口，像是树埋在阃奥的血痂。
他轻而柔地触摸着枯老的树干，人肤树皮相贴之时，似蓦地建立起一条灵性的枷锁，仿佛他化梧桐、梧桐化他，不肯休的痛意也就渗入了心壁。
每隔半载，先王便在这划下与他等高的刀痕。或是猜他这棵新树难再抽条，树所肩负的使命也随先王即
', ' ')('世一并终止。而今，最上边那道痕对着他隐见皱痕的眉心，却没人再按着他头顶，满怀欣悦地予他福佑了。
教王未停留很久。
他还有一条漫长的路要走——从前，是他踩着先王的影子亦步亦趋；今朝，前后寂寂无人，唯有天光伴长裾。
湖心竹楼就在石罅之后，恰有初日出于扶桑，曜芒中的小楼就在他寸眸中烫出一个细致的轮廓来。他沉浸于一日新生之时的歆歆，同时也饮着昨日之伤逝，辛酸甘苦杂陈，余味类同薄荷，清凉而恼人。
湖畔溪石中立着一个女子，若不细看，几以其为乱石。教王走过去，与她一道看这朝阳登天，彼此均守着肃穆的缄默。
云蒸霞蔚，骤乎流散，待这造化独钟的奇景消逝，她方挽起一篮香甜的木犀，尽数挥落于湖波之上。
教王道：“你还记着他爱吃甜的。”
谢焕应了声：“当然记得，南疆没人像他这么嗜甜的……也没一个像他这么嗜苦的。”她细密的鸦睫稍垂，宛然沁露，“教王比前年来得早了。”
“青芷长老已去做闲云野鹤了，我总该稍加约束……再说，我若是来迟了，谢焕能放过我？”教王审慎道，“每回你唤我教王，我都颇感忐忑。”
谢焕：“哦？又妄自菲薄了？”
教王摇头：“我只怕辜负先王期许。”
谢焕听闻“先王”愣了会儿神，半晌才真心实意道：“你已很不错了，教王。”
教王看她几眼：“难为你肯说我几句好话。”
“我一向只说明眼人的好话，可有些人么……就算了，看着就生厌。”她左手第六指一勾，姿态妩媚，但他常见她在出剑前做这手势，往往是见血的征兆。“昨夜，三族族长又向我‘探了口风’。”
教王：“……那还真是找错了人。”
谢焕如今顶着的不是“谢拾”那张面孔，少几分冲天妖气，多几分柔婉风致，再遭长老的青袍增色，娇弱如一尊青瓷美人。不知谢焕故事者以为她性情软款，便想由此探问下任大长老的人选，无一不是昂首而来，铩羽而归——而她这货真价实的“大长老”，已于顾目流盼间记了数笔新账。
“来年开春，又要来那一套‘选贤举能’，还劳大长老替我审上一审。将为人师，我委实难安。”
“最难熬的都已过去，你不安什么？”
“……也是。”
他们踏过间有青苔的石板，携影远去。
秽土广漠，梵音无声。穹幕掠过一行逸翮，如纸上一道孤笔，斯语犹在，而来者终不知陈迹。
盘王之像久矗尘寰，坐观悲欢，不问世情。
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