公元184年8月。
距离黄巾起义爆发，已经过去半年。
这半年来，天下形势彻底大变，在黄巾起义刚发生时，整个天下八州响应张角造反。
一时间大汉高层震动，汉帝马上下令外戚何进，围绕京师洛阳设立八关，更是派遣卢植北上冀州征讨张角。
另外派遣朱儁，皇甫嵩南下豫州征讨南方黄巾。
随着朱儁，皇甫嵩扫平豫州黄巾的消息传来后，灵帝等人终于松了口气。
在他们想来，接下来就是朱儁南下彻底扫平荆州黄巾，皇甫嵩北上东郡帮助卢植扫平北方黄巾。
不想一个多月过去，天下形势出乎所有人预料，随着奔走各地的行商传递来的消息。
说是朱儁、皇甫嵩，已经被南方反贼砍杀，而南方反贼，更是胆大包天地开府建国了。
大汉朝将近四百年历史，自汉高祖刘邦立国以来，这个过程中，也出现了王莽篡权的事情，不过随着光武帝刘秀中兴大汉。
汉朝，汉人已经深入人心，所以，对于南方新出现的大乾这个国度，在这个消息传开的时候，整个天下几乎一片笑声。
这个时候，所有人都以为这是一伙聚众造反的匪徒，趁着黄巾和朝廷争斗的空隙，不自量力地建国做皇帝。
等大汉朝扫灭北方黄巾后，它就注定灭亡。
当然在有心人眼中，南方这伙势力绝对不是想象中那么简单，不说传言中，他们击杀了三河五校的朱儁和皇甫嵩。
单说随各地行商，传递开来的建国政策和招贤令，就表明这个叫大乾的国度，绝不是一伙普通反贼。
都说三国时代，这个时候的人才聚集在颍川，伴随着消息传递过来。
颍川望族荀府中，正在举行一场宴会，宴会主题就是讨论这个南方兴起的新势力——大乾。
荀府客厅，坐在上首的是家主荀爽，字慈明。
在大汉朝，其有荀氏八龙，慈明无双的评赞，他下首坐的大都是如今颍川学院的子弟。
酒过三巡，荀爽把话题转向韩信势力，他首先向下首一个清秀通雅的青年问道“文若，你如何看待如今雄踞荆扬的大乾。”
年轻人正是三国时代有“王佐之才”评价的荀彧，如今他年仅21岁，但早已成名在外。
闻言起身优雅回礼道“回叔父大人，依某之见，大乾如今虽说雄踞荆扬，但其势力如同建立在沙土上，新附之地未必心服口服，只要其势力遭遇一场惨败，必定墙倒众人推，其兴也忽，其亡也速。”
说到这里，荀彧微微一顿，环视众人，见大多数人都点头赞同，他的脸色反而变得凝重起来，他继续说道
“不过如今大汉烽烟遍地，北有张角太平道，西有张修五斗米教造反。”
“塞外也有草原各族趁机动乱，反倒把大汉兵力给牵制住了，而我等不知朱儁和皇甫嵩大人是如何败亡，如不能快速扑灭南方这股新起势力，其必后患无穷。”
“文若在担心大乾提出的国策？”
说话的是坐在荀彧下首，如今才33岁的钟繇。
钟繇原是颍川长社人，自小相貌非凡，聪慧过人，这段时间在颍川访客，也是被邀请的人之一。
“正是，元常兄，某所言大乾不同其他反贼势力，就在于其如今传遍天下的种种国策。”
“军事上，大乾采用秦时商君所设军功封爵制，历史已证明，凡采取此制度的国家，必骁勇善战，昔日秦国雄踞关外，统一六国，其兴使于商君此策。”
“政治上，大乾提出屯田法取代如今井田制，某料定不出几年，南方必定府库充实。”
“且大乾废除苛捐杂税与恶毒刑法，在如今这天灾人祸遍地的时候，更是会吸引万千流民朝南方涌去。”
“如今大乾得天时，地利与人和，更让某担心的是其提出的招贤令。”
“文若是说唯才是举？”
“然也，今大汉上有十常侍霍乱朝纲，下有世家压制寒门，大乾提出唯才是举，不拘一格降才。”
“如让其撑过一轮攻击，各地寒门士族，必有不得志之人前往依附，其时必如虎添翼，势不可再遏。”
说到这里，荀彧把目光投向坐在下首角落里的两人。
他们一大一小，大的和他年龄相仿，如今也才22岁，身材消瘦。
小的如今14岁，眼神机灵，正转个不停，在这样的宴会上，也放荡不羁。
他们正是未来三国时代曹魏两大谋主——戏志才和郭嘉。
看着两人，知道两人本事的荀彧心事满满不知今天下有多少如志才与奉孝这样不得志的寒门人才。
如大乾屹立不倒，给天下寒门另指一条出路，时间一长，必是大汉心腹之患。
不知道正在被某人关注的戏志才和郭嘉两人，此刻也在说着大乾和关乎他们未来的事情。
“志才老哥，你真的决定要去南方投大乾？说不定不等你到，大乾已被大汉征剿灭国了呢？”
“奉孝，你觉得会吗？”
郭嘉嘿嘿一笑，偷偷拿过戏志才面前案几上的酒盏，尝了一口，砸吧嘴巴道
“不愧为荀府，这酒就是比家中的美味，好吧，有你戏志才，一人可挡十万兵马，就是不知大乾皇帝会不会看中你？要不，我也与你一起投奔大乾吧。”
“奉孝，你这个酒鬼，如今你还小，最重要的是在学院中求学，当未来有一天你想过来了，我必定向大乾保举你。”
“好，说定了，到时要保举我当个大大的官。”
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于此同时，陈留某座县城门口，来了个身材魁梧，长相丑陋的大汉，大汉腰插两柄大戟，身后背着一只两米多长的老虎。
一路过来，凶恶剽悍的气息扑面而来，惊得众人纷纷避散开来。
他叫典韦，原是陈留己吾人，有大志气节，性格任侠，几个月前，为同乡刘氏和李永结怨，他前往击杀被官府通缉。
这几个月，他大都居住在深山老林中，只是偶尔出来用猎物换生活用品，看着公告前还贴着自己的通缉令，典韦暗骂一声
“直娘贼，大汉朝贪官污吏遍地，老子也南下投大乾造反去球。”
想到就做，典韦先把老虎在集市上脱手，用到手的钱买了辆马车，准备好几日的干粮，当晚就回了老家己吾，接出妻子孩儿往南边而去。
形势比荀彧设想的更加糟糕，大汉天下像他这样深谋远虑的智者毕竟少数，多数是那些目不识丁的百姓。
这几年各地水灾，旱灾频发，天灾还在，人祸又起，很多地方已经出现易子而食，千里无鸡鸣的场景。
随着南方消息，在韩信特意嘱咐下，让各路行商之人传遍四方，哪怕消息未经证实，那些几乎活不下去的流民，还是带着一点希望朝南方涌去。
184年8月底，韩信和黄忠带兵回到宛城。
这时的宛城，已经彻底变成一个大军营，里面所有非战斗人员，都已经被半强制性迁往南方。
韩信早在之前，就决定在宛城这片战场上，和大汉朝好好掰下手腕。
而这个时候，大汉朝廷也终于针对南方形势，做出了反应。
朝廷指派大将军何进，作为南方军团总指挥，麾下有袁绍，袁术，曹操，孙坚等兵马。
和韩信当初猜测不同，汉帝决定暂时不理会东郡的黄巾卜己，先南下剿灭他的大乾。
韩信知道这是传送门惹得祸，不过他也不怕，这个时候的曹操，孙坚还很稚嫩，麾下能让他们发挥的兵马也不多。
当韩信率军回到宛城时，先锋孙坚已经快到豫州。
兵马在宛城休整了一天，第二天，韩信召集麾下，开始商讨如何面对大汉朝的反击。
宛城太守府，大厅。
韩信在上首落座，下面依次是黄忠，廖化等人。
会议开始前，韩信看到黄忠身后站着个严肃刚毅，手持铁鞭的壮汉。
一看就是个猛将，他连忙开口问道“汉升，身后壮士何许人也。”
“陛下，我正要像你举荐人才呢，此人乃零陵人黄盖，字公覆，智勇双全，属下征讨零陵，他见我军军伍令行禁止，对民秋毫无犯，特此来投军。”
黄盖，那不是孙坚早期四大猛将之一吗？怎么没在孙坚麾下，来我这里了。
对了，记得史书记载黄盖好像是在诸侯讨董时，才跟随孙坚的。
这时韩信才想起，孙坚正是因为征讨黄巾有功，被升为长沙太守，然后在189年诸侯讨董时，黄盖才跟随孙坚北上。
还没和孙坚开打，就挖了他的江表虎臣——黄盖。
韩信开心不已，也不怠慢，立马起身道“公覆来投，信如虎添翼，今日再设晚宴替公覆接风洗尘。”
黄盖听了韩信的话，上前一步，单膝跪地，抱拳道“多谢陛下看重，黄盖愿效犬马之劳。”
“好好。”
韩信抚掌大笑，“如今正是用人之际，朕特此提拔你为军中校尉。”