店家见黄茂林的穿着和神态，忍不住夸赞，“这位客人这几年敢是发了财？”
黄茂林笑着客气，“掌柜的过誉了，我一个乡下小子，只能开一个小作坊，混个温饱罢了。不瞒掌柜的，我也开了个小客栈，但跟您这客栈一比，我家里的客栈就是牛棚了！”
掌柜的哈哈笑了，“客人不必自谦，我观您这几日四处打探，可是在求取经营之道？”
黄茂林也不客气，“掌柜的好眼光，我可不就是四处取经呢。您这客栈经营得这样好，我看着都眼馋。”
黄茂林出手阔绰，又善于交际，且他的客栈离这里十万八千里远，又碍不着掌柜的做生意，客栈掌柜也愿意指点他一些，把自己家里的一些经营之道都传授给他。
黄茂林投桃报李，换了身普通的衣裳，带着韩明辉一起给店家干活，招揽客人，也指出了客栈里一些不足之处，老少二人颇有些惺惺相惜。
黄茂林把这家客栈的经营之道摸得透透的之后，每天要抽半天时间出去逛，顺带手给孩子们买了些小玩意儿。
眨眼到了秋闱结束之日，黄茂林一大早带着韩明辉在贡院门口候着，秦家两个随从也一起来了。
一直等到天快黑，师兄弟四人终于被人群裹挟着出了贡院大门。
黄茂林一眼就认出了两个小舅子，带着韩明辉逆着人潮冲到了他们面前，先接过他们的包袱，人太多，黄茂林免去了寒暄，直接拉着他们就往回走。
一行人回了客栈之后，立刻叫了热水给他们洗漱，又取了晚饭，师兄弟四人随意吃了几口，躺到床上就开始呼呼大睡。
这一觉直到第二天早上，黄茂林亲自去叫的门。
虽已经考完了，但大伙的心情越发沉重，谁也不知道结局如何。
等候放榜的日子里，黄茂林带着明朗兄弟去采买了不少礼物。回去的时候要先去胡老爷家，也要给家里的亲朋好友带一些特产回去。
有这事儿绊着脚，也省得兄弟二人挂心考试结果。
忙活了几日之后，终于放榜了。
黄茂林带着秦家一个随从去贡院门口等榜，时间一到，有衙役鸣锣警示，所有人退出一射之地，贡院两侧开始张贴榜单。
榜单一贴好，所有人一拥而上，黄茂林的衣裳都被人扯歪了。
在人群中挤挤挨挨，今科秋闱只取一百八十人，正榜一百五十人，副榜三十。
正榜每列二十人，黄茂林扫过了三列之后，没有看到一个熟悉的名字，心里开始发沉。
等看到了第四列第一个名字时，黄茂林顿时欣喜若狂，上面正是明盛的大名，六十一名。
继续往下看，七十四名是秦玉炔，紧挨着七十七名是明朗。
等黄茂林把榜单扫完，仍旧没有发现秦玉璋的姓名。
黄茂林不死心，又仔细看了两遍，连副榜都找了两遍，最后不得不相信，秦玉璋落榜了。
秦家随从半喜半忧，大公子中了，二公子没中，这可如何是好。
他看向黄茂林，黄茂林知道他为难，“先报喜，不要提二公子没中榜的事情。”
二人回到客栈后，还没上楼，众人都围了过来，黄茂林立刻拱手开始报喜。
黄茂林报了两遍，始终没有提秦玉璋的姓名，众人都知道他落榜了。
秦玉炔拍了拍弟弟的肩膀，先跟两个师弟道喜。
当天，衙门有人来客栈报喜。所有参加考试的生员住处都做了登记，方便衙门来人报喜，并送来明儿鹿鸣宴上穿的衣裳。
黄茂林给了厚厚的打赏，他只管两个小舅子，秦家的事情，他并不插手。
放榜第二天，巡抚大人主办鹿鸣宴，除了秦玉璋，其余三人都穿戴整齐一起去了。
黄茂林跑去陪秦玉璋说话，中途不停地说笑话给他听。
秦玉璋反倒开解黄茂林，“黄大哥不用担心我，我此次来，知道自己胜算不多，权当历练一番。我阿爹当年也是考了三次才中，我这是头一回，不中也不丢人。”
黄茂林见他神色不似作假，遂放开了与他闲话。
鹿鸣宴结束后，师兄弟三人一起回来了。
转天，一行八人雇了两辆车，先一起到府城。到了府城后，双方都买了厚礼，一起去拜访胡老爷。
胡老爷这些天一直等着，今儿休沐，正好在家。见到一群出色的后辈一起登门，胡老爷高兴的跟自己儿子中举了一样，一定要放鞭炮迎接他们，然后高兴的把一群后辈一起引进正房。
先是一顿厮见，秦家兄弟转达了秦先生的问候，胡老爷也问过秦家夫妇。相互问候过后，胡家人热情恭贺三人中举，又安慰秦玉璋，怕他失落。
说了许久的话之后，胡太太带着两个儿媳妇整治了两桌酒席，把儿子们都叫回来，连两个出了门子的姑奶奶都带着夫婿一起回来庆贺。
明朗兄弟在府城上两年学，与胡家人都非常熟悉，秦家与胡家更是老相识，众人一起热热闹闹吃了顿酒席。
黄茂林先代表岳母表达了对胡家人的感谢，连敬胡老爷三杯酒。胡老爷知道韩家的具体情况，也敬佩黄茂林，互相推杯换盏相谈甚欢。明盛和秦玉炔与胡家兄弟划拳，响声震天，明朗和秦玉璋陪着胡太太以及两位姑爷说话，三位姑娘并未上桌。
转天，黄茂林带着两位小舅子辞别胡家人，名盛还单独和胡老爷嘀嘀咕咕说了半天悄悄话。
胡老爷雇了辆车，一再相送，直到快上了官道才停步。
车夫一甩鞭，带着四人一起飞奔荣定县。
作者有话要说：
梅香和叶妈妈这么多年的努力终于熬出了结果！
作者想起了自己以前读书的时候，那时候因家里穷，上学真苦啊。一个星期背一些米到学校，交给食堂，每天两顿稀饭一顿干饭，天天都是吃个半饱。一周带一罐子咸菜，一天三顿都是吃咸菜。冬天还好，到了这个季节，咸菜经常坏了，长毛了也要混在稀饭里一起吃。常年不是缺学费就是缺生活费，长期营养不良，个子长不高。
苦熬了多少年，我记得高考分数下来那一天，我知道自己过了重本线（村里有史以来以来第一个），一路哭一路跑着去菜园告诉我妈，路上鞋子都差点掉了。
看我，罗里吧嗦又说了一堆。现在都好了，作者过的很好。