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层层的机械门在留燧明面前打开，他被领进了曾经绝不可能踏入的保密设施内。里面静静地停放着一架他从未见过的舰机，机身上的涂装却是代表帝国皇室标志性的鸢尾花与人立的雄狮。
分明只是金属构建起的无生命的造物，却牢牢地吸引住了留燧明全部的注意力。他近乎能听见自己体内逐渐加快的隆隆心跳，像被一粒火星点燃的枯木。
“如您所见这是至少二十年前缴获的舰机，我们对其进行了清理，外部的涂装还要改掉，重新增加耐极端温度的材料……哎！留燧明先生！”还未等一旁的机械师把话说完，β青年就已经爬上舰机前架好的舷梯。
“由他去吧……”鲁伯特上尉示意众人不用担心，“让留燧明先生先熟悉一下座驾也好。”
留燧明坐进了驾驶舱内。因为追求最大机体强度和侦查功能的缘故，驾驶舱内的空间被极致压缩，仅能容纳一人，可供活动的范围小之又小。但留燧明坐在里面并不觉得逼仄，四周被各种控制器、操纵杆和按钮簇拥让他感到一种前所未有的安心。
β青年辨认着各种操作装置，虽然这台舰机的形制老旧，但帝国的舰机设计多少大同小异，以他的知识储备想要快速熟悉并不困难。留燧明看了一圈后仰在座椅上闭着眼睛，耳边只有隐隐约约的白噪声。仿佛一只飞翔已久的鸟儿重新回到了自己的栖息地。
“留先生进去已经有半个小时了，会不会有什么事……”机械师担忧道。鲁伯特也正想叫人上去看看，毕竟现在无论是舰机还是留燧明都是能否力挽狂澜的关键。
然而下一刻β青年就自己从驾驶室里钻了出来，他站在舷梯上居高临下昂扬地说：“好，我会飞的！”
从原本的坚拒到同意，留燧明态度的转变让所有人都松了一口气。他如期开始了适应性训练，毕竟有将近一年没有驾驶过舰机，又是需要经过虫洞跃迁至未知的星域，困难程度可想而知。
给予留燧明的时间不多，他一天大约只睡五个小时，其余所有的时间都投入到训练中去。和他一同工作过的人都感叹：“如果这样优秀的舰机飞行员能加入联邦的军队该多好啊。”但这是不可能在留燧明面前说的话。所有人都知道现在联邦为何如此动用资源来培养他。
虽然能提供给飞行员各项最优的保障，但处于虫洞等极端环境中，留燧明仍面临着重重考验。超重、失重、前庭器官刺激、噪声、极端温度……每次训练结束，留燧明都得缓上一会儿。黒视与灰视，这些从未有过的情况都开始出现。β青年仿佛又回到刚开始练习驾驶舰机的时候，在厕所一吐就是十几分钟。
在这段单调的日子里乔伊芙来探望过他。“燧明，训练很辛苦吧……”西里尔斯家的人因为兰赛特的原因，要么对留燧明同样厌恶，要么对他不闻不问，亦或是巴结讨好。但留燧明能感觉到乔伊芙是真正以一种平等的姿态来对待他，不因为他是兰赛特高调迎娶的伴侣还是后来完全不被问津的旧爱。
“对不起……”自兰赛特娶了塞缪尔之后，这个漂亮的妇人脸上少有初见时亲切高兴的神情，取而代之的是对他的无尽怜悯——留燧明也是后来才明白她总带着忧伤望着自己的原因。一个嫁入高门的Ω，她位高权重的外甥要求她保密自己新娶的消息，她没有办法违背。
也只是个可怜的女人罢了。留燧明想，微微笑着说：“不必对我道歉，您肯一直这样关照我”，该是我向您道谢才是……您没有任何错。”乔伊芙看着面前的β青年，他语调平静却不再像往日那般双目孔洞形貌憔悴。
仿佛有什么东西灌溉了他的灵魂，盈满了整个躯壳。他乌黑的眸子目光灼灼，充满生气。乔伊芙当然乐于看到重新振作的留燧明，两人又说了一会话。留燧明突然捂着嘴巴皱眉停顿了一下：“……抱歉，大概是这段时间离心机训练的后遗症，总想要去吐一会。”乔伊芙忙说没有关系，要是不舒服可以去洗手间不必管她。
看着留燧明匆匆离去的背影，她没想到这会是他们最后一次见面——留燧明要出发的日子很快来临。
经过允许，留燧明回到家里处理各种事宜。其实他也没有什么要处理的，必要的事情已经与相关的人交代好，只是回来看一眼。阳台原本枯萎的花已经换了新的，当初离开时的一片狼藉也被收拾得仅仅有条。留燧明只带走了赫利欧给他寄的照片和信，别的什么都没有动。
最后他伫立在玄关前，环顾这个生活了近一年的地方。他曾经想认真的把这里经营得像一个“家”而不是只用来居住的场所。但现在没有必要了，这大概是他永远无法拥有的东西。
“主人，您是要外出吗？需不需要准备晚饭呢？”家用型小机器人在他跟前停下，扬起圆白的脑袋，显示屏上形成一个笑脸的图样等待着留燧明的回答。说来也有些可笑，他在联邦的大部分时间里，相处最久的竟然是一个家用机器人。
它们创造出来就是为了服务人类，不需要任何的顾虑和体谅。但留燧明垂首摸了摸它的脑袋，AI的中央处理系统中虽然少有处理这样被抚
', ' ')('摸的情况，可仍是判断应以宠物回应主人的方式回应他。于是AI用光滑的脑袋蹭了蹭留燧明的手。
可它是永远不会明白为什么主人会这样温柔地抚摸一个机器人。
“AI……”
“我在，主人。”
“删除我的瞳纹声纹识别信息，以及对这栋别墅的所有权限。”
“取消拟人格模式，恢复初始设置。”
“接受初始设置命令，请您确认执行。”
“确认执行。”
“……型号0006家用机器人，很高兴为您服务，”轻俏的女声消失，取而代之的是保持着恭敬与无起伏的机械男声，“满足您的需求，为您带来幸福，是我的最终目的。请问您有什么吩咐？”
留燧明俯下身来看着AI，仿佛自言自语道：“果然还是可爱的风格比较适合你啊……之后你会不会被销毁呢？毕竟这栋房子里都是不被需要的东西了。”他从口袋里拿出什么东西，盯着看了许久，将其放入机器人躯干上的储存格内。
AI迟迟没有得到主人的回答，又将刚才的话重复了一遍。
“没有了……”留燧明打开门笑着回头，阳光斜照在他无甚出彩的面庞上。
“一直以来，谢谢你。”
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