“这天杀的小贼如何在这里挺尸？这还教人怎生卖吃食？”
牛婶儿的大嗓门嘹亮尖锐，然而却并非在与马大嫂吵架，因为苏音很快便听见了后者极富节奏感的哭嚎：
“我的个天爷爷哟，可没把我这胆儿给破了它去哟，怎地就躺尸在这么个地儿哟，这娃儿做甚不往别处去哟……”
古代版的街头rap，以往常令苏音发笑，然此际她只觉后心透寒，面色亦变得苍白起来。
透过人群的缝隙，她看见两家甜食摊儿的地上，躺着一具小小的干尸。
“苏乞儿！”
苏音听见了一声低呼。
良久后她才觉出，那是她的声音。
手中的面饼掉下地，碌碌滚过湿滑的地面，撞上了一只光着的、脏兮兮的脚丫，脚丫的主人双目紧闭、面如骷髅，手指蜷缩着，尸身又皱又瘪，只剩了下一层皮。
苏音想要分开人群走进去，好生看一看那具干瘦得不成人形的尸身，可她的手却酸软得根本抬不起来，双足更是重愈千斤，无法动弹分毫。
她只能站在人群之外，呆呆地看着。
虽然尸首干枯得让人无法辨认其样貌，可苏音还是能够感知到一点微弱的、行将消散的气息。
那是她熟悉的气息。
这小小的干尸，正是苏乞儿。
怎么会？
为什么？
这小丐原本此时应在水井坊尽头的短巷乞食，至申正时分（下午三点）离开。
一个极小的、几可忽略不计的剧情，苏音也是最近几次才刷到。
说起来，小方县虽有个李家乐善好施，但穷苦到没饭吃的人总归还有，兽灾后更有不少家破人亡的，他们出于这样或那样的原因，不肯或不能依附于李家，遂以乞讨为生。
苏乞儿便是其中一员。
这个名字，是苏音私下替她起的。
是的，是她，而不是他。
苏乞儿是个女孩子，这女孩唯一的家人——外婆，死在了三年前的兽灾中。
第050章 戏语稚童
苏音曾试图将苏乞儿领回家去。
那些乞丐并非皆是良善之辈，这小姑娘孤苦伶仃地，苏音怕她被人欺负。
可苏乞儿对此却十分抗拒，死也不肯随苏音回杏花巷，好像对那里颇为惧怕。
苏音便只得退而求其次，按时给她带些吃食。
虽然时间循环，每一天都不过是重复的日子，可苏音还是希望着，每天的这个时候，能让这孩子能吃上一顿饱饭。
而在有限的几次循环里，除了面饼，苏音还给小女孩带过肉菜和汤面，只这孩子的肠胃已经坏了，吃什么吐什么，唯这无滋无味的面饼吃了无事。
就在方才苏音还在想，待过了琴筑这道关卡，便与这小姑娘好好商量，寻个折中的法子令她不再乞讨。可万没想到，苏乞儿就这样死了。
怔怔立于人群之外，苏音面上的血色一点一点地褪去。
她不明白，一个行乞为生的小女孩，一个微不足道的小人物，何以会如此突兀地死去，且还死得这般诡异？
二月十七这日苏音重复了五百四十次，对这个时空节点堪称全知全能，可现在，这个小乞丐的命运却彻底改变了。
“让道让道，衙门办差，快让道儿！”
身后传来不耐烦的呼喝，夹杂着金铁相击之声。
县衙的差役终于到了。
人群中立时让开一条路，苏音亦被人流挤至街沿。
未几时，一名姓李的捕头便带着几个快手走了过来。
尚未行近地上尸身，耳力极好的苏音便听见一个快手“嘶”地一声低呼：“怎生又来了一个？”
又来一个？
苏音心头微凛。
这城中竟还有如苏乞儿一般死去之人？
她转首望去，见那说话的快手身形魁梧、满脸胡须，模样甚是粗豪，苏音依稀记得这人姓陈。
此前她以身试错，曾数度出入县衙大牢，这些差役她基本都认识。
陈快手语罢，另一个姓魏的快手便悄声接下话头：“这是第六个了。”说着又皱眉：“这些讨饭的莫不是吃了什么毒物，怎地死相都差不多？”
“六个？这么多？”陈快手大为吃惊，说话声反倒压得更低了。
魏快手倒不是太在意的样子，随手拨弄着挂在腰带上的铜牌：“榆钱街三个，北城门街两个，都是这般死法。”
“噤声！”李捕头蓦地扭脸看了过来，神情极为阴沉。
二人不敢再言声，走到一旁将围聚的人群赶散，李捕头则去寻牛婶儿等人问话。
苏音缩在人堆里，全程旁听了李捕头与诸人的对话，知晓了事情的经过。
马大嫂是第一个发现苏乞儿的。
她出摊儿的时候忽见地上有一张草席，便以为是谁家扔了不要的，她原是贪小的性子，遂捡起来打算收着自用，不想那草席下竟是一具干尸，她吓得大叫起来，这才引得众人围观。
奇怪的是，这草席是何时出现的，众人却是各执一词，有说早晨便有了的，有说是午时才有的，还有说昨天晚上便瞧见了的。再问可曾见谁将草席扛到此处，则是无一人知晓。
就好像这草席是凭空冒出来的。
便有那信鬼神的说这定是鬼怪作祟，毕竟兽灾也才过去没几年，惊鹤城还有妖怪现形呢，小方县纵有真武大帝镇守，也难免有那小鬼儿钻空子，备不齐还得多多去庙里烧香，以求真神保佑。