听到这消息，饥民们从四面八方涌向了城隍庙，把诺大的寺庙围得水泄不通。
琼州营临时征用了城隍庙，作为登记和初步筛选饥民的“办公地点”。并不是所有的饥民都能立刻登船前往临高的，身患重病的必须留下医治，否则性命难保。此去临高旅途遥远，船舱内又闷热不通风，身体健康的人都憋的难受，又何况是病人？多半会死在船上。而且有些病是会传染的，密闭的空间内正是传染病散播的最佳场所，总不能花费了大量人力物力，最后运些死人回去。
登州本地的官吏和衙役被朱大典派来协助琼州营做事。十几张八仙桌拼在一起，一字排开，十几个书办坐在桌后，执笔记录前来报名的饥民信息，旁边还有几个郎中负责甄别病患。琼州营士兵手执步枪，负责维持秩序。
因为对琼州之行抱有很高的期望，加上对官府的天然畏惧，饥民人数虽多，可是在刺刀的监视下倒也秩序井然，排成长长的队伍依次登记。
朱金虎站在长长的队伍中，慢慢向前挪动。此时的太阳有点毒，朱金虎本就有些伤风感冒，被太阳一晒，头晕脑胀，感觉随时会跌倒。
和别的拖家带口的饥民不同，他只有孤零零一个人，早在一年前，他全家都被叛军屠了个干净。准确的说，整个村子就只有他在村外的山坡上放牛而躲过一劫，全村几百口人都被洗劫的叛军全部杀光，一个活口不剩。
经历了这场大变后，朱金虎从一个懵懂少年，变得性格坚毅起来。一年多来，为了在艰难的环境下独自生存下来，他曾翻过死人堆，只为寻找能够充饥的口粮；也曾刺死过受伤落单的叛军士兵，一定程度上也算为父母报了仇。因为融不进其他以村落、宗族为纽带的饥民群，他只能像一条孤独的野狼一样挣扎，几次差点饿死在荒郊野外，最艰难的时候还想过吃死人肉，不过他命大，这么摸爬滚打的也熬过来了。
现在朱金虎终于看见了生命中的曙光：官府要招纳饥民去广东的琼州府垦荒，条件还非常优厚。和别人担心受骗上当不一样，他几乎没有任何犹豫。自己只有贱命一条，呆在山东的话，走投无路，早晚也是死路一条，不如去琼州府试试运气。
排了很久的队，终于轮到了他。他满怀希望的回答着书办的问题，看着书办的毛笔在纸上刷刷刷写着他看不懂的字。
“姓名、籍贯、年纪？”
“朱……朱金虎，莱州府即……即墨人，十九……九岁。”
奋笔疾书的书办抬头看了他一眼，诧异地说了句：“结巴？”
朱金虎满脸通红，他一紧张就有些口吃，这是他的一大心病。心里不由得担心起来，招纳种地的人，总不会因为结巴不要他了吧？
好在书办没有纠结这个问题，只是继续询问他有无特长，会不会种地之类的基本信息。
过了这一关之后，他跟随前面的人来到一个郎中面前。郎中像看牲口一样，捏着他的脸颊看了看舌头、牙齿，然后又摸了摸脉搏。这些动作让朱金虎有些抵触，他想起了小时候大人们查看牲畜的牙口，也是这模样。
郎中摸了脉搏后，又看了看他潮红的脸庞，皱眉道：“你有病在身？”
朱金虎心里凉了半截，他亲眼看到前方有重病的饥民被官兵领走，据说不能上船前往琼州。他不想唯一的希望就此破灭，赶紧辩解：“小的只是伤风，不是……不是大病！”