八年前。
中原北部最大的山贼势力汇聚一起，成立了浩浩荡荡的山贼大军。
山贼大军以贼王呼延陀为首，数十名悍贼为先锋，起贼兵六万，席卷中原北部各城，烧杀抢夺，奸 淫掳掠，无恶不作……
虽然贼王呼延陀的修为只是五阶初期的王者，但其领导能力非凡，深谙兵法，又善于用人，其手下也是悍将林立。
几座姓氏宗家所在的城池也曾经联手抵抗过贼王呼延陀的大军，虽然姓氏宗家弟子的个人实力占优，族中高手数量也不在少数，但打仗不同于修真者的个人比武。
经过训练的军队，能汇聚出气海，数千名低阶修士聚起的气海所指，威力就足以崩山震海，纵使是五阶王者与六阶圣者，在数以万记的军队面前，也如同螳臂当车，显得十分无力。
宗家势力缺乏野战经验，族中的高手们也过于自负，在正面战场上，被呼延陀打的溃不成军，落花流水……宗家中的高手也被呼延陀所谓的分割战术、车轮战术、气海战术等相继针对，惨死于乱军之中……几大宗族经营百年的基业被呼延陀的贼军洗劫一空……
呼延陀所率的贼军，所到之处，是摧枯拉朽，可谓是百战百胜……两个多月的时间，贼王呼延陀的贼军已经扩展到了十五万之众，整整翻了一番还多……
而中原北部的各大宗族势力在尝到了呼延陀的厉害之后纷纷怯战，以各扫门前雪的姿态在后方观望，北皇拓跋铮几次动员都没有得到很好的效果……相比与贼王呼延陀两个月翻一番的扩军速度，北皇的讨伐大军两个月来只汇聚到了八万不到……
眼看呼延陀就要打到了乐天城，乐天城上下一时人心惶惶。
而就在叶氏宗家上下慌张，正商量是否要弃城而逃的时候，叶寒生站了出来，请命与呼延陀在乐天城决一死战。
叶寒生分析出了取胜的可能性，他分析，呼延陀的贼军自起兵以来百战百胜，如今是兵娇将娇。
而乐天城处咽喉要道，城墙高厚坚实，享地势之利；
军民上下对贼军恨之入骨，据城以守，定会引得四方义士来助，得人心之利；
叶寒生坚信，得地利人和，与呼延陀奋力一战，未尝不可，退一步说，就算打不败呼延陀的大军，也能在此据险以守，在此等待北皇的大军。乐天城扼着中原北地的咽喉，一旦丢掉了乐天城，贼王呼延陀的大军便能一马平川，中原北部剩余的三分之二领土，便全部暴露在了贼王呼延陀的铁骑之下……
但当时叶氏宗家的意见不一，有人认为叶寒生独具慧眼，勇气可嘉。
也有人认为叶寒生是初生牛犊不怕虎，乐天城的军队只有一万余人，就算加上叶氏宗家的家族子弟势力，全都加起来也不足一万五千，面对呼延陀的十几万大军，强行对敌，只是枉送性命罢了。他们认为叶氏宗家的实力不能就这样被呼延陀损耗掉，还是先战略性撤退，等候北皇的大军前来，再进行反攻也不迟。
各方僵持不下，最终，只有八千人随叶寒生留了下来，族中的高手也只留下了一半不到，其余的皆随叶氏高层离去，护着叶氏宗家的传承、财宝……进行所谓的战略性撤退……
被叶寒生的勇气与决心感动，无数散修与败北的残兵也都加入了叶寒生的队伍，在短短的三天内，在贼王呼延陀的先锋大军到达之前，叶寒生的队伍扩大到了近两万人，但这两万人中却是鱼蛇混杂。
有各种游侠、剑客、刀客……也有自愿参军的平民，其中还有相当一部分是没有修得本源真气的普通人……真正接受过训练的军队只有一万余人。
而呼延陀的先锋大军就足足有七万之众，而且是呼延陀亲率的主力部队。
然叶寒生无惧呼延陀的茫茫大军，沉着应对，在呼延陀的大军到达之前，早已做好了排兵布阵。
叶寒生令人广散消息，说叶氏宗家已经弃城而逃，乐天城只剩下几千老弱残兵……
然后暗地里调动兵马，叶寒生将两万人马依据各自的特点与能力划分成了众多部队。
游侠、剑客、刀客这些散修被叶寒生编成了一支三千人的散修部队，他们虽然没有经过训练，无法像正规军队一样汇聚气海，无法在正面战场上发挥出最大的作用。但他们的个人实力较为突出，单个的拉出来，都是很厉害的存在，远非军队的士兵能比。
叶氏宗家留下来的驯兽师以及外加进来的驯兽师一共有一千余人，这部分组成驯兽师部队，这部分人的自身实力很弱，但这一千驯兽师能操控的魔兽，足有近三千余头，也是一个股不容小觑的力量。
八千老弱病残或是没有修为的普通人为守城大队，他们驻守乐天城，负责修筑城墙，负责迷惑呼延陀，同时还是大军的后勤保障。
而最后，训练有素、最精锐的八千将士由叶寒生亲自率领，为敢死先锋，这八千人装备精良，配备良驹，与叶寒生一道视死如归，誓与乐天城共存亡。
在贼王呼延陀到来之前，除了八千老弱病残的守城大队外，其余的三只队伍都在叶寒生的命令下藏了起来……
在叶寒生布置完一切之后，呼延陀的贼兵主力也临近了乐天城。