阿棠从柴房中退了出去，胸口中压着一股子驱散不开恶气。招手叫来管院子牛管事，牛管事长得挺粗糙，除了眼睛之外，其他的五官一律大，且大的模糊不清坑坑洼洼。这是在郊外的庄子上，所以领头人丑一点也不打紧，关键是老实听话。
阿棠随意坐在一只竹编的矮凳上，两腿岔开眼神惫懒，显然心情不太好，朝柴房那边一指：“怎么把人打成那样？”
牛管事哈着腰：“哎呀东家，不是....不是我打的。”
阿棠姑娘生得挺好，皮肤在阳光下反着光，牛管事自认为是个大老粗，不太敢去看这个仰着下巴眯着眼睛的上级。李府在外头的产业，就没有一个不是经过她的手。他们私底下会叫她小老板，小老板人小鬼大，人可精明得很。
“哦，不是你，那是谁？”
两个喊冤的壮妇跑了出来，双双噗通跪下，哭喊着说是柴房那个女人发神经，半夜从狗洞里爬进来，见了吃的就抢，她们骂她两句，她就疯子一样乱抓乱叫。
“大打不行，控制不住啊东家。”
阿棠让人去把女人从拆房里带出来，女人果然疯疯癫癫，也不让人靠近她的孩子，孩子两条细胳膊分别在两拨人的手上拔河。眼见孩子快要被撕开了，阿棠厉喝一声：“都给我松手！”
仆妇只能松手，阿棠问了疯女人几乎话，她听不懂，喉咙里咕噜噜地含糊乱叫。
“算了，把人送回柴房，送点吃的过去。”
阿棠在庄子里待了三四天，派了两路人马出去清点庄园附近的流民数量。阿昌手脚灵活，脾气也好，跟谁都能聊上几句，他负责去跟那些人交流，得来的消息汇报给阿棠。离开前她又去了趟关押疯子的柴房，她没进去，透过窗户上的栅栏朝里望，女人在床板上昏睡着，豆丁小男孩就站在窗前，看到她后没有任何表情，黑白分明的眼睛睁得很大，毫无情绪。
阿棠从怀里掏出一块松子糖，就搁在窗沿上，孩子反应迅速，眨眼间就把松子糖嗷呜一下塞进嘴巴里。
阿棠慢慢地笑出来，笑了一会儿，眼皮子缓缓地下垂。
当年她们白家在流放的路上遇到士兵哗变，那些兵油子没了管制，跟山上的土匪没啥区别，烧杀抢虐干个痛快。阿棠才七岁，抱着白家剩下唯一的男丁跑进一户人家的后院。院子里到处都是零碎的尸体，她那五岁的小弟弟阿越，也是不哭不闹，两条细胳膊紧紧的锁着姐姐的脖子。
阿棠把弟弟塞进一具敞开口的棺材内，他的两条腿已经伸进棺材里，手和脸却还黏在姐姐的身上。阿棠把他从身上狠狠的拽下去，废了九牛二虎之力要把棺材合上。阿越终于呜呜一声，小猫儿似的叫了声姐姐。
外面满是烈火通天，嘶厉哭嚎。
阿棠狠心把他扒在棺材口上的小手塞了进去：“乖，不要叫，姐姐待会儿回来找你，乖啊，一定要乖啊。”
阿棠扭身往外跑，从一个狰狞军官的臂弯下溜了出去，就这么把人给引开。
再后来，李平将军从二十里外赶过来，镇压了这场可怖的哗变。李香如收了阿棠，阿棠求她派人回头去找弟弟，却再也没找到。
之所以在李香如跟前努力学习、锋芒毕露，显露算学天赋，主动参与府外产业，为的就是能够在外自由行动，为的就是可以沿着李府产业脉络，去探听阿越的消息。
十一年了，没有消息。五岁的孩子，怎么在战乱中活下去？
阿棠不信他死了，也许有好心人救了他离开了西北这片土地。
回到西林镇，阿棠从各个店铺中收了账本，又花了一天时间收集讯息消息，汇成文书赶回李府。
在游廊上碰到总管，看样子总管刚才正厅那边出来，阿棠急切地问道：“小姐在里面吗？”
总管觑着她，说在：“小姐在会客，你一身狼狈，还是先回去梳洗整理一下吧。”
阿棠只得转身，等她到了书房，见到赵佑怀抱铜剑守在门口时，很是愣了一下。